譯者注：原文發表于The Athletic，文中數據均截至原文發稿時（當地時間7月21日），所涉及日期已轉為北京時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
拉斯維加斯訊——俗話說，在拉斯維加斯發生的事情就留在拉斯維加斯，但這句話的潛在假設是，首先得有事情發生。
拉斯維加斯夏季聯賽在某種程度上已經變得恰恰相反：除了少數幾個受限制自由球員的劇情正在上演外，球員流動已陷入停滯；最優秀的年輕球員只打幾場比賽（如果他們選擇上場的話）；而且整個聯盟都在從漫長的一年中放松下來。
六年前，我們經歷了克里斯-保羅與拉塞爾-威斯布魯克互換東家的交易；今年，我們有……買斷市場？對那些自7月11日夏季聯賽開始以來就一直緊盯官方動態消息的人來說，他們所能聽到的不過是一些雙向合同和底薪合同的簽約，以及一些先前宣布的交易正式生效——此外就再無其他了。
NBA的求職者們也注意到，夏季聯賽不再是過去那種招聘的狂歡節了。有太多的高管被數量龐大的、對某支球隊的機會感到無比興奮的簡歷投遞者所淹沒，而且許多上述高管自己也在從短暫而瘋狂的NBA交易季中放松下來（而且我應該補充一句，他們正在縮短在拉斯維加斯的逗留時間），我不斷聽到許多球隊將招聘和人員配置的決定——包括幾個高層管理職位——推遲到夏末進行。
盡管如此，仍有許多情況引人熱議。讓我們來看看大家都在說些什么：
達米安回歸波特蘭
嚴格來說，在波特蘭開拓者隊達成協議，以一份三年4500萬美元的合同帶回球隊標志性人物達米安-利拉德之前，我就已經離開了拉斯維加斯，但在那之后與聯盟內部人士交談時，發現這件事讓人們感到相當困惑。
相比于球隊方面為何簽下這份合同，利拉德回歸開拓者隊這件事本身要容易理解得多。利拉德的所有社交圈子仍在波特蘭，而且他是以一位傳奇人物的身份回歸。他還得到了對他最為有利的合同，其中包含了聯盟現役第二個交易否決權，外加一個球員選項，如果他在2026-27賽季迎來一個出色的回歸賽季，這可以讓他能夠在2027年成為自由球員。
與此同時，利拉德將因跟腱撕裂而缺席整個2025-26賽季。然而，在這兩個賽季里，他將從開拓者隊那里合計賺取2900萬美元；在密爾沃基雄鹿隊于今年休賽期早些時候決定裁掉利拉德并延伸支付其薪水后，這筆錢中大約有1200萬美元將作為抵消款返還給雄鹿隊，但這仍然是一筆可觀的收入。憑借這兩份合同，利拉德在未來兩個賽季將賺取約6400萬美元，盡管大部分錢將被延伸到五年內支付。
這相當于在2026-27賽季為利拉德提供了一份一年2800萬美元的合同，屆時他將36歲，而且剛從那次跟腱大傷中恢復過來。可以說，這感覺不太像是一份家鄉折扣。考慮到這支球隊基本上是一支年輕的重建隊伍，但現在卻用合同鎖定了利拉德、杰拉米-格蘭特和朱-霍勒迪，這些合同將在2025-26和2026-27賽季占據一半以上的工資帽，如果利拉德和格蘭特執行他們合同最后一年的球員選項，那么2027-28賽季也是如此，因此這份合同的時機也存在問題。
如果你是那種喜歡用圖表和箭頭策劃多層次陰謀論的人，那么這種類型的思考也很有道理。在球隊即將出售、利拉德的舉動以及在六月選秀大會首輪出人意料地選中中國中鋒楊瀚森之后，大量討論都集中在開拓者隊目前是否在做出純粹的籃球決策。對潛在買家而言，球隊形象在多大程度上影響了籃球方面的選擇？
一種想法是，最近與總經理喬-克羅寧和昌西-比盧普斯的續約會給予他們更多的耐心，但開拓者隊似乎走向了相反的方向。他們休賽期的兩大舉動分別是為這支看起來離挑戰西部頂尖球隊相去甚遠的年輕隊伍帶來了霍勒迪和利拉德。
我能為利拉德的這筆操作找到一個站得住腳的籃球邏輯嗎？當然。邏輯大概是這樣的：在德安德烈-艾頓被買斷后，開拓者隊很晚才獲得了他們的非奢侈稅中產特例，而無論是在今年夏天還是明年夏天，利拉德都是他們利用該籌碼可以得到的最佳球員。波特蘭距離明年的奢侈稅線足夠遠，因此這份合同（以及霍勒迪的合同）沒有實質性的影響；即使為謝頓-夏普、羅伯特-威廉姆斯三世和圖馬尼-卡馬拉提供續約合同，也不會讓開拓者隊在2026-27賽季陷入奢侈稅困境。而且如果斯庫特-亨德森在2025-26賽季沒有取得進步，開拓者隊也為自己擺脫“斯庫特-亨德森實驗”提供了一條出路。
按照這個邏輯，波特蘭所做的只是讓自己退出了明年休賽期一些不太可能的薪金空間方案，而如果我上面列舉的續約發生，這些方案本就很可能消失。
不過，這件事仍有無數種可能出錯的方式。利拉德在2025-26賽季會占據一個陣容名額，而且在交易安芬尼-西蒙斯之后，開拓者隊的后場非常薄弱；可以推測，波特蘭將用其最后一個陣容名額簽下一名老將控球后衛（開拓者隊可以簽下一份老將底薪合同，并保持在奢侈稅線以下一點點）。利拉德將在2026年秋天回歸，并渴望證明他還是那個達米安-利拉德，如果亨德森在2025-26賽季脫穎而出，這可能會帶來問題；這一點再加上利拉德在波特蘭的地位，可能會讓人聯想到2016年科比時期的一些氛圍。
然而，最為重要的是，開拓者隊失去了利用其非奢侈稅中產特例進行交易以引進更長期的天賦球員的機會。如果他們無論如何都要等待利拉德，那么等待一個更加年輕的球員不是會更好嗎？
聯盟擴張
在拉斯維加斯舉行的聯盟理事會會議上，NBA基本上對聯盟擴張踩了剎車。
然而，我認為人們沒有意識到這件事情的另一個方面是其單向性：你無法“取消擴張”。這在一定程度上解釋了為什么聯盟正在放緩這一概念的推進并成立審查委員會。
“他們希望能夠達成肯定結論，”一位消息靈通的球隊內部人士說道，但確實沒有緊迫性。聯盟總能夠在未來向買家兜售一支在西雅圖的球隊，但無論何時這樣做，它都需要確保這不僅僅是擴張費帶來的初期意外之財，而是一場真正的勝利。特別是，考慮到兩支新球隊只會稀釋其他30位老板的聯盟全美電視轉播合同，弄清楚正在崩潰的本地電視市場格局至關重要。
NBA已經錯過了進入兩個全新的職業體育市場的最佳機會，這兩個市場此后已被其他聯盟占領（納什維爾和拉斯維加斯）。與此同時，只要西雅圖沒有球隊，它就會成為其他所有想要新球館的球隊的一個有效威懾手段。
這里的另一個因素是，聯盟的歐洲計劃已經變得更具緊迫性。這不是NBA擴張；其基本的核心理念更像是“歐洲人在籃球方面的賺錢能力很糟糕，而我們能夠做得更好”。聯盟看到了一個明確的增長機會，而且有一個更加具體的時間窗口來采取行動。
不可避免地，這分散了對聯盟擴張的一些注意力，但我交談過的大多數人的長期預期是它最終還是會發生……只是可能對那些在西雅圖的人來說不夠快。
勒布朗的未來
哦是的，人們在夏季聯賽上談論了勒布朗-詹姆斯。他們當然會這么做。
雖然他執行了合同的最后一年選項，而且似乎不是一個即將被交易的候選人，但這并不一定意味著以一份一年合同回到洛杉磯湖人隊曾是他愿望清單上的首選。特別是，在執行合同選項之前，關于他曾屬意達拉斯獨行俠隊的傳言——一個他本可以與前隊友安東尼-戴維斯和凱里-歐文以及青年才俊庫珀-弗拉格聯手的地方——是難以忽視的。
顯然，詹姆斯不愿意為了從獨行俠隊或者另一支球隊那里拿到一份非奢侈稅中產特例或者類似的合同而放棄已有的5200萬美元。買斷似乎同樣不太可能。此外，雙方的工資帽限制將使得任何與爭冠級別球隊在賽季中的交易都充滿挑戰。
盡管如此，這種情況值得雙方關注，特別是如果洛杉磯在常規賽開局緩慢的話。一旦詹姆斯的薪水從他們的賬本上抹去，湖人隊就為自己在明年夏天擁有頂薪空間做好了準備，這得益于奧斯汀-里夫斯那被人為壓低的薪資水平。如果這是他們的策略，那么當他們無法挑戰西部頂級球隊時，兌現他們所持有的詹姆斯這支股票難道不合邏輯嗎？與此同時，詹姆斯通過交易否決權擁有選擇下一個目的地的一些權力，但自由球員市場已今非昔比。對他來說，交易是他明年夏天前往由他選擇的球隊的最佳方式，然后在2026年夏天擁有完整的伯德條款權利。
太陽隊的困境
菲尼克斯太陽隊買斷了布拉德利-比爾并延伸支付了他剩余的薪水，這讓他們在夏天開始時還遠超第二奢侈稅線的情況下完全脫離了奢侈稅。雖然這對解凍太陽隊2032年和2033年的選秀權有一些積極影響，但很難想象那支高喊“管他三七二十一”的球隊會把這個因素放在首位。
相反，這是另一個主題的延續：在老板馬特-伊什比亞上任的兩年后，太陽隊正在大幅削減開支。這一點以一種幽默的方式延續到了拉斯維加斯的賽后，其他球隊的工作人員帶著悲傷注意到，太陽隊的人員不再為大家買酒并記在伊什比亞的賬上了。
在交易了凱文-杜蘭特、裁掉了科迪-馬丁以及買斷并延伸支付比爾的薪水后，太陽隊預計將在年底時略低于奢侈稅線。可以推測，他們將在年底前保持在奢侈稅線以下，以規避繁重的重復奢侈稅。
（深入探討：為第14名球員簽下一份老將底薪會讓菲尼克斯在賽季開始時略高于奢侈稅線，但如果該球員的合同是部分保障的，那么回到奢侈稅線以下是一個相當容易的操作。或者，用一份新秀合同將雙向球員科比-布雷亞轉正，將確保太陽隊全年都保持在奢侈稅線以下。懂工資帽的專家會注意到，狄龍-布魯克斯合同中的一些不大可能達成的激勵條款也可能在這里起作用。）
唉，到2030年為止，太陽隊之前的揮霍無度使得比爾和之前被裁掉的納西爾-利特爾仍然占據著總計2250萬美元的薪資空間，同時他們到2031年都無法控制自己的選秀權。從好的一面看，一個對財務更加負責的運營模式或許可以幫助他們偶爾做出一些更好的決策，但這支球隊仍然擁有聯盟最令人沮喪的長期前景。
作者：John Hollinger
譯者：GWayNe
