體育播報3月19日宣 中超第2輪，申花客戰浙江隊，19歲吳啟鵬首次在中超首發，《東方體育日報》撰文表示，吳啟鵬既能踢中衛也能踢后腰，吳曦是他最好的榜樣。
如果單從身材來看，1米82的吳啟鵬確實踢后腰比踢中衛更合適。盡管進入申花梯隊后就一直踢中衛，但在斯盧茨基的安排下，吳啟鵬被定位成了后腰。“應該就是身高，教練組認為1米82踢中衛優勢不大，但這個身高配上我的身體，在后腰位置上能有更好的發揮。”
而在久爾杰維奇執教的U19國青隊，吳啟鵬是主力中衛，久帥比較看重他，訓練中經常喊他名字，很多次是為了提醒他。“教練希望我能更安全地出球，尤其是一對一的時候要盡量把球破壞掉。”按小吳說法，他有時候會更想把球控制住，為球隊爭取多一次球權。
喜歡思考是優點，現代足球優秀的中衛除了要防守，很多時候還要成為進攻的第一發起者，這樣的出球型中衛在全世界都是最受歡迎的。在申花被安排為后腰的吳啟鵬有了更多的發揮空間，這個位置是申花最重要的打快轉換的起點。
首先是防住對方，得到球權，迅速由守轉攻。吳啟鵬踢中衛的長處是跑動能力強，上搶兇狠果斷，且成功率高，這些優勢放在后腰位置上同樣重要。但優秀的后腰還需要發起進攻。吳啟鵬“想爭取球權”這個理念就非常符合。
在吳啟鵬自己看來，踢后腰和踢中衛還有一個區別就是“視野”。他很清楚，踢中衛是正面拿球和出球，后腰卻經常背身拿球，這需要更多的觀察和跑位。吳啟鵬一直在訓練中認真學習隊友的跑位，然后模仿，斯盧茨基曾告訴過他，要加強傳接球的技術，這一進步在對浙江比賽中也有體現，還需要提高的是關鍵傳球以及長傳球，對浙江隊比賽的這兩個數據都還只是零，這是小吳努力的方向。
后腰往往是一支球隊中跑動距離最長的，本賽季加盟天津的豪梅·格勞對重慶比賽中的跑動距離更是達到13802米，成為中超首輪之最。吳啟鵬在對浙江時跑動距離接近11000米，對于第一次首發的19歲小將而言，這個數據不差，但若想成為申花的真正主力，他依然有不小的“距離”，在這一點上，隊長吳曦將是他最好的榜樣。
