體育播報8月6日宣 《電訊報》發文表示，沙特職業聯賽最壞的結果就是和中超一樣，最終人去樓空。
就在2023年季前賽的這段時間，記者們采訪完一位歐洲足壇頂級球星后不久，紛紛接到了神秘電話。這位球員對英超新賽季的展望給出了精彩回答，卻要求將涉及沙特聯賽的言論從報道中刪除。
“英超仍是首選賽場”，這句看似無害的表態被緊急撤回，暴露出球員不愿切斷與沙特職業聯賽的后路。當時沙特俱樂部正揮舞著天價合約，對英超球員而言這儼然是未來的養老金計劃。
英超首席執行官理查德-馬斯特斯在賽季前發布會上提醒各界警惕沙特聯賽的崛起。亨德森剛率隊奪冠就轉投達曼協作，他的利物浦隊友法比尼奧和菲爾米諾也相繼登陸沙特。曼城奪冠功臣馬赫雷斯和拉波爾特在夏窗尾聲遠赴中東，切爾西的歐冠冠軍成員坎特與門迪同樣選擇前往。馬斯特斯聲稱“沙特聯賽還有很長的路要走”，卻與沙特瘋狂簽下當打之年球星的速度形成鮮明反差。
然而兩年過去，關于沙特聯賽將成為足球金礦的預言并未成真。今夏沙特市場尤其冷清，經紀人紛紛轉向歐洲尋求更高薪資。如今已無人會向馬斯特斯詢問沙特聯賽的威脅。若昂-菲利克斯終結切爾西噩夢轉投利雅得勝利，2600萬鎊首付+附加條款的轉會費堪稱白菜價。努涅斯可能加盟利雅得新月，但利物浦簽下維爾茨和埃基蒂克后，他在安菲爾德早已無立足之地。
沙特聯賽的外援確實收入不菲，開創先河的C羅續約后更是如此。但天價合約并非落地利雅得機場就能領取。伊萬-托尼轉會后周薪可達稅后百萬英鎊級別，但這類交易近來已銷聲匿跡。沙特聯賽體育總監埃梅納洛去年還宣稱要挖角薩拉赫和德布勞內，結果前者續約紅軍，后者轉投那不勒斯。
今夏沙特曾試圖引進曼聯隊長B費，即便拉特克利夫爵士需要平衡賬目且球員因球隊戰績下滑心生去意，交易仍告失敗。對埃德森的求購也止步于非正式接觸，卡塞米羅等傳聞對象最終留隊。穆里尼奧始終對沙特敞開大門卻選擇留守土耳其，就連冬窗標王杜蘭半年后也離隊。拉波爾特預計今夏離隊，德馬雷-格雷已離開沙特加盟伯明翰。
更令人咋舌的是費耶諾德左后衛漢茨科的轉會鬧劇，原本他將加盟利雅得勝利與C羅合作，卻在最后時刻被馬競截胡。ESPN透露費耶諾德對利雅得勝利撤回報價極為不滿。升班馬尼奧姆SC將瘋狂撒錢的傳聞也被證偽，拉卡澤特免簽加盟，布爾卡與本拉赫馬等引援花費僅1000萬-1500萬鎊，稅后周薪約10萬英鎊遠低于頂級球星水平。
沙特資本的影響也波及場外，PIF控股的紐卡斯爾今夏轉會屢屢受挫，因報價拖延錯過英格蘭門將特拉福德，讓曼城后來居上簽下。若昂-佩德羅被切爾西截胡，伊薩克的續約談判整個賽季毫無進展。雖然伊薩克曾與沙特俱樂部傳出緋聞，但今夏轉會趨勢顯示他已非沙特目標。特奧和雷特吉從意甲來投算是重磅引援，但英超招牌球星始終缺席。
沙特聯賽將何去何從？最壞結局是重蹈中超覆轍，當俱樂部開始崩盤且支出受限，除奧斯卡外的大牌外援紛紛逃離。考慮到沙特將舉辦2034年世界杯，未來九年他們必將繼續發力。2022年首批加盟的巨星合約即將到期，新一輪球星投資或將開啟。正如馬斯特斯所言，要想比肩歐洲頂級聯賽，沙特仍有漫漫長路。
