譯者注：原文發表于《老實人報》，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月25日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
騎士現在改善防守是否為時已晚？
在騎士以136-131戰勝魔術之后，節目主持人Ethan Sands、《老實人報》的騎士隨隊記者Chris Fedor以及專欄作者Jimmy Watkins在播客節目《Wine and Gold Talk》中討論了球隊糟糕的防守表現以及主教練肯尼·阿特金森在賽后提出的批評，并最終質疑在常規賽末段，這些防守問題是否還有有效的解決辦法。
阿特金森公開斥責球隊糟糕的防守表現
盡管取得了四連勝，但騎士主教練肯尼·阿特金森對球隊的防守表現公開表示不滿，特別是讓陣容不整的魔術得到了131分。阿特金森告訴全隊，這樣的防守表現將導致“在季后賽中走不遠”，多諾萬·米切爾、馬克斯·斯特魯斯和埃文·莫布里等球員也對此公開表示認同。分析人士指出，阿特金森為這次公開批評選擇了正確的時機——在一場勝利之后——以強調他們贏球的方式比單純的勝利更重要。此舉被視為試圖灌輸冠軍習慣，但這也給這位教練自身帶來了壓力，迫使他通過未來的輪換和出場時間調整來貫徹這一標準。
騎士整個賽季都飽受防守定位不明的困擾
整個賽季以來，騎士一直是一支防守處于“中游水平”的球隊，這一表現遠低于歷屆NBA總冠軍防守排名前十的水準。近幾個月來球隊的防守效率進一步惡化，二月份排名第20位，而在三月份的最后兩周則跌至第21位。無論人員如何變動，包括防守核心賈勒特·阿倫的缺陣，這種趨勢都在持續。核心爭議在于騎士在常規賽末段是否還能打造出可靠的防守體系。普遍的共識是，對騎士來說，成為一支頂級水平的防守球隊已經不太可能，他們最大的希望就是能夠達到“及格水平”，或是為其強大的進攻端提供有力的支撐。
核心球員在領導力和責任心方面面臨著審視
阿特金森教練呼吁“領袖承擔起責任”，從而解決球隊的防守問題，這被視為對核心球員的直接挑戰。上賽季的年度最佳防守球員埃文·莫布里被單獨點名，因為他未能穩定地展現出預期的高水平防守影響力。而且莫布里過于安靜，無法成為防守端發號施令的“指揮官”。詹姆斯·哈登也因防守投入度不夠連貫而被點名，特別是在轉換防守中。分析人士討論了執教哈登這類超級巨星的難處，暗示阿特金森可能要依靠米切爾來督促他的新隊友承擔起責任，因為教練在面對哈登這種級別的球員時所能做的非常有限。
頂級的進攻上限或許才是球隊的真實底色
盡管防守舉步維艱，但騎士的進攻上限可以與勇士這樣的王朝球隊或當前的凱爾特人相媲美。由米切爾、哈登、斯特魯斯、薩姆·梅里爾和莫布里組成的五人陣容，由于其投籃、空間、球商和組織能力的結合，給對手的防守帶來了“兩瓶毒藥選其一”的難題。哈登與隊友之間的化學反應已經形成了極其高效且極具創造力的進攻。參與播客的分析人士得出結論，雖然球員和教練們仍然在口頭上堅稱他們是一支防守第一的球隊，但這種進攻火力才是球隊的真實特質。
依賴進攻是一種冒險且充滿變數的季后賽模式
騎士的核心問題在于，在防守端仍然存在軟肋的情況下，他們的頂級進攻能否支撐他們在季后賽中走得更遠。在17場比賽中失分超過125分（在這些比賽中的戰績為5勝12負）是一個巨大的隱患。雖然騎士的進攻可以壓制許多對手，但這種策略在季后賽面對其他同樣具備高水平得分能力的強勁對手時就會變得岌岌可危。由于在防守習慣、溝通和體系上存在根本性的缺陷，騎士似乎沒有什么簡單的解決方法。球隊在季后賽的成功取決于他們贏得對攻戰的能力，但這其實是一種不穩定的模式，使得他們的爭冠前景充滿了不確定性。
作者：Wine and Gold Talk Podcast
譯者：GWayNe
