本賽季NBA常規賽進入收官階段，在各支球隊還剩4-5場比賽的情況下，東部第一提前鎖定，活塞憑借57勝21負的戰績，領先凱爾特人4.5個勝場的情況下，拿到東部第一！這支球隊真有點意思：22-23賽季，球隊戰績僅為17勝65負，23-24賽季，球隊戰績還能降到14勝68負，當賽季球隊一度遭遇28連敗，作為核心的康寧漢姆，一度輸到在替補席捂著毛巾痛哭！上賽季，球隊戰績猛拉到44勝38負，殺入東部前六，沒想到本賽季，直接提前鎖定東部第一！活塞上一次常規賽拿到東部第一，還是06-07賽季，一晃過去20年。
首先，活塞這支球隊風格特別明顯，場均控制失分109.6分聯盟第三，球隊防守效率109.6聯盟第二，SRS值7.33聯盟第三，典型的防守大隊，鋒線配置了奧薩爾湯普森+賈旺特格林+哈里斯，核心康寧漢姆也能去錯位防對手側翼，球隊韌勁十足、對抗兇狠、防守侵略性極強！列舉三個數據就明白了，本賽季活塞場均逼迫對手出現17次失誤，聯盟第一；限制對手場均只有23.5次助攻，聯盟第一；限制對手三分球命中率34.5%，還是聯盟第一！就在半個月前，球隊老大康寧漢姆被診斷氣胸。最近一次復查顯示，至少還要缺陣一周。
這更像是一種迷惑外界的說法，因為按照運動醫學專家分析，氣胸平均缺席時間為28天，基本是只能等季后賽首輪才有可能回歸。收官階段遭遇如此重創，看起來活塞天要塌了，沒想到啊，在康寧漢姆受傷期間，活塞打了10場比賽，8勝2負！這里面包括兩勝森林狼，大勝猛龍，險勝湖人！輸掉的兩場比賽，都將對手拖入加時，一場是1分惜敗老鷹，另一場4分惜敗全陣容雷霆，那場比賽過程，很多球迷印象深刻，亞歷山大25次罰球換來47分，狼狽帶隊擊敗殘陣活塞。而這10場比賽，活塞場均凈勝對手11.6分！
到底誰才是軟柿子？首先，本賽季康寧漢姆出戰時，活塞百回合凈效率值是+10.3，當他不在場時，活塞百回合凈效率值+5.2。5.2的數值看起來不多，但本賽季進攻聯盟第一的掘金，凈效率值才只有+4.8，騎士本賽季凈效率值只有4.1！是不是可以理解成，沒有康寧漢姆的活塞，也是聯盟前五級別的球隊？具體來看一下對比，康寧漢姆不在場時，球隊防守效率提升2.4%，助攻率提升5.5%，失誤率降低1.0%，雖然進攻差值是-8.0（康寧漢姆在場時，進攻效率121.5；反之113.5），但防守端提升太明顯了，因為全民皆兵的屬性！
特別是內線核心杜倫，本賽季BPM值4.9聯盟第九，高于愛德華茲、杜蘭特、哈登等超巨；PER值26.1聯盟第六，僅次于約基奇+亞歷山大+文班亞馬+小卡+東契奇五位超巨；而杜倫的每48分鐘勝利貢獻值高達0.266，聯盟第三，僅次于亞歷山大和約基奇！所以康寧漢姆倒下，對他們影響并不大！甚至說康寧漢姆回歸后，也不會影響球隊在季后賽第二輪的具體備戰情況。騎士布局失策！騎士記者費多爾公開確認，阿特金森承認，他考慮要給騎士爭取一個特定的季后賽走勢對陣，確定球隊要打最有利的賽程。
那也意味著，騎士就想留在東部第四，就想在第二輪碰一下看起來進攻不太行的活塞！但對騎士和哈登來說，這里有兩個嚴峻的問題。首先要意味著騎士要保老鷹（剩余賽程就打兩場老鷹有難度，輸球能確保第四，拉開和尼克斯的差距），那也意味著騎士首輪要打老鷹，老鷹進攻火力兇猛，騎士能不能頂住是一個問題，畢竟騎士鋒線太缺人了。即便頂住壓力邁過首輪，又要面對全聯盟防守最好的活塞，哈登是否會在嚴密防守下，像整個職業生涯一樣出現季后賽降檔？騎士銜接段施羅德帶隊能不能頂住沖擊？
太難了！最關鍵的是，活塞這批年輕人，已經逐漸找到自信心。他們在總決賽之前，都有主場優勢，他們不是此前那個任人宰割的魚肉。騎士該怎么辦？是掉轉船頭全力爭第三，還是繼續留在第四，硬著頭皮瞄準活塞？有一點可以肯定，自身實力不強，那就只能想一些其他辦法來彌補。雖然在騎士更接近總冠軍，但現實情況，哈登本賽季沖冠之旅非常艱難，也希望哈登自己在季后賽中別掉鏈子。
