譯者注：原文發表于ClutchPoints，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月28日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
對于休斯敦火箭隊而言，2025-26賽季感覺就像是一個過渡年，考慮到他們本賽季的目標是在去年季后賽首輪出局的基礎上更進一步，這著實令人失望。雖然金州勇士隊不太可能對火箭隊在季后賽中走得更遠構成威脅，但休斯敦在季后賽中的傷痛最終可能會是咎由自取。
這并不是說火箭隊不交易來凱文·杜蘭特會更好。杜蘭特本賽季表現極其出色，尤其是對于一個已經37歲的老將來說，而且像阿爾佩倫·申京和阿門·湯普森等人在本賽季的某些時段也打出了亮眼表現。
無論如何，休斯敦的天還沒塌下來；即使在周三晚上慘敗給明尼蘇達森林狼隊之后，他們依然穩居西部第六。菲尼克斯太陽隊最近的表現也不盡如人意，因此人們可能會認為，在常規賽僅剩10場的情況下，休斯敦領先菲尼克斯3.5個勝場差排在第六，感覺還是比較穩的。
但是從現在到常規賽結束，依然有很多變數。墨菲定律很有可能再次應驗。而火箭隊將不得不提防這種不太可能、但也并非絕對不會發生的最壞情況。
火箭絕對噩夢劇本：跌入附加賽，死磕勇士
在常規賽還剩10場的情況下，外界可能會認為火箭隊最多只會跌至第七。他們領先西部第八的洛杉磯快船隊6.5個勝場差，要揮霍掉這么大的領先優勢，休斯敦必須上演堪比2011年波士頓紅襪隊那樣的史詩級掉鏈子。
但火箭隊天賦滿滿，不太可能發生這種事，而且主教練烏度卡也沒有像15年前的特里·弗蘭克納那樣失去對更衣室的控制。
但他們絕對有可能把第六的位置拱手讓給太陽隊。好消息是，火箭隊的賽程表上有兩場對陣孟菲斯灰熊隊和新奧爾良鵜鶘隊的比賽，贏面非常大。在周二對陣紐約尼克斯隊之后，他們還有兩場被看好的比賽——對陣密爾沃基雄鹿隊和猶他爵士隊。
贏下這四場比賽，將使火箭隊處于絕佳的位置，從而在4月7日對陣太陽隊的關鍵卡位戰之前，保住西部季后賽的直通名額。
然而，如果火箭隊未能穩扎穩打拿下該拿的比賽，就像他們周一輸給芝加哥公牛隊時那樣，那么他們可能真的面臨跌入附加賽的危險——這讓他們有可能在附加賽的舞臺上面對斯蒂芬·庫里和勇士隊。
勇士隊很可能會處于附加賽9號/10號種子的對決中，尤其是在庫里仍在養傷的情況下。但是勇士隊完全可以和波特蘭開拓者隊硬碰硬，如果庫里回歸，他們在這組對決中可以說贏面更大。如果火箭隊在7號/8號種子的對決中輸給洛杉磯快船隊，這將讓球迷們感到無比焦慮，因為休斯敦能否拿到季后賽門票，將由一場對陣在季后賽中一直死死克制他們的球隊的比賽來決定。
當然，在這個劇本中，有很多假設和轉折。如果作為一個賭徒，押注這種情況發生注定會輸錢。但在職業體育界，更瘋狂的事情都發生過，休斯敦必須全神貫注，做好自己的本職工作，才能避免這種情況發生。
火箭現實噩夢劇本：首輪打湖人
回到現實，對火箭隊來說最可能的結果是以西部第六的身份結束常規賽。但就目前的情況來看，火箭隊將在首輪迎戰洛杉磯湖人隊——這支球隊似乎已經找到了對付休斯敦的解法。
在圣誕大戰中，湖人隊確實被火箭隊打爆了，但從那時起，兩支球隊都發生了很大的變化。洛杉磯越來越依賴馬庫斯·斯馬特以及他帶來的防守，而休斯敦則因史蒂文·亞當斯賽季報銷的傷病而失去了他。
失去亞當斯帶來的打擊在季后賽中會讓火箭隊更加痛苦。休斯敦的場上空間一直存在疑問，他們的進攻可能會陷入停滯，而在季后賽中，這種情況會更加常見。休斯敦全隊將會瘋狂打鐵。亞當斯的存在可以通過為他們提供更多二次進攻的機會（這是一個穩定且高效的得分來源），來幫助掩蓋他們在進攻端的低效。
湖人隊在保護防守籃板時也會陷入掙扎。隨著賽季的深入，德安德烈·艾頓越來越適應自己的角色，但他的比賽積極性有時依然是個問題。賈克森·海斯是一個運動能力出色的中鋒，但他在沖搶籃板時很容易被擠開，尤其是在面對像亞當斯這樣的巨無霸時。
在去年的季后賽中，森林狼隊在籃板球上徹底碾壓了湖人隊，并最終以5場比賽贏下系列賽。但隨著亞當斯的缺陣，火箭隊將無法做到這一點，因為克林特·卡佩拉和申京在拼搶進攻籃板方面遠不及亞當斯那般野獸。
與此同時，湖人隊已經找到了限制杜蘭特的辦法——積極地對他進行包夾。這使得杜蘭特在進攻端變得非常被動，同時需要他的隊友承擔起創造投籃機會的重任。因此，休斯敦在對陣湖人的系列賽中將不得不更多地依賴謝潑德，而這恰恰給了洛杉磯的進攻端去尋找錯位單打身材矮小的謝潑德的機會。
再加上火箭隊將在客場開始這輪系列賽，那么在季后賽中碰上湖人隊聽起來一點也不美妙。
作者：Jedd Pagaduan
譯者：Aaron
