Joe Marsh二十多年前剛開始在康卡斯特-斯佩克特實(shí)習(xí)時(shí)，從未想過自己有一天會(huì)成為韓國一家電競巨頭的首席執(zhí)行官（CEO）。
T1娛樂與體育公司是康卡斯特-斯佩克特與韓國SK電信的合資企業(yè)，也是全球最成功的電競組織之一。11月初，T1在中國戰(zhàn)勝其對(duì)手KT，奪得第六個(gè)英雄聯(lián)盟全球總決賽冠軍。這也是T1在英雄聯(lián)盟全球總決賽的三連冠，創(chuàng)下了該賽事歷史上首次“三連冠”紀(jì)錄。
團(tuán)隊(duì)成功的核心是29歲的Faker選手，因其卓越的表現(xiàn)和長久的職業(yè)生涯，近期被譽(yù)為電競界的“勒布朗·詹姆斯”。團(tuán)隊(duì)中還有兩位來自費(fèi)城地區(qū)的重要貢獻(xiàn)者：Joe Marsh和Tucker Roberts，Joe Marsh是隊(duì)伍的首席執(zhí)行官。Tucker Roberts是康卡斯特-斯佩克特的首席創(chuàng)新官兼游戲與新興技術(shù)總裁。
作為首席執(zhí)行官，Joe Marsh負(fù)責(zé)招募團(tuán)隊(duì)成員、在韓國建設(shè)新的辦公空間、與迪士尼等主要品牌合作，并與KPOP超級(jí)巨星防彈少年團(tuán)進(jìn)行合作。T1 甚至創(chuàng)建了自己的電競網(wǎng)吧——這在韓國是頗受歡迎的娛樂方式——提供以選手為主題的食物、飲品和電腦。
當(dāng)然，團(tuán)隊(duì)取得所有這些成功的過程需要時(shí)間——但它的起點(diǎn)正是在費(fèi)城。而背后的主導(dǎo)者Joe Marsh，只要一有機(jī)會(huì)就喜歡展示他的費(fèi)城根源。
Joe Marsh 表示，“一切都始于費(fèi)城，這是一個(gè)很好的聯(lián)系，對(duì)這座城市來說也很棒。我們想要我們自己的吉祥物，他的名字叫ATI，他本應(yīng)是一只鳳凰，但看起來像一只頭上帶著火焰的巨型雞。他體型巨大，特別好。這就是我們版本的吉祥物。這又是我們從費(fèi)城經(jīng)歷中汲取的另一個(gè)點(diǎn)子。"
有一件事是團(tuán)隊(duì)無需參考——甚至無需試圖復(fù)制的——那就是狂熱的粉絲群體，正是Joe Marsh在費(fèi)城成長過程中所熟悉的那種。
Joe Marsh 表示，“（韓國）粉絲非常熱情，和費(fèi)城粉絲一樣充滿熱情。他們不接受任何低于卓越的表現(xiàn)——并且他們會(huì)與你同甘共苦。但他們想確保選手們付出100%的努力，就像費(fèi)城一樣。"
“我認(rèn)為這就是Tucker Roberts和我在韓國做得如此成功的原因。因?yàn)槲覀冊谝粋€(gè)對(duì)待體育非常認(rèn)真的城市——費(fèi)城長大。雖然這是電競，媒介不同，但核心理念是相同的。只不過它碰巧是在線上進(jìn)行。我認(rèn)為他們在韓國所擁有的粉絲狂熱程度，簡直瘋狂。”
——T1的成立：進(jìn)軍亞洲是最好的方式
Joe Marsh于2006年成為康卡斯特-斯佩克特的正式員工。這位蘭霍恩本地人在履行崗位職責(zé)的同時(shí)，還在維拉諾瓦大學(xué)攻讀金融分析與戰(zhàn)略管理的MBA學(xué)位，并于2016年畢業(yè)——恰逢康卡斯特希望進(jìn)軍游戲產(chǎn)業(yè)。
Joe Marsh和Tucker Roberts最終共同打造了康卡斯特的首支電競戰(zhàn)隊(duì)——費(fèi)城融合隊(duì)，該隊(duì)是守望先鋒聯(lián)賽的成員。2021年，融合隊(duì)遷至韓國，并更名為首爾烈火隊(duì)，這使康卡斯特在南費(fèi)城體育中心建設(shè)全美首座電競場館的計(jì)劃就此終止。一個(gè)專為電競而設(shè)的場館在美國或許被視為異類，但在亞洲卻是常態(tài)。粉絲們經(jīng)常擠滿場館觀看電競賽事。這也正是Joe Marsh認(rèn)為進(jìn)軍亞洲是必要之舉的原因。
盡管守望先鋒聯(lián)賽在疫情后停擺，但這支前費(fèi)城戰(zhàn)隊(duì)為Joe Marsh和Tucker Roberts構(gòu)想中的T1提供了藍(lán)圖。
Joe Marsh 表示，“我認(rèn)為他們擁有正確的商業(yè)模式，但選錯(cuò)了游戲和地區(qū)。我認(rèn)為我們現(xiàn)在在韓國所做的，基本上就是守望先鋒聯(lián)賽當(dāng)年試圖實(shí)現(xiàn)的目標(biāo)。我們很早就意識(shí)到，最頂尖的玩家在韓國。而且，你知道，如果我們要為康卡斯特闖出一片天地，進(jìn)軍亞洲是最好的方式。”
2019年，康卡斯特-斯佩克特與韓國SK電信合作，成立了T1娛樂與體育公司。通過此次合作，SK Telecom T1的英雄聯(lián)盟戰(zhàn)隊(duì)更名為T1，Joe Marsh被任命為首席執(zhí)行官，負(fù)責(zé)推動(dòng)T1全球影響力的增長與優(yōu)化。
T1娛樂與體育公司參與多個(gè)競技游戲領(lǐng)域的賽事，包括《無畏契約》、《絕地求生》和《鐵拳8》。然而，《英雄聯(lián)盟》是其最受歡迎的項(xiàng)目。
盡管T1已建立起王朝，但征程并非總是一帆風(fēng)順。
Joe Marsh 表示，“我認(rèn)為一年中有時(shí)候大家會(huì)互相看不順眼，恨不得干掉對(duì)方，而有時(shí)候則一切順利。很多人看到的是水面上的鴨子悠然滑行，而我看到的是水下鴨掌以每小時(shí)100英里的速度拼命劃水。我的工作就是確保人們只看到鴨子，而看不到鴨掌，因?yàn)槿藗儾辉诤踹^程是如何的，對(duì)吧？他們只想知道是否能高舉獎(jiǎng)杯。就我個(gè)人而言，這些年來我學(xué)會(huì)了既要享受結(jié)果，也要享受過程。否則，勝利幾乎會(huì)帶來一種空虛感。比如，你贏了，你會(huì)想，哇，這真的太艱難了。然后我馬上就會(huì)想，好吧，我們該如何續(xù)簽這套陣容？我們該怎么操作？我覺得我們大概只慶祝了半天，然后就一切照常了。”
——組建合適的團(tuán)隊(duì)
如果勒布朗·詹姆斯走在街上，他會(huì)被攔下要求合影。在韓國街頭，頂級(jí)電競選手也會(huì)遇到同樣的情況。
這就是電競在亞洲的火爆程度。T1品牌的影響力早已超越競技賽場——選手們享受著明星般的待遇，就連Joe Marsh也曾被粉絲攔住拍照索要簽名。但最受歡迎的當(dāng)屬李相赫，數(shù)百萬粉絲熟知的Faker選手。無論你心中的歷史最佳是喬丹還是勒布朗，T1都擁有這樣的人物——十多年來他始終保持著巔峰狀態(tài)，通過薪資和代言收入數(shù)百萬（美元）。
Faker選手自2013年17歲首次亮相起就屹立電競之巔。如今他仍被視為最優(yōu)秀的選手之一。很少有人能預(yù)見他擁有如此長久的職業(yè)生涯——尤其在電競界21歲已被視為“高齡”的背景下。
但Faker并未因年齡增長而放慢腳步，反而通過調(diào)整競技風(fēng)格持續(xù)領(lǐng)跑。
“剛開始時(shí)我沒預(yù)料到自己能活躍在賽場這么久，”Faker通過翻譯在郵件中坦言，“當(dāng)時(shí)我只是純粹熱愛這款游戲，想要不斷精進(jìn)。年復(fù)一年的自我挑戰(zhàn)讓我走到了今天。每個(gè)賽季設(shè)立新目標(biāo)，是幫助我保持動(dòng)力的秘訣。”
在招募選手方面，關(guān)鍵并非簡單堆砌頂尖選手組成銀河戰(zhàn)艦，而是構(gòu)建一個(gè)能夠協(xié)同作戰(zhàn)的團(tuán)隊(duì)。
Joe Marsh 表示，“這不只是簽下最優(yōu)秀的選手們那么簡單，2019年我上任前我們嘗試過組建全明星陣容，但最終與冠軍失之交臂。真正重要的是找到能一起取勝的正確的五個(gè)人。在英雄聯(lián)盟比賽中，我們戰(zhàn)隊(duì)最引以為豪的就是團(tuán)隊(duì)溝通——這正是冠軍隊(duì)伍與失利隊(duì)伍的本質(zhì)區(qū)別。當(dāng)然，我們很幸運(yùn)擁有Faker，這位公認(rèn)的歷史最佳選手。但他這些年的蛻變更令人驚嘆——從超級(jí)巨星成長為團(tuán)隊(duì)領(lǐng)袖和戰(zhàn)術(shù)樞紐。”
“我們成功圍繞他組建了年輕陣容，這些隊(duì)員能借助他的優(yōu)勢發(fā)揮最大潛力。很多時(shí)候，尤其是在對(duì)陣弱旅時(shí)，對(duì)手會(huì)全地圖追殺Faker，就為截取視頻發(fā)YouTube。而與此同時(shí)，我們的選手們正穩(wěn)扎穩(wěn)打地贏下比賽——他們始終專注于賽事核心目標(biāo)。”
然而招募選手的過程充滿挑戰(zhàn)。語言障礙只是其一，當(dāng)Joe Marsh 2019年剛接手T1時(shí)，大多數(shù)選手甚至沒有經(jīng)紀(jì)人。他不得不直接與選手或其家人溝通。盡管困難重重，他依然在團(tuán)隊(duì)中營造出“家庭至上”的文化氛圍。
Joe Marsh 表示，“我努力讓選手成為T1大家庭的重要部分。這些年輕人選擇留在韓國發(fā)展，很重要的原因就是需要安全網(wǎng)——無論是家人還是朋友的支持。整個(gè)賽季漫長而煎熬，我的選手大多二十出頭，試想他們身為職業(yè)選手，既收獲巨額收入，也背負(fù)著來自全國乃至全球粉絲的期待。這種壓力下，支持體系至關(guān)重要——這正是我們致力構(gòu)建的。”
Faker對(duì)此補(bǔ)充道，“T1對(duì)我而言意義非凡。我從出道至今始終效力于此，即便經(jīng)歷諸多變革與困境，我們始終秉持信任共同成長。我們的成功源于選手、教練組、工作人員以及支持我們的粉絲們的共同努力。”
而這一切，都始于費(fèi)城。
