譯者注：原文發表于FanSided，文中數據均截至原文發稿時（當地時間12月23日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
在周二晚上對陣太陽的比賽中，湖人在盧卡·東契奇缺陣的情況下出人意料地安排小尼克·史密斯首發。這一決定在以108-132負于太陽的比賽中迅速宣告失敗，讓主教練JJ·雷迪克付出了代價。奧斯汀·里夫斯在因小腿受傷連續缺席三場比賽后復出。由于有出場時間限制，雷迪克安排里夫斯替補出場。隨著八村塁和蓋布·文森特也無法出戰，雷迪克不得不兵行險招。
杰克·拉拉維亞、馬庫斯·斯瑪特、小史密斯搭檔勒布朗·詹姆斯和德安德烈·艾頓組成首發陣容。這意味著雙向合同后衛小史密斯在出場順位上排在了里夫斯、道爾頓·克內克特、阿杜·蒂耶羅和布朗尼·詹姆斯之前。這位九月份被重建中的黃蜂裁掉的后衛，在周二晚上卻為湖人首發出戰。他提供了年輕的活力和得分爆發力，但他的效率和防守都是問題。
小史密斯在效力于黃蜂的前兩個賽季里打了111場比賽。他在黃蜂時的VORP值為負2.0，每48分鐘勝利貢獻值也為負數。這位21歲的球員并沒有在一夜之間突飛猛進。啟用小史密斯是個錯誤，雷迪克教練在比賽中很快就意識到了這一點。
很明顯雷迪克不信任賈里德·范德比爾特和克內克特。鑒于克內克特這位前首輪秀在對陣太陽時持續表現低迷，他可能正在失去在湖人的一席之地。隨著其他三名角色球員缺陣，主教練不得不發揮創造力。雷迪克的選擇是小史密斯，但他忽略了一個關鍵因素。
他想要一名后衛與斯瑪特搭檔首發，但小史密斯在防守端十分吃力。他們本該派上范德比爾特或者蒂耶羅，去限制德文·布克和科林·吉萊斯皮。
小史密斯并不是那種核心得分手，這讓他在攻防兩端都打得很別扭。這很快變成了一個湖人無法解決的問題。最終，太陽在主場取得了一場大勝。
小史密斯在28分鐘的出場時間里得到12分、1個籃板、1次助攻和2次失誤。他11投5中，但在垃圾時間之前只得到2分。當他在場時湖人凈負9分，他的湖人生涯首次首發毫無亮點。
這位21歲的球員并不是爭冠球隊的答案。他職業生涯的投籃命中率低于40%，而且除了得分幾乎無法提供其他貢獻。替補得分手在全聯盟范圍內都不受重視，而且小史密斯還沒達到他的巔峰期。每當湖人依賴他扮演重要角色時，他的防守和低效都會拖累球隊。
湖人迫切需要一名3D側翼，但陣容深度也是一個問題。即使全員健康，湖人也只有七名值得信賴的球員。如果得不到更多支援，他們將無緣季后賽，或者難逃早早出局的命運。
東契奇是目前世界上最好的五名球員之一，這讓他掩蓋了球隊的諸多問題。這位五次入選最佳陣容一陣的球員自帶頂級進攻體系，能讓湖人保持競爭力。當東契奇在場時，湖人看起來像是一個強有力的競爭者，但當這位超級巨星缺陣時，弱點就被放大了。
勒布朗·詹姆斯正在逐漸找回狀態，而里夫斯似乎已經躋身超級巨星行列。湖人擁有能與任何球隊抗衡的頂級天賦，但角色球員和陣容深度的匱乏，讓他們難以在季后賽中走得更遠。
湖人缺乏可交易的資產。在經歷了NBA生涯開局的不穩定表現后，沒有哪支球隊會想要得到克內克特、布朗尼或蒂耶羅。九月份被重建中的黃蜂裁掉的小史密斯，在周二晚的輪換順位都排在這三名湖人年輕球員之前。他們只有一個可交易的首輪選秀權。羅勃·佩林卡必須在截止日前利用它進行補強。
湖人應該想方設法進行補強，即使這意味著要接手一份稍微溢價的合同。湖人需要升級外線防守，以及更多主教練雷迪克在季后賽中能夠信任的人選。他們不能帶著這套陣容進入季后賽。這一點在慘敗給太陽的比賽中表現得很明顯，而且每當東契奇缺陣時都會顯露無疑。
湖人有許多問題需要解決，而且沒有所需的人員儲備。他們在2月5日之前可以進行交易，佩林卡必須再次在賽季中期重組陣容。他在2023年做到了，當時湖人打進了西決，并且在去年截止日完成了引進東契奇的重磅交易。
希望這位總經理還有錦囊妙計，因為湖人迫切需要補強。球迷們只能拭目以待。
作者：Tyler Watts
譯者：GWayNe
