火箭以106-99戰勝開拓者，今天掘金慘敗尼克斯，火箭算是穩住了西部第四的位置。算是有了一些容錯率，下一場火箭打馬刺也有好消息。今天馬刺大逆轉了快船，如果馬刺今天輸球，估計下一場對火箭想反彈。但馬刺逆轉，那么火箭就有機會拿下勝利。至于本場對開拓者，烏度卡也不固執。史密斯因傷缺陣，他沒有任何猶豫直接將謝潑德重新提上首發。謝潑德的表現堪稱出色，全場貢獻17分3籃板6助攻3蓋帽和1搶斷的數據，正負值+7。在末節謝潑德連得5分，幫助火箭拉開分差，甚至可以說鎖定勝局的2球，他直接澆滅了開拓者的反撲希望。
本賽季謝潑德首發10次，火箭取得了8勝2負的驕人戰績，這絕非偶然。小謝首發讓火箭的進攻體系更加流暢，也為隊友創造了更多舒適的發揮空間。特別是對阿門湯普森來說，謝潑德首發后，阿門可以擺脫持球組織的重擔，轉而專注于終結和4號位的內線沖擊。阿門本就不擅長長時間掌控球權，他的中轉傳球能力尚可，但作為持球核心明顯吃力。更何況他的外線投射仍需時間打磨，擋拆時對手往往放空他，讓他輕松沖擊籃筐。所以阿門和申京擋拆時，對手都防申京去了，沒有人管他，謝潑德則不一樣。
在這場比賽中，謝潑德、杜蘭特和申京三人分擔了大量組織任務，阿門就得以徹底解放。他全場爆砍26分7籃板7助攻2搶斷1蓋帽的全面數據，投籃12投11中，命中率高達驚人的91.7%，也成功比肩了詹姆斯和約基奇。阿門為什么最近打得針扎，就是球隊空間不足。當謝潑德首發時，阿門證明了當體系給他足夠空間時，他能成為攻防一體的頂級前鋒。很多人說火箭最近幾年選秀一塌糊涂，這個賽季跌跌撞撞，相比馬刺和雷霆沒一點希望。但以現實角度分析，火箭近幾年的選秀策略，其實整體相當成功，只是始終與狀元簽擦肩而過。
2021年選秀，火箭非常想要康寧漢姆，但沒有狀元簽。他們無奈用榜眼簽選了杰倫格林，想賭一把大，押他能兌現上限喬丹，下限科比的天賦，結果杰倫格林確實扶不起被火箭交易。火箭沒有榜眼拿安全牌莫布里，這或許是唯一明顯的失誤。但其他順位如申京在16順位被選中，已是超值收獲。22年狀元班凱羅和榜眼霍姆格倫先后被選走，火箭用探花簽拿下賈巴里史密斯也沒什么問題，當時他被視為最年輕、最具潛力的狀元熱門人選，這一選擇如今看來穩妥且明智，因為你也沒什么可選擇的，當時那一種情況下。
2023年選秀，狀元文班亞馬早已是馬刺的囊中之物，火箭運氣差沒有前三順位。但塞翁失馬焉知非福，如果當時火箭抽到探花，管理層很可能選擇斯亨德森這位控衛，與杰倫格林組成雙槍后場。但從目前發展看，這或許會成為一場災難。亨德森在本賽季復出后狀態低迷，場均僅7.8分3助攻卻伴隨2.3次失誤，投籃命中率只有可憐的24.4%，三分命中率更是跌至14.3%。對比之下，狀元文班亞馬和榜眼米勒已在各自球隊大放異彩，湯普森兄弟，奧薩爾在活塞也站穩腳跟，而阿門湯普森本賽季在火箭場均17.6分7.7籃板5.3助攻，投籃命中率52%，三分雖僅21%但仍在進步。
至少在今天阿門對比亨德森，已經證明火箭選秀是賺麻的。在這場比賽中，亨德森首發20分鐘，僅9投1中，三分4中1，得到4分2籃板2助攻，正負值-11。號稱身強體壯的他，第一節試圖單打火箭防守最弱的謝潑德，結果直接被帽，隨后謝潑德搶斷后還助攻阿門完成暴扣，這樣的畫面極具象征意義。亨德森的身體素質和天賦毋庸置疑，但技術細膩度、決策能力和穩定性都遠未達到預期。如果火箭當年真選了他，與投射不穩的杰倫格林搭檔，后場恐怕會陷入巨大困境。反觀謝潑德，新秀賽季曾被嘲諷為水貨，白人后衛不行，甚至有人說他只是另一個寂寞大神。但本賽季謝潑德的數據和影響力實現了質的飛躍，肉眼可見地成為火箭贏球的風向標。
謝潑德擁有爆炸的得分爆發力和精準遠射，這是火箭陣中其他后衛難以企及的獨特優勢。除了防守端對抗不足、偶爾被鋒線球員錯位單吃外，他的整體表現已具備核心球員的潛質。防守上，他面對同位置后衛時其實并不容易被突破，更多問題是鋒線錯位單打帶來的壓力。烏度卡教練尚未完全找到將謝潑德進攻優勢最大化、同時隱藏防守弱點的辦法，但他的進攻端已足夠證明價值。火箭過去四個高順位選秀，除杰倫格林外，謝潑德、阿門湯普森和史密斯都取得了不同程度的成功。三人雖各有優缺點：謝潑德得分爆發力和投射頂尖，但身體對抗需加強；阿門攻防一體、運動能力爆炸，卻缺乏穩定外線；史密斯年輕潛力巨大，但穩定性仍待觀察。
但整體而言，火箭這三個高順位新秀都不水。謝潑德尤其令人眼前一亮，他已展現出成為火箭未來核心的屬性。只有他同時具備遠距離威脅和瞬間爆發得分能力，這在現代NBA極為寶貴。而且火箭在杰倫格林那份1.06億大合同正式生效前，已成功將其交易至太陽換來杜蘭特，避開了潛在的薪資和化學反應隱患。而亨德森的處境則更尷尬，他不僅效率低下，還身體脆皮，未來幾年若無顯著提升，恐難在聯盟立足。所以不要質疑火箭選秀了，其實斯通都是做出最明智的決定。如果不開天眼，換任何人當時都會像火箭那么選擇，可能就杰倫格林和莫布里會猶豫，是賭一把，還是穩妥一些？
