火箭在主場以113-115惜敗勇士，經過加時賽的激烈鏖戰，最終遺憾落敗。這場比賽中，勇士缺少了核心球星庫里和巴特勒，陣容嚴重殘缺，卻憑借格林和霍福德等老將的出色發揮，將杜蘭特和申京有效限制住。勇士主教練科爾在戰術布置和臨場指揮上也明顯占據上風，火箭主帥烏度卡被按在地上摩擦，全場陷入被動。
整場比賽，火箭隊唯一真正站出來、頑強抵抗的球員是替補后衛謝潑德。他替補登場37分鐘，19投12中，其中三分球12投6中，砍下30分3籃板和6助攻的全面數據，成為全場最高分。這不僅僅是一場高光表現，小謝更創造了一項NBA歷史紀錄：謝潑德成為歷史上最年輕單場替補得到30分且0罰球的后衛。這位年僅21歲的年輕人，用實際行動證明了自己的得分爆炸力和高效性。
過去5場比賽，謝潑德的狀態火熱到令人驚嘆。他場均貢獻22分5籃板和4助攻，投籃命中率，三分命中率和罰球命中率都達到了“180俱樂部”的恐怖水平。在進攻端，謝潑德已成為火箭最可靠的火力點，尤其在空間拉開和三分威脅上無人能及。然而，盡管數據如此亮眼，謝潑德在本賽季的大部分時間里仍然無法獲得首發位置，這背后的原因指向了主教練烏度卡的用人和球隊內部的人情世故。
烏度卡的首發陣容長期固定阿門，伊森，史密斯，杜蘭特和申京。而伊森和阿門是5人中，最需要換其中一個下替補。所以要想讓謝潑德首發，就意味著必須讓阿門或伊森中的一人降為替補。這對烏度卡來說是一個艱難的選擇，他似乎不愿輕易打破現有的化學反應和球員間的平衡，也不愿面對潛在的更衣室矛盾。于是，謝潑德繼續被委屈地放在替補席上，承擔著救火隊員的角色。
火箭最近的比賽模式幾乎如出一轍：首發陣容開局挖坑，很快落后10分以上；謝潑德替補上場后迅速填補火力，憑借精準的三分和組織能力幫助球隊追分甚至反超；但烏度卡又不敢及時將他換下，導致謝潑德連續高強度作戰，往往要打17分鐘甚至更長。體能消耗巨大后，他的攻防影響力不可避免下降，隨之而來的是外界對防守端的批評。今天對陣勇士的比賽就是典型例子：火箭兩次在落后10分時，都是謝潑德挺身而出，一次次命中關鍵三分，將比分扳平甚至反超。他的在場正負值和空間拉開效果顯而易見。
火箭在謝潑德上場時進攻流暢、投籃機會更多，但球隊管理層和教練組就是下不了決心改變首發陣容。這種尷尬局面讓球迷感到無奈。所有人都清楚，謝潑德的投射能力和進攻組織能極大提升火箭的空間和進攻效率，尤其在杜蘭特和申京的雙核體系中，他本該是完美的拼圖。但現實是，烏度卡的保守用人讓這位潛力新星繼續在替補席，浪費了大好的發育窗口。只能說被火箭選中就是謝潑德噩夢。24年NBA選秀大會上，這個探花簽原本屬于籃網，但由于哈登交易的籌碼，火箭獲得了這個選秀權，最終用它選中了謝潑德。
這本該是火箭重建路上的神來之筆，謝潑德大學時期就展現出頂級射手和組織天賦，被視為超巨胚子，白人庫里。然而，對謝潑德本人而言，這個選秀權卻像一場噩夢。在前三順位中，謝潑德的發育資源無疑是最差的。榜眼薩爾在奇才鐵打首發，開局就獲得大量球權；狀元里薩謝在老鷹同樣是核心輪換，從新秀賽季就享受大量出場時間。反觀謝潑德，卻一度被火箭下放到發展聯盟磨練，即便在本賽季打出亮眼表現，仍然只能以替補身份結束這個賽季。
更令人擔憂的是，下賽季當范喬丹傷愈歸來，謝潑德的角色很可能繼續被壓縮，他第三年將再次成為第六人，而不是體系核心。一個擁有頂級投射、組織和籃球智商的年輕人，卻在火箭被如此暴殄天物地使用，實在讓人嘆息。謝潑德已經在用一場場爆炸輸出證明自己，但他需要的不是更多替補分鐘，而是真正的信任和首發機會。如果烏度卡繼續固守現狀，火箭或許會錯失一位未來巨星的崛起，而謝潑德的天賦也可能在有限的角色中被慢慢消磨。
