北京時間3月23日，The Athletic發表專題文章，談到了阿森納在又一次決賽失利后，如何面對“贏家”身份的拷問。文章指出，盡管這支阿森納早已擺脫了昔日的軟弱形象，但聯賽杯決賽中被動、猶疑的表現，讓外界再次質疑他們是否真的具備冠軍氣質。
阿森納不是失敗者，也不是軟腳蝦。那么，他們何時才能成為贏家？
聯賽杯決賽當天早上9點，一條視頻上線了。時長61秒，和阿森納的眾多社交媒體視頻一樣，恰到好處。理發店里的輕松調侃？有。管弦樂配樂？有。表達決心的宣言？有，有，有：“我們為這樣的日子而生”，“這是重要的第一步”，“向他們展示我們是誰，我們為何在此”。
阿森納的球員們整個賽季——事實上，過去四年的大部分時間——都在向我們展示他們是誰。過去三個賽季，他們始終是英格蘭第二好的球隊，在此期間也是歐洲最好的球隊之一，并且是22年來首次奪得英超冠軍的熱門。他們堅韌不拔、毫不妥協，與人們對現代阿森納那種華而不實的刻板印象相去甚遠。
然而，我們又一次在這里，回顧阿爾特塔球隊的又一個“差一點”時刻。聯賽杯決賽輸給曼城的痛苦，因其過程而加劇——這是一場令人沮喪的比賽，太多球員的表現遠低于他們平時的水準。如果你在過去幾個月里一直在等待一場能印證某種對阿森納固有印象的比賽，那么就是這場了：被動、猶疑、躊躇不前。又是第二。
如果這些聽起來像是阿森納懷疑論者的話，那并非如此；本賽季定義他們的是一種堅定、幾乎不屈不撓的姿態。周日的失利只是他們本賽季各項賽事50場比賽中的第四場敗仗，也是自2023年4月以1比4慘敗以來，七次與曼城交手首次告負。作為對比，在溫布利擊敗他們的曼城，本賽季49場比賽中輸了9場，而上賽季61場比賽中也輸了16場。利物浦本賽季47場輸了14場。切爾西49場輸了15場，包括最近遭遇的四連敗。至于熱刺，他們45場輸了19場，其中最近9場輸了7場。
所以，是的，對手球迷口中的“失敗者”言論，更多是一廂情愿罷了。但盡管阿爾特塔麾下的阿森納取得了毋庸置疑的進步，他們仍需證明自己能夠成為贏家——因為贏家終究要有獎杯來證明。他們在英超積分榜上領先九分，歐冠（對陣葡萄牙體育）和足總杯（對陣南安普頓）的八強戰也值得期待，但4月19日客場對陣曼城的壓力，此刻無疑會更加沉重。
在周日比賽前夕，思緒不禁回到了2011年的聯賽杯決賽。彼時，如同現在一樣，阿森納已將近六年無緣重要獎杯。在溫布利對陣伯明翰城的兩天前，當時阿森納的邊后衛之一巴卡里-薩尼亞告訴記者，球隊在前幾個賽季中一直受到心理脆弱和不安全感的困擾。
“在某個階段，當我們接近贏得某個獎杯時，我們會感到害怕，然后停止比賽，”薩尼亞告訴我們。“我們沒有以正確的方式做出反應。我們只是在等待結果發生，這不是正確的方式。我們害怕了。但現在不會了。我們已經準備好贏得一些東西?！?/p>
這番話讓隨后的決賽尾聲更具諷刺意味：阿森納在最后階段崩盤，門將什琴斯尼和后衛科斯切爾尼配合失誤，讓替補上場的奧巴費米-馬丁斯在第89分鐘為伯明翰鎖定勝局。那次挫折摧毀了一支年輕阿森納隊脆弱的信心和勢頭，隊長法布雷加斯和中場納斯里隨后在夏天分別離隊加盟巴塞羅那和曼城。
又過了三年，阿森納才結束了冠軍荒——他們在足總杯決賽中經歷了一場堪稱現代足球史上最戲劇性的比賽，開場8分鐘便0比2落后的災難性局面下，最終3比2逆轉赫爾城奪冠。幾年前回顧往事時，作為2014年決賽隊長的阿爾特塔告訴記者，贏得足總杯幫助他們“真正相信并感受到，‘哇，我想經歷更多這樣的時刻’?！?/p>
那支球隊在身體和心理上的弱點，塑造了多年來人們對阿森納的看法——也許至今仍是如此——但在溫格執教末期那段艱難歲月里，他們最終以三座足總杯冠軍證明了自身的努力。
如今的這支槍手，骨子里透著強硬：以薩利巴和加布里埃爾這對鋼鐵中衛組合為基石，即便贏球方式不算華麗，也絕不會暴露結構性致命短板。也難怪阿爾特塔在周日賽后呼吁大家保持“大局觀”，并強調“這支球隊過去八個月的表現，堪稱不可思議”。
“我們將利用這份失望和內心的斗志，去共同度過我們有史以來最了不起的兩個月，我們會以正確的方式處理好這種能量，”主教練說道?！艾F在我們必須經歷這種痛苦和失望。這很正常，也是足球的一部分?！?/p>
但他們在溫布利下半場的表現確實令人不安。這不是薩尼亞所說的那種恐懼，但也稱不上勇敢。相反，它遵循了自年初以來在一些艱難比賽中出現的模式：強勢、積極的開局，隨后勢頭喪失，然后幾乎莫名其妙地退縮，轉而考慮如何保守。
盡管人們理所當然地關注替補門將凱帕的出場選擇，以及隊長厄德高和埃澤的缺陣，但真正讓阿爾特塔擔憂——也讓曼城主帥瓜迪奧拉感到鼓舞——的是阿森納未能在下半場應對曼城給他們設下的挑戰。
三年來第一次，曼城在戰術上顯得比他們更加聰明——不僅體現在伯納多-席爾瓦和羅德里的智慧，以及謝爾基在前場的靈巧，還體現在他們有時通過放棄逼搶，在切斷所有傳球路線后，選擇給凱帕和他的后衛們留出控球的時間和空間，從而讓阿森納陷入混亂。
在某些方面，這讓人想起上賽季的聯賽杯決賽，當時志在英超冠軍的利物浦被紐卡斯爾聯全面壓制。這并未阻止利物浦贏得更重要的獎杯，但這無疑是一次沖擊，如今可以看作是本賽季他們遭遇困境的先兆。
這支阿森納正處于不同的發展階段，仍在為第一座獎杯而努力。當賽后被問及球隊令人失望的表現是否可能存在心理層面的因素時，阿爾特塔回答說這種評價“太簡單了”。他贊揚了曼城的表現，并表示他從球隊本賽季應對此前失利的方式中獲得了安慰：八月輸給利物浦后18場不敗，十二月輸給阿斯頓維拉后12場不敗，一月輸給曼聯后14場不敗。
相比之下，曼城本賽季有三次遭遇連敗，還有兩次連續三場不勝。正是這種不穩定性讓瓜迪奧拉在周日賽后對他們的表現既驚喜又滿意?！八麄儯ò⑸{）是（本賽季）迄今為止最好的球隊，這一點毫無疑問，”他說。“我簡直不敢相信我們能對陣那樣的阿森納打出這樣的表現，但我們做到了?！?/p>
阿森納面臨的挑戰是，要確保這次挫折能增強他們的決心，而不是削弱它。阿爾特塔和他的一些球員談到了將失利的苦澀作為賽季剩余時間的“燃料”，但我們也可以肯定，如果贏了，那場勝利就會被視為某種跳板——眾多獎杯中的第一座——減輕球員們的壓力，并強化那種勝利的感覺，讓他們能夠追求一個又一個成功。
結果，聯賽杯決賽并未給阿森納帶來任何類似的東西。雄心勃勃的宣言之后，緊隨而來的是遺憾。更高的目標和更大的榮耀就在眼前，但這些機會必須在未來幾周壓力加劇時牢牢把握。在周日溫布利的失望之后，壓力又上升了一兩個檔次。
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