NBA常規(guī)賽進(jìn)入最后的沖刺階段,聯(lián)盟辦公室與30支球隊(duì)的老板們卻將目光投向了更遙遠(yuǎn)的未來(lái)。
3月18日,據(jù)ESPN及多家權(quán)威媒體報(bào)道,NBA董事會(huì)預(yù)計(jì)將在3月24日至25日的會(huì)議上進(jìn)行一項(xiàng)關(guān)鍵投票,啟動(dòng)針對(duì)拉斯維加斯和西雅圖兩座城市的擴(kuò)軍程序。
聯(lián)盟上一次擴(kuò)軍還要追溯到2004年的夏洛特山貓(現(xiàn)鵜鶘隊(duì)),時(shí)隔二十余年再提擴(kuò)軍究竟為何,又會(huì)給NBA帶來(lái)哪些影響?

為何此時(shí)擴(kuò)軍?一切朝“錢(qián)”看
事實(shí)上,聯(lián)盟關(guān)于擴(kuò)軍的討論并非新鮮事。2020年,亞當(dāng)·肖華便公開(kāi)表示聯(lián)盟正在“重新審視”擴(kuò)軍的可能性,2025年,NBA董事會(huì)更是首次正式討論擴(kuò)軍議題。但在2026年這個(gè)時(shí)間節(jié)點(diǎn)上,一切條件似乎都成熟了。
首先,“錢(qián)”已經(jīng)到位了。聯(lián)盟在2025年生效的新轉(zhuǎn)播合同為各隊(duì)帶來(lái)了巨額且穩(wěn)定的收入預(yù)期,這使得現(xiàn)有老板們?cè)敢庾聛?lái)談?wù)劇胺值案狻钡氖拢渲杏绊懽畲蟮谋闶墙陙?lái)球隊(duì)估值的暴漲。
三年前,馬特·伊什比亞購(gòu)買(mǎi)菲尼克斯太陽(yáng)隊(duì)時(shí)花費(fèi)40億美元,彼時(shí)人們已經(jīng)覺(jué)得是天文數(shù)字,而到了2025年,波士頓凱爾特人隊(duì)賣(mài)出了61億美元,洛杉磯湖人隊(duì)的新老板更是砸下了創(chuàng)紀(jì)錄的100億美元。參照這一系列天價(jià)交易,業(yè)內(nèi)人士普遍預(yù)測(cè),兩支新軍的加盟費(fèi)預(yù)計(jì)在70億至100億美元之間。
這意味著,新增兩支球隊(duì)聯(lián)盟就將獲得至少140億美元的現(xiàn)金收入。假設(shè)兩支球隊(duì)總售價(jià)150億美元,那么NBA30支球隊(duì)老板即便什么都不做,也能獲得5億美元的“意外之喜”。

在商業(yè)聯(lián)盟里,這種幾乎沒(méi)有成本、僅靠投票就能實(shí)現(xiàn)的巨額資本回報(bào),是推動(dòng)擴(kuò)軍最原始也是最強(qiáng)大的動(dòng)力。盡管球隊(duì)老板的股權(quán)會(huì)從1/30稀釋至1/32,但在絕對(duì)數(shù)額的增量面前,這種擔(dān)憂(yōu)正在被迅速化解。
對(duì)于球員工會(huì)而言,擴(kuò)軍意味著增加至少30個(gè)NBA球員的名額,新增的工作崗位和潛在的薪資上漲空間,也讓擴(kuò)軍在勞資層面幾乎沒(méi)有阻力。
這也是為何ESPN在評(píng)價(jià)擴(kuò)軍可能性時(shí)這樣說(shuō)道:“如果擴(kuò)軍未能實(shí)現(xiàn),那將令人震驚。”

西雅圖or拉斯維加斯,這是一道必選題
在此次擴(kuò)軍討論中,沒(méi)有任何其他城市能撼動(dòng)西雅圖和拉斯維加斯的地位。
業(yè)內(nèi)高層預(yù)測(cè),這兩個(gè)市場(chǎng)都將迅速躋身聯(lián)盟創(chuàng)收能力前八的行列,F(xiàn)OX5的體育記者瑪麗亞·亞諾斯更是言之鑿鑿:“要么這兩座城市一起進(jìn)軍NBA,要么擴(kuò)軍門(mén)都不開(kāi)。”
西雅圖的入選關(guān)乎情懷。自超音速隊(duì)2008年遷往俄克拉荷馬城并更名為雷霆后,這座籃球氛圍濃厚的城市便一直處于NBA版圖的缺失狀態(tài),成為美國(guó)最大的沒(méi)有NBA球隊(duì)的城市。如果2028-29賽季,西雅圖時(shí)隔20年再次擁有NBA球隊(duì),那必然會(huì)是肖華任期內(nèi)最大的功績(jī)之一。
多年來(lái),NBA重返西雅圖的一大難題在于基礎(chǔ)設(shè)施,此前,聯(lián)盟認(rèn)為鑰匙球館(KeyArena)不符合NBA要求,這也成為超音速隊(duì)搬遷的原因之一。但在2021年,翻新后的氣候宣言球館(Climate Pledge Arena)正式啟用,并成為WNBA西雅圖風(fēng)暴隊(duì)和NHL新軍西雅圖海怪隊(duì)的主場(chǎng)。這座耗資數(shù)十億美元翻新的現(xiàn)代化場(chǎng)館,為NBA的回歸掃清了硬件障礙。
與此同時(shí),超音速的歷史歸屬問(wèn)題已有解決方案。雷霆隊(duì)老板曾與西雅圖市政府達(dá)成協(xié)議,一旦西雅圖擁有新的NBA球隊(duì),超音速隊(duì)的隊(duì)名及所有相關(guān)標(biāo)志、顏色和商標(biāo)都將免費(fèi)轉(zhuǎn)讓給新球隊(duì)。ESPN名記文霍斯特對(duì)此感慨:“如果你是超音速球迷,這一次你真的可以開(kāi)始相信球隊(duì)要回來(lái)了。”

如果說(shuō)西雅圖是“舊愛(ài)”,拉斯維加斯則是NBA眼中的“新歡”。這座城市已成為聯(lián)盟非官方的第31個(gè)主場(chǎng)——一年一度的夏季聯(lián)賽在過(guò)去十年中逐漸發(fā)展為NBA版圖的一部分,每年七月吸引數(shù)十萬(wàn)球迷前來(lái)觀賽,而過(guò)去三年的NBA杯賽總決賽,也都在拉斯維加斯舉辦。
早在去年12月,肖華在拉斯維加斯出席NBA杯賽總決賽時(shí)表示:“我不懷疑拉斯維加斯能夠支持一支NBA球隊(duì)。”
這其中一個(gè)大環(huán)境在于,拉斯維加斯的體育氛圍呈現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。2017年,作為NHL新軍的金騎士隊(duì)率先落戶(hù)拉斯維加斯,2018年,WNBA的王牌隊(duì)從圣安東尼奧遷至拉斯維加斯并三度奪得總冠軍,NFL球隊(duì)突襲者隊(duì)于2020年從奧克蘭遷至拉斯維加斯,MLB的運(yùn)動(dòng)家隊(duì)也將于2028年從奧克蘭(經(jīng)由薩克拉門(mén)托)遷至拉斯維加斯。
北美四大職業(yè)體育聯(lián)盟中,拉斯維加斯僅缺少NBA球隊(duì)這一塊拼圖。在北美體育逐漸擁抱博彩行業(yè)的現(xiàn)階段,你無(wú)法斷言,是拉斯維加斯更需要NBA,還是NBA更需要拉斯維加斯。

擴(kuò)軍影響幾何?
如果一切順利,擴(kuò)軍球隊(duì)最早會(huì)在2028-29賽季加入聯(lián)盟。由于西雅圖和拉斯維加斯都地處美國(guó)西部,兩支新球隊(duì)必然加入西部聯(lián)盟。這意味著聯(lián)盟必須從現(xiàn)有西部球隊(duì)中擇一“東遷”,以維持東西部賽區(qū)的平衡。最終的命運(yùn),很可能落在三支球隊(duì)身上:明尼蘇達(dá)森林狼、新奧爾良鵜鶘與孟菲斯灰熊。
從地理位置上看,新奧爾良和孟菲斯是西部聯(lián)盟最東端的兩支球隊(duì),但與西部其他球隊(duì)的飛行距離都很短。而明尼蘇達(dá)州位于更西邊,但地理位置更加偏遠(yuǎn):森林狼隊(duì)在西部最近的對(duì)手丹佛掘金隊(duì)距離他們也有680英里,而東部的六個(gè)城市(密爾沃基、芝加哥、印第安納波利斯、底特律、克利夫蘭和多倫多)都在這個(gè)距離范圍內(nèi)。因此,從地理邏輯來(lái)看,明尼蘇達(dá)似乎是最合乎邏輯的選擇。
就季后賽而言,擴(kuò)軍至32支球隊(duì)?wèi)?yīng)該不會(huì)有太大改變。預(yù)計(jì)仍將是10支球隊(duì)直接晉級(jí)季后賽,其中6支直接進(jìn)入正賽,4支參加附加賽,選秀抽簽的球隊(duì)將從5支增加到6支。
據(jù)ESPN報(bào)道,NBA預(yù)計(jì)會(huì)仔細(xì)研究整個(gè)擴(kuò)軍過(guò)程,既不能讓新加入的球隊(duì)陷入沒(méi)有競(jìng)爭(zhēng)力的困境,也不會(huì)讓他們因?yàn)閺牧汩_(kāi)始而獲得過(guò)大的優(yōu)勢(shì)。
擴(kuò)軍選秀的機(jī)制很有可能會(huì)參考2004年夏洛特山貓隊(duì)的模式:現(xiàn)有的NBA球隊(duì)被允許保護(hù)最多八名下賽季有合同在身的球員,使其不被選中。每支擴(kuò)充球隊(duì)只能從現(xiàn)有的每個(gè)NBA球隊(duì)中選擇一名球員。按照以往,聯(lián)盟會(huì)給每支NBA新軍提供首輪選秀權(quán),只是不允許獲得狀元簽。
工資帽方面,擴(kuò)軍球隊(duì)在前兩個(gè)賽季都必須在較低的工資帽限制內(nèi)運(yùn)作。第一個(gè)賽季按照工資帽的66.6%計(jì)算,第二個(gè)賽季擁有80%的工資帽,直到第三個(gè)賽季擁有全部工資帽。
看起來(lái),有關(guān)擴(kuò)軍的一切,都有相對(duì)成熟的解決方案。因此回望這場(chǎng)擴(kuò)軍計(jì)劃,真正的懸念已經(jīng)不在“是否”,而在“如何”。西雅圖沉睡十八年的籃球記憶,拉斯維加斯沸騰的體育熱土與博彩紅利,都在推動(dòng)NBA打開(kāi)那道擴(kuò)軍的大門(mén)。