譯者注：本文原發表自雅虎，作者是Kelly Iko，文中數據均截至原文發稿前（3月18日），文中觀點與譯者及平臺無關。
原標題：盧卡·東契奇的防守在進步嗎？這位湖人球星如何提升賽場表現——以及洛杉磯湖人的沖冠前景
周一晚間湖人以100比92艱難戰勝火箭的幾個小時前，球隊主教練JJ·雷迪克詳細談及了麾下球員的責任，那就是在防守位置上扛起核心作用，而這也成為了當晚的比賽主題。
這場比賽最直觀的看點，是湖人在半場陣地戰中成功限制住了杜蘭特，讓他在下半場投籃5中1，還出現了6次失誤。但這樣的防守效果，并非單靠教練組激進的戰術布置和防守體系就能實現。湖人近期取得了10戰9勝的戰績，防守效率高居聯盟第二，每百回合凈勝分14.6分。他們在關鍵時刻打出了本賽季最佳的比賽狀態，而素來以進攻才華著稱的盧卡·東契奇，在防守端依然是球隊的關鍵人物。
“總的來說，他為我們打出了出色的防守表現。”雷迪克賽后表示，“當他換防到持球人時——我還不清楚過去三場比賽后的最新數據——他的每回合失分已經低于0.9分。即便不是我們外線球員中防守最好的，也是其中之一。”
“他在防守輪轉中變得更加積極，參與換防時的身體對抗也更有強度。對他而言，只要做好扎實的防守、保持專注、執行球隊的防守戰術就足夠了。他足夠聰明，能以高水平完成這些要求。當他在防守端全神貫注時，完全能防住持球人。我們見過他在聯盟中對位任何球員都能做到這一點，我們信任他。”
過去幾個賽季，關于東契奇的防守表現，以及他能否為球隊帶來積極防守貢獻的評價，整體呈上升趨勢。自進入NBA以來，防守能力不足一直是外界對他的一致詬病。2024年總決賽期間，波士頓凱爾特人更是頻頻針對他發起進攻。彼時，他的防守表現不僅成為了個人職業生涯的轉折點，也成為了達拉斯獨行俠整支球隊的轉折點。（據報道，東契奇的防守短板也是職業體育史上最荒唐的一筆交易的誘因之一，但這一點在此處暫不贅述。）
東契奇加盟洛杉磯湖人，與進攻型球員奧斯汀·里夫斯、年事已高的勒布朗·詹姆斯并肩作戰，外界彼時紛紛質疑湖人這套陣容的可行性。休賽期球隊又簽下了艾頓這位擅長得分的內線，這更讓人覺得，湖人選擇忽視防守、專攻進攻。本賽季至今，湖人的防守效率排在聯盟第20位，這也印證了球隊陣容搭建過程中面臨的難題。
但據悉在休賽期減重超20磅的東契奇，帶著更出色的身體狀態和體能儲備參加了訓練營，這也讓他得以在雷迪克多變的防守體系中，成為球隊的關鍵一環。
從紙面上看，湖人陣中并沒有太多專職的防守尖兵。這支球隊的籃板和蓋帽能力本就平平，蓋帽數位列聯盟第25位，籃板數更是排在第28位。除了斯瑪特，球隊也缺少擅長在外線對持球人進行高強度身體對抗的球員。為了彌補陣容上的防守短板，雷迪克設計出了一套足以牽制對手進攻的防守體系。
湖人的防守，是真正意義上的集全隊之力。球隊高度依賴區域聯防，據統計，其聯防使用頻率位列聯盟第四；球隊也鼓勵球員通過換防來拖慢對手的進攻節奏，換防次數聯盟第二；同時，湖人球員在防守時會保持合理的站位間距。而湖人球員之間的協防意識也極強，防守輪轉次數躋身聯盟前十，切球數位列第二，禁區協防人數占比排名第六。
想要理解雷迪克的這套防守體系，就需要結合東契奇的防守技術特點來看，放大他的防守優勢，同時盡可能掩蓋他的短板。除了防守站位，拼搶籃板可以說是防守中第二重要的環節，而這正是東契奇的強項。他每100回合的拼搶籃板次數，能排在聯盟前5%，籃下拼搶次數則位列前13%。這一優勢在他單防時體現得尤為明顯，即便對手刻意針對他發起單打時。本賽季至今在109次單防回合中，他的每回合失分僅為0.844分，略低于阿門·湯普森，優于杰倫·麥克丹尼爾斯和OG·阿努諾比。如今的東契奇，腳步足夠靈活，能在外線跟防持球人，爆發力也有提升，這也讓他的防守反應速度更快。
值得一提的是，東契奇在防守端迎來蛻變的同時，正打出近幾個賽季以來罕見的持球大核表現。他的場均觸球數位列聯盟第七，持球時間排名第二，在出場時間至少1000分鐘的球員中，球權使用率排在第三，而他的場均得分更是高居聯盟第一。再結合他的多項高階數據來看，他的DARKO指數位列第九，EPM指數排名第七，LEBRON指數位居第六，單是東契奇在防守端不再隨意松懈這一點，就值得一提。
教練組信任東契奇的外線防守能力，再加上雷迪克會安排他對位球權使用率低的前鋒和無球射手，這讓這位斯洛文尼亞球星能發揮出最佳的防守水準，也讓他有機會去預判傳球路線完成斷球。據統計，東契奇每100回合能完成4.2次球權干擾，這一數據能排在聯盟前18%，同時他還能貢獻不少的搶斷和蓋帽，有效防守回合率也處于正值，這也讓他不再被視為湖人防守體系中的短板。
隨著季后賽的臨近，湖人在本月拿下了多場含金量十足的勝利，先后擊敗了掘金、火箭、森林狼和尼克斯。更重要的是，湖人在末節的收官表現始終保持穩定，近期末節防守效率位列聯盟第九。
東契奇或許永遠無法入選聯盟最佳防守陣容，但他在防守端的拼搶積極性、表現穩定性和實際貢獻都有了明顯提升。這不僅為湖人帶來了競爭優勢，也讓雷迪克吃下了定心丸，更讓湖人有機會成為季后賽中極具競爭力的一支球隊。
“是時候全身心投入了。”東契奇談及末節防守的重要性時說道，“比賽的勝利就取決于此，一支球隊的真正實力，也會在這個時刻展現出來。”
