火箭隊以106比99戰勝開拓者，這又是一場典型的逆風翻盤之戰。上一場火箭剛剛輸給了殘陣勇士，沒有庫里和巴特勒。面對同樣是附加賽級別的開拓者，火箭開局同樣驚險，首節一度落后12分。眼看要遭遇兩連敗了，火箭在第四節突然爆發。在申京領到5犯下場后，烏度卡索性就不上申京了。而是調整陣容，派上了阿門、謝潑德、伊森或奧科吉、杜蘭特以及卡佩拉的強大五人組。這套組合一上場就掀起一波15-0的決定性的攻勢，直接將比賽打死。
關鍵時刻，謝潑德挺身而出。他先是面對霍勒迪的防守完成一記高難度上籃得手，隨后又在外線強行出手命中一記三分。這兩記進球如同壓垮駱駝的最后一根稻草，讓開拓者徹底失去抵抗意志，繳械投降。謝潑德確實用實際行動證明，即便今天手感一般，他也能在球隊最需要的時候站出來終結比賽。實際上這不是謝潑德第一次幫助火箭了，本賽季無數場比賽火箭逆風局都是謝潑德挺身而出。有些人說謝潑德只會打順風局，其實謝潑德是只會打逆風局。面對強隊和弱隊，只要球隊危險，都是小謝先找到感覺帶隊追分。
全場比賽，謝潑德首發出戰35分鐘，貢獻17分3個籃板和6次助攻。正負值從一度落后的-12，一路飆升到+7，展現出他在場上的巨大影響力。雖然投籃14投5中命中率不算高，三分球8投3中也只能算中規中矩，但比賽的轉折點恰恰出現在他被需要的時候，他完成了關鍵終結。這場比賽再次印證了一個事實：謝潑德只要首發，火箭的勝率就大幅提升。本賽季他總共10次首發出戰，球隊取得了8勝2負的驕人戰績。更重要的是，謝潑德已經成功沖破了困擾許久的新秀墻，他成功打破瓶頸期迎來新的一波爆發。
全明星賽前謝潑德也曾有過一段高光表現，但隨后被對手針對性研究，連續多場陷入低迷，命中率不足4成，三分也糟糕，進攻端手感冰冷、防守端也顯得有些吃力。然而全明星周末之后，他仿佛脫胎換骨，直接打破了那道無形的心理和技術壁壘。在過去6場比賽里，謝潑德場均出戰35.6分鐘，轟下21.3分5.5籃板4助攻1.8搶斷以及1.3蓋帽的全面數據。投籃命中率回升到46.4%，三分命中率更是飆升至恐怖的44.6%，罰球命中率也穩定在81.8%，簡直就是庫里附體了。而且過去7場比賽中，謝潑德有6場至少命中4記三分，成為火箭外線最可靠的火力點。
當然，今天的謝潑德手感相對平淡，三分只進了3個，算是一場小拉胯的表現。但即便如此，他在外線的存在感依然無可替代。只要他在場上，對手就不得不分出防守資源去限制他，這為杜蘭特和申京以及其他隊友創造了大量空位機會。謝潑德和杜蘭特目前是火箭陣中為數不多、站在三分線外就能吸引包夾和圍剿的球員，這種牽制力是火箭進攻體系中最寶貴的財富。烏度卡教練在本場比賽中也終于做出了清醒的選擇。在史密斯缺陣的情況下，他沒有再猶豫是否讓謝潑德首發，而是直接果斷換上。正如烏度卡之前公開表態的那樣：“謝潑德現在對我們非常重要。”這句話不再是場面話，而是實實在在的戰術認知。
從當前火箭的陣容結構來看，謝潑德已經悄然成為球隊贏球的最大風向標。幾乎所有觀察者都清楚：謝潑德首發時，火箭的整體戰斗力最強，外線威脅最大，空間拉得最開，進攻流暢度最高。然而烏度卡此前一直沒有徹底調整首發陣容，最大的顧慮在于更衣室化學反應和球員情緒。一旦變動首發，就必然要從伊森和阿門兩人中拿下一個去打替補。在賽季初期，這種調整相對容易，誰狀態好誰上，誰表現差就坐冷板凳，球員也更容易接受。但現在火箭已經進入沖擊季后賽的關鍵階段，每一個決定都可能影響球隊士氣、凝聚力和未來上限，教練組自然變得格外謹慎。
如果真的要換首發，烏度卡面臨的最大難題是：下掉誰？阿門幾乎不可能被按到替補席，他最近打得很出色，今天12中11命中率，還是火箭4號秀。他是火箭未來幾年重點栽培的核心年輕球員，被視為球隊建隊基石。盡管阿門和申京同時在場時會一定程度上壓縮內線空間，兩人都不以投射見長，但管理層和教練組對他的定位非常明確，首發不可動搖。那么，唯一可能被調整的就只剩下伊森了。伊森的情況確實微妙。他去年夏天未能與火箭達成續約協議，目前合同年表現又相當掙扎，尤其是外線投射，過去一段時間三分球21投僅3中，命中率低得令人發指。對于一個續約前景不明朗、近期狀態低迷的球員來說，將他調整到替補席的負面影響相對可控。
從純粹的籃球邏輯出發，伊森在場上的貢獻很難與謝潑德相比。他防守強硬、沖擊力出色，但進攻端尤其是外線威脅嚴重不足，而火箭目前最缺的就是可靠的空間型外線火力。謝潑德的上場能極大改善這一點。想象一下理想的首發五人組：申京、杜蘭特、史密斯、阿門、謝潑德。這套陣容至少能保證球隊最強的三個外線投射點同時在場（杜蘭特、謝潑德、史密斯），能有效拉開空間，壓制對手的聯防策略。申京和阿門也不是不能投，有點像段譽的六脈神劍，失靈時不靈。今天申京就命中一記三分，阿門雖然不是射手，但在關鍵時刻也能偶爾在底角命中三分。整體來看，這套組合的進攻兼容性和防守切換能力都遠超當前首發。
