休斯頓火箭坐鎮(zhèn)主場迎戰(zhàn)薩克拉門托國王，攜大勝爵士之威，航天城搞定西部倒數(shù)第一的“副班長”可謂手拿把攥，最終大勝國王整整31分之多。可別覺得火箭作為西部第三，能贏墊底球隊就是理所應(yīng)當，本賽季的航天城輸給倒數(shù)的次數(shù)可真不少，是出了名的喜歡“劫富濟貧”。從這場比賽來看，火箭沒有給到國王一丁點的機會，全隊上下手感爆棚，投出了54.7%的命中率和43.6%的三分球命中率，把國王射成了篩子，這一切源自于他們的變陣。
因為阿門-湯普森的傷缺，主教練烏度卡受制于一號位的捉襟見肘，只能把謝潑德提上首發(fā)，并且給到小謝全隊第二高的出場時間，整整32分19秒。謝潑德也是抓住了這樣的機會，他運動戰(zhàn)21投9中，其中三分球16中7，轟下了28分3籃板2助攻1搶斷1蓋帽，其中三分球出手數(shù)和命中數(shù)，均為生涯新高，他的真實命中率達到62.7%，個人正負值為首發(fā)五人組中最高的+24。兩場比賽，謝潑德一共扔進12記三分球，這對于火箭這支三分出手、命中均位列聯(lián)盟下游水準的球隊而言，是具有戰(zhàn)略意義的。
謝潑德的出色表現(xiàn)，其意義不僅僅只是他個人得分端的輸出，更是讓球隊整個進攻端生態(tài)位得到了優(yōu)化，變得更有層次，空間也得到了明顯改善。這場比賽的火箭首發(fā)五人組，都有投三分的能力，雖然申京和伊森的產(chǎn)量偏低，但也不至于能被放空，特別是謝潑德這個兼具效率和產(chǎn)量的點，給到杜蘭特持球面筐單打、申京背身單打的空間，這是阿門在場時，火箭所不具備的。或許小謝在防守端還是比較顯眼，對手依舊會想方設(shè)法去抓他的對位，那為什么普理查德和克尼佩爾能得到充分的信任和上場時間呢？火箭就不能通過戰(zhàn)術(shù)的布置和輪換的調(diào)配，幫助謝潑德?lián)P長避短呢？
賽后采訪中，謝潑德提到了自己變強的原因，很重要的一點就是控球能力的提升，讓他在擋拆后的選擇中更加從容，同時，他也保持了一貫的謙遜，表示：“隊友不斷找到我，給到我空位的機會。很多功勞都屬于我的隊友，他們信任我去投那些球，才有了生涯的新高。我會主動拉開空間，繼續(xù)做我擅長的事情。我不在乎數(shù)據(jù)，贏球、正確的選擇才是重要的。”而烏度卡也對這位年輕的弟子贊不絕口，他稱贊了謝潑德的侵略性和果斷出手，強調(diào)了他在擋拆中的威脅。
火箭隊記Bradeaux在謝潑德半場命中6記三分球后，更新了個人社媒：“大家支持謝潑德以后一直首發(fā)嗎？”其實這個問題就很難回答，簡直是靈魂拷問：謝潑德在場上的好處顯而易見，但如果讓他首發(fā)，意味著阿門-湯普森和伊森需要二選一，而且伊森和謝潑德的搭配顯然更具效率，但火箭會舍得放棄阿門的運動能力嗎？
