常規賽進入收官階段，圍繞排名的各種變化，成為球迷熱議的焦點。主要三個區間，第一是西部掘金+湖人+火箭的具體位次排序，按照當下三支球隊狀態，掘金可能最終升至第三，火箭拿到第四，湖人第五。此外就是東部5-9名之間，老鷹+猛龍+魔術+76人交錯在一起，很可能出現的結局是，82場打完，這幾支球隊要計算相互交戰的小分！第三個區間很有趣，是東部第三尼克斯和第四名騎士，尼克斯在少打一場的情況下，只領先騎士0.5個勝場。大前提是，本賽季兩隊交手時，尼克斯2-1領先，戰績相同情況下，尼克斯還是排前面。
聽起來這對騎士來說很友好，因為在1周前，克里夫蘭隨隊記者費多爾確認，主帥阿特金森考慮在剩余賽程中，選擇一個對球隊最有利的位置，而不是盲目往前沖。簡單來說，騎士把目光放在分區半決賽，他們更想碰一碰活塞，哪怕康寧漢姆復出也沒事，畢竟活塞進攻發起點單一，整個球隊缺乏季后賽經驗，這總比雙探花帶隊的凱爾特人好打很多！而且理論上來說，尼克斯是愿意打凱爾特人的，他們陣容配置就是專門為凱爾特人而生，尤其是三個頂級鋒線。但是，因為騎士在過去12場比賽中，尷尬拿下10場勝利，這件事變復雜了！
首先，尼克斯最后三場對手，分別為綠軍+猛龍+黃蜂，和綠軍的交手不多說，關鍵猛龍和黃蜂可都在5-9位大亂斗區間，誰都輸不起！正如ESPN專欄分析，如果站在尼克斯角度，他們有機會也有這個契機主動避開綠軍，或許能走得更遠。而且這個契機，恰恰來自于“艱難的賽程”。而騎士在最近一場有驚無險擊敗老鷹后，剩余兩戰對手分別是老鷹和奇才。先說結論，極端情況下，如果尼克斯最后三場全部輸球，騎士只有剩余兩場全部輸球，才能守住東部第四！但問題來了，打全聯盟最會擺爛且戰績墊底的奇才，騎士到底該怎么輸？
自從3月中旬爆冷輸給獨行俠后，騎士過去12戰10勝，但也就是從這段區間的起點打雄鹿起，主帥阿特金森就有意控制排名，簡單來說，只要球隊領先，就直接上施羅德，領先分數越大，施羅德在場時間越久。施羅德就是被對手專門針對的弱環，誰都防不住，關鍵阿特金森在此基礎上還加碼，比如銜接段上四后衛！包括驚險擊敗魔術，險勝爵士（兩隊比著擺爛）、擊敗勇士這幾場最為典型。還有最近一場打老鷹，施羅德就打了15分鐘，在場凈輸22分，球隊最終贏了6分，看出問題了吧？但最關鍵的是，除了哈登，其他核心似乎不聽話。
因為費多爾在曝出阿特金森有意控制排名時，也強調，隊內一些年輕核心，對此不以為然，認為順其自然更好。就比如打老鷹，米切爾全場19中12，拿到31分；還有莫布里肆虐籃下！之前打爵士，莫布里30分鐘爆砍34分17籃板，本來球隊是追不上比分的，因為施羅德打了21分鐘，這事就這么被攪黃了！相對來說，這段時間也只有哈登比較配合，比如打老鷹23中6，打到最后時刻失誤增加，包括之前打爵士全場只有9次出手。哈登的低迷，其實并不是壞事，在我看來，更像是配合阿特金森，去選擇一條更合適的季后賽旅程。
但這波10勝2負的結果已經無法更改！在阿特金森想法里，最好的結果是自己半區只有活塞，讓綠軍和尼克斯作對廝殺，無論誰晉級東決，一定不會太輕松，而自己則以逸待勞。其實自打哈登來到球隊，騎士就是奪冠熱門，哈登在場時騎士進攻效率122.8，聯盟第一水平！而且哈登在騎士也打出了4.5的BPM值，這在本賽季全聯盟能排名第12，甚至比杜蘭特還要高！哈登賦予球隊的意義就是控場，帶動隊友，確保米切爾有足夠球權。在此基礎上隊友如果無法拉開分差，第四節自己再來！明明有一條捷徑，但年輕核心似乎并不想走。
最關鍵的是，萬一尼克斯最后收官真來一波三連敗，騎士怎么辦！難道騎士要派出發展聯盟的陣容，去和奇才比拼擺爛？尼克斯完全有理由輸掉比賽，因為凱爾特人本賽季確實強，剩余對手實力也都不弱。可騎士一旦真要故意擺爛輸球的話，那聯盟就有理由調查騎士了，包括說核心的情緒和自信心也都會受到影響，那季后賽首輪還能好好打么？贏也不是，輸也不行，屬于兩頭都不討好！知道騎士很強，但這一次騎士可能玩過了！
