新賽季倒計時25天，回顧上賽季，火箭絕對是常規(guī)賽階段最令人驚喜的球隊之一。
烏度卡鐵腕治軍，火箭不僅自2020年后重返季后賽，更豪取52勝30負(fù)高居西部第二！
要知道火箭2023-24賽季41勝41負(fù)僅排在西部第11，2022-23賽季更是22勝60負(fù)排在西部第14——22勝、41勝、52勝，毫不夸張地說，烏度卡僅用了兩個賽季就把一支重建魚腩調(diào)教為西部勁旅。
防守是火箭崛起的立身之本，塞拉斯執(zhí)教火箭最后一季時球隊防守效率排在聯(lián)盟第29位，烏度卡把凱爾特人取得成功的無限換防體系移植到了火箭青年軍身上，效果顯著：2023-24賽季，火箭防守效率排在聯(lián)盟第9；上賽季，火箭防守效率高居聯(lián)盟第4！
除了防守，深度是火箭上季取得成功的另一大重要原因。
常規(guī)賽，火箭有格林、申京、范弗里特、阿門、狄龍、史密斯、伊森7人場均得分上雙，更有12位球員至少出戰(zhàn)了50場常規(guī)賽。火箭雖然沒有超級明星，但勝在打球的人多，再加上烏度卡帶隊有方，一支以防守為本、陣容扎實、紀(jì)律嚴(yán)明的青年軍在西部迅猛崛起。
火箭季后賽首輪搶七不敵勇士，系列賽前三戰(zhàn)都把勇士首節(jié)得分限制在18分，但難在自身守強攻弱，常規(guī)賽隊內(nèi)得分王杰倫-格林系列賽場均僅得13.3分極度拉胯，火箭最終搶七遺憾不敵經(jīng)驗豐富的金州勇士。
防守和厚度是火箭上季的兩大優(yōu)勢，季后賽首輪出局的致命問題無疑是沒有一錘定音的超級明星，這也為火箭休賽期的引援工作指明了方向。
杰倫-格林在生涯首次季后賽之旅打沒了身價，并且下賽季開始執(zhí)行3年1.06億美元合同，明顯成為了負(fù)資產(chǎn)。當(dāng)火箭有機會把杰倫-格林升級為杜蘭特，相信任何人都不會錯過。
杰倫-格林上季常規(guī)賽場均得到21.0分4.6籃板3.4助攻，投籃命中率42.3%，三分球命中率35.4%，場均能射進(jìn)2.9記三分球！作為一個23歲的年輕人，這樣的表現(xiàn)可圈可點。
但到了季后賽，杰倫-格林只在G2砍下38分打了系列賽唯一一場好球，G1他15中3僅得7分，G3、G4、G7得分都是個位數(shù)，G5和G6分別得了11分和12分——系列賽場均13.3分、投籃命中率37.2%、三分球命中率29.5%，這與常規(guī)賽表現(xiàn)判若兩人。
上季西部第二的火箭正值出成績的飛速上升期，已經(jīng)沒有時間等待杰倫-格林成長和試錯，管理層在6月23日打包杰倫-格林+狄龍+25年10號簽+5個次輪簽從太陽得到了凱文-杜蘭特！
杜蘭特上季場均26.6分6.0籃板4.2助攻1.2蓋帽，投籃命中率52.7%，三分球命中率43.0%——作為一個36歲的老將，你不能要求他更多了。
杰倫-格林升級為杜蘭特，直接解決了困擾火箭上賽季的關(guān)鍵球硬解難題，最后時刻把球交給死神就好。這筆交易讓火箭體系完成了質(zhì)變，可謂真正的原地起飛！
火箭引進(jìn)杜蘭特竟然只是打響了補強的第一槍，總經(jīng)理斯通堪稱今夏自由市場的MVP。
火箭用4年5300萬從湖人挖來了3D鋒線芬尼-史密斯，他能彌補側(cè)翼大鎖狄龍離隊后的空缺，杰倫-格林+狄龍→杜蘭特+電風(fēng)扇，實打?qū)嵉难a強。
火箭還給了小賈巴里-史密斯一紙5年1.22億美元提前續(xù)約合同，這位211公分的高鋒線不僅能換防多個位置，還有一手中遠(yuǎn)距離干拔跳投能力，能客串小陣容中鋒，無論火箭擺大陣容還是小陣容，史密斯都是其中的重要一環(huán)。
杜蘭特+電風(fēng)扇+史密斯+阿門+伊森，這五人毫無疑問是新賽季聯(lián)盟最強的鋒線群，“死亡五鋒”確保了火箭頂級的鋒線深度。
火箭還用3年3900萬續(xù)約了亞當(dāng)斯，3年2150萬先簽后換從老鷹交易得到了舊將卡佩拉，海王+卡佩拉+申京三大中鋒坐鎮(zhèn)，拉滿了內(nèi)線厚度和體型，內(nèi)線輪換可謂富得流油。
火箭休賽期打造了頂級鋒線群和豪華內(nèi)線三塔，實力比上季是肉眼可見的巨大提升，一躍為新賽季的第一爭冠梯隊。
火箭還續(xù)約了范弗里特、泰特、杰夫-格林、阿隆-霍勒迪，1年310萬簽下了3D側(cè)翼奧科吉，構(gòu)建了14人輪換深度陣容，新賽季劍指總冠軍。
防守是火箭的根骨，雖然失去了狄龍，但陣容名單還有阿門、電風(fēng)扇、奧科吉、伊森、海王、卡佩拉、杜蘭特、史密斯多位防守者，門神組合+海王+史密斯是火箭防守的基本盤，而今防守端還新增了卡佩拉、杜蘭特、奧科吉，火箭的防守能力甚至比上賽季更強。
火箭的內(nèi)線和鋒線都是頂級，后場相對普通，范弗里特+阿隆-霍勒迪+謝潑德+奧科吉（193公分）四位后場輪換理論上基本夠用了，但隨著范喬丹ACL撕裂賽季報銷，火箭失去了他們最可靠的首發(fā)1號位人選——后場輪換深度本就在季后賽不夠看，而今更慘了。
好在火箭還有謝潑德作為1號位的備選方案，作為去年的探花郎，他上季常規(guī)賽場均僅出戰(zhàn)12.6分鐘，季后賽場均只在垃圾時間出戰(zhàn)3.3分鐘，不在火箭的常規(guī)輪換之中。可以預(yù)見的是，在火箭通過交易/簽約解決首發(fā)1號人選之前，謝潑德的出場時間會大量增加，能否把握住機會這對火箭常規(guī)賽前半段的成績至關(guān)重要。
探花郎謝潑德的天賦并不差，還有3年新秀合同紅利可以吃，最次也要扮演一個替補控衛(wèi)的輪換角色，這顯然是火箭管理層所希望的。
火箭在早早折損范弗里特的情況下，仍能使用13人輪換。他們上季防守效率聯(lián)盟第4又增添了防守尖兵，關(guān)鍵球還有了杜蘭特硬解，最遲可以在明年2月份交易截止日前敲定季后賽首發(fā)控衛(wèi)人選，有內(nèi)線三座大山和頂配鋒線群托底，火箭真正憑借陣容厚度躋身于新賽季的爭冠第一梯隊！
