火箭在主場(chǎng)以107-105險(xiǎn)勝鵜鶘，這場(chǎng)比賽堪稱驚心動(dòng)魄。比賽進(jìn)入末節(jié)時(shí)，火箭一度領(lǐng)先8分，看似勝券在握，卻在最后時(shí)刻被鵜鶘完成驚天逆轉(zhuǎn)，最后一分鐘鵜鶘一度領(lǐng)先4分，形勢(shì)命懸一線。關(guān)鍵時(shí)刻，史密斯）站了出來，他命中一記底角絕命三分，將比分追至103-104，僅落后1分。隨后鵜鶘連續(xù)出現(xiàn)兩個(gè)致命失誤：穆雷持球出界，錫安界外球直接失誤。這給了杜蘭特絕殺機(jī)會(huì)，他穩(wěn)穩(wěn)命中一記18尺中距離跳投反超比分，并隨后兩罰全中鎖定勝局。
全場(chǎng)比賽杜蘭特砍下32分，成為火箭獲勝的最大功臣。這場(chǎng)勝利讓火箭重新回到西部第三，但過程不輕松。申京本場(chǎng)因傷缺陣，主教練烏度卡沒有選擇將謝潑德或卡佩拉提升到首發(fā)，而是大膽啟用了電風(fēng)扇，以追求無限換防的防守策略。不過烏度卡這一調(diào)整在實(shí)戰(zhàn)中效果欠佳。首發(fā)陣容在進(jìn)攻端表現(xiàn)低迷，電風(fēng)扇在場(chǎng)時(shí)幾乎顆粒無收，伊森的手感也冰冷徹骨，導(dǎo)致球隊(duì)早早陷入被動(dòng)。
賽后烏度卡在接受采訪時(shí)直言，這首發(fā)變動(dòng)主要是為了實(shí)現(xiàn)無限換防的戰(zhàn)術(shù)理念，希望通過更靈活的防守體系限制對(duì)手。但從現(xiàn)實(shí)角度來看，這一決定幾乎沒有起到預(yù)期作用。相反，如果讓謝潑德首發(fā)，或許能帶來更多進(jìn)攻火力。畢竟火箭本場(chǎng)防守端也難以完全限制鵜鶘的沖擊，與其勉強(qiáng)追求換防，不如放手讓手感火熱的球員去掄，而謝潑德恰恰是那個(gè)最該被重用的球員。
謝潑德本場(chǎng)比賽徹底找回了手感。他在第二節(jié)連中3記三分，幫助火箭反超并穩(wěn)住局面，末節(jié)小謝又添2記三分，其中一記對(duì)位錫安的3+1更是點(diǎn)燃全場(chǎng)。盡管如此，他的表現(xiàn)仍未能征服烏度卡讓他進(jìn)入首發(fā)。全場(chǎng)謝潑德三分球11投5中，砍下18分5籃板3助攻1搶斷1蓋帽的數(shù)據(jù)，效率驚人。他的投籃自信和進(jìn)攻侵略性成為火箭第二陣容最亮眼的火力點(diǎn)。
烏度卡在賽后談及謝潑德時(shí)，言語中充滿肯定與鼓勵(lì)。他強(qiáng)調(diào)：“我一直告訴謝潑德，不要因?yàn)橥恫贿M(jìn)就失去自信心，而他的自信從未動(dòng)搖。他一直在做正確的事情，今晚在擋拆中打出了一些非常好的表現(xiàn)，而且還防守了一些比他高大的球員。所以我不認(rèn)為他的自信消失過，他只是投進(jìn)了之前投丟的球。”
烏度卡這些話聽起來溫暖而支持，但現(xiàn)實(shí)卻殘酷：謝潑德的上場(chǎng)時(shí)間和角色依然受限。第二節(jié)謝潑德連中三分后迅速被換下冷卻，手感冷卻后再被換上。烏度卡這種用熱不加熱，用冷再用的輪換方式，讓不少火箭球迷感到困惑。烏度卡的用人邏輯似乎更偏向防守優(yōu)先和體系完整性。他追求的是一套能無限換防、限制對(duì)手內(nèi)線沖擊的陣容，即使?fàn)奚糠诌M(jìn)攻火力也在所不惜。
但在申京缺陣、球隊(duì)需要更多火力情況下，他的策略卻顯得有些固執(zhí)。謝潑德作為外線最穩(wěn)的投手，本賽季已多次證明自己能在關(guān)鍵時(shí)刻提供火力支援。他的擋拆處理、接球投射和防守態(tài)度都值得更多信任。如果火箭想在西部走得更遠(yuǎn)，或許需要重新審視首發(fā)配置，讓謝潑德獲得更多機(jī)會(huì)去證明自己。
這場(chǎng)比賽也暴露了火箭在季后賽級(jí)強(qiáng)度下的問題。面對(duì)鵜鶘的猛烈反撲，球隊(duì)雖然沒有崩盤，但靠杜蘭特場(chǎng)場(chǎng)這么強(qiáng)行支撐也不現(xiàn)實(shí)。全場(chǎng)杜蘭特24中13，外加6籃板5助攻1次失誤太累了，打了41分鐘。也幸好史密斯今天打得好，得到16分貢獻(xiàn)關(guān)鍵三分，阿門湯普森接近三雙的數(shù)據(jù)也提供了全能支持。但烏度卡執(zhí)教能力，確實(shí)會(huì)讓火箭球迷質(zhì)疑，謝潑德這么一塊寶玉給他打磨確實(shí)浪費(fèi)天賦，這不是讓殺豬的去打磨寶貝？
