譯者注：本文原發表自Fansided，作者是Reese Kunz，文中數據均截至原文發稿前（當地時間11月26日），文中觀點與譯者及平臺無關。
多諾萬?克林根已成為開拓者在選秀大會上的絕對撿漏。在這屆實力平平的選秀大會中，波特蘭開拓者隊卻意外收獲了一位球隊基石。
波特蘭開拓者隊在整個重建過程中采取了一種略顯非傳統的策略來推進球隊的發展。他們的兩大核心，丹尼·阿夫迪亞以及圖馬尼·卡馬拉，都是通過交易操作獲得的，其中為了得到阿夫迪亞，波特蘭不惜犧牲了自身寶貴的選秀資產。盡管球隊總經理喬·克羅寧在這些交易方面的運作堪稱完美無缺，展現出極高的專業水準，但在選秀方面的表現則呈現出另一番不同的景象。
波特蘭在選秀方面算不上糟糕，但斯庫特·亨德森和謝登·夏普這兩位年輕球員至今尚未完全兌現天賦，以達到外界對他們設定的極高天賦上限。與此同時，來自中國的中鋒楊瀚森目前仍然是一個充滿未知數的謎團，廣大球迷群體很可能在未來的多個賽季之內都無法獲得關于其真實潛力的清晰判斷。
綜合所有相關因素進行權衡考量，他們在整個重建階段所做出的最佳選秀決定，無疑是在2024年NBA選秀大會上用首輪第七順位選中了來自康涅狄格大學的中鋒多諾萬·克林根。
這次選秀被公認為歷史級別的選秀小年，整屆選秀都沒有真正球星級別的球員。為了更清晰地說明情況，克林根在當時甚至是被考慮作為狀元簽的潛在人選之一，最終亞特蘭大老鷹隊選擇了來自法國的里薩謝。亞特蘭大老鷹并非唯一一支對克林根評價極高的球隊，開拓者隨隊記者肖恩·海金此前就曾表示，他強烈懷疑這位康涅狄格大學的大個子球員是開拓者選秀名單上的頭號目標。
克林根在新秀賽季的表現正如預期那般出色，他場均僅上場 19.8 分鐘，就能貢獻 6.5 分、7.9 個籃板、1.1 次助攻和 1.6 次蓋帽。這樣的表現讓開拓者管理層有足夠信心在今年休賽期買斷德安德烈?艾頓的合同，為克林根掃清了前行道路。
由于在本賽季獲得了球隊首發中鋒的新角色，再加上克林根本人在休賽期與賽季進行中持續的自我提升——尤其是在體能儲備與身體狀態調整這兩個關鍵方面的顯著進步，他本賽季的個人數據也迎來了明顯增長：場均25.4分鐘內得到10.3分、9.9個籃板、1.7次助攻和1.6次蓋帽。他在賽季初期進入狀態相對較慢，并沒有完全展現出那種符合人們期待的強勢姿態——要知道，他可是一位身高達到 7 英尺 2 英寸（2.18 米）、體重高達 280 磅（127 公斤）的傳統五號位球員，這樣的身體條件本應讓他在籃下區域擁有更強的統治力。但是克林根在最近一段時間內表現愈加強勢，這對于正在應對一長串傷病名單、面臨人員短缺問題的開拓者隊來說堪稱完美時機。
如今的克林根，正一步步成長為波特蘭開拓者隊重建道路上不可或缺的核心基石球員。早在康涅狄格大學征戰 NCAA 聯賽時期，克林根就已經展現出了頂級的籃板爭搶能力與籃下護筐能力。他把這些無縫銜接地帶到了NBA賽場。但現在，克林根同時也在擴展自己的進攻武器庫。他正在慢慢摸索如何找到那種微妙的平衡點：既要適應現代NBA中作為傳統中鋒的生存方式，又不會因此妥協自己原有的技術優勢。克林根就在最近波特蘭隊NBA杯戰勝金州勇士隊的比賽中創造了個人生涯新高，全場貢獻22分、10個籃板和4次助攻的全面數據。
除了出眾的身體條件外，讓克林根成為頂級防守核心的關鍵在于他預判比賽走勢、在場上占據最佳位置的能力。在進攻端，這一點體現在他的傳球能力上，而傳球正是他比賽中最被低估的環節。克林根還是一名愿意拉開進攻空間的球員，他場均嘗試3.1次三分球——盡管命中率僅為25.5%——但令人鼓舞的是，他已經展現出了投籃的意愿。隨著命中率的提升，這將為開拓者解鎖進攻火力帶來極大幫助。
在這屆實力平平的選秀大會上，開拓者已經收獲了一位名副其實的首發級中鋒。而隨著克林根在進攻端持續進步，他正逐步證明自己有望成為球隊最重要的基石之一。
克林根在選秀中跌至第7順位的部分原因是，排在開拓者之前選秀的球隊都已經擁有了成熟的中鋒。但現在，那些球隊想必都在為當初的決定懊悔不已。
