3月18日，中冠聯賽官方發布了“關于2026年中冠聯賽報名俱樂部公示的通知”。這意味著繼中超、中甲、中乙之后，中冠也進入了倒計時啟動階段。
根據公示名單，共有80家俱樂部報名參加2026中冠聯賽并通過初審（含1家候補俱樂部），比去年的70家又增加了10家。這意味著大區賽大概需要設置10個賽區。經過大區賽產生的16支球隊，進入總決賽階段，最終產生3.5個晉級中乙職業聯賽的名額。從晉級比例來看，要想從中冠聯賽脫穎而出，晉級中乙，是非常艱難的，整個賽程的競爭，也非常激烈。
就球隊地域分布而言，來自廣東的球隊最多，達到了9支，包括通過廣東省足協報名的4支，以及廣州市足協報名的4支，深圳市足協報名的1支。值得一提的是，恒大足校是首次報名參賽，參賽俱樂部的名稱為廣東晨星聚力足球俱樂部。從多支職業球隊與恒大足校合作，甚至引進球員來看，這支青年軍還是具備較強競爭力的，他們將向中乙發起沖擊。
此外，遼寧、山東各有8支球隊參賽。其中，遼寧的8支球隊，包括遼寧省足協推薦的2支，沈陽市足協推薦的1支，以及大連市足協推薦的5支。大連也憑借5支隊伍參賽，成了報名球隊最多的城市，不愧為“足球城”。
山東的8支球隊中，有4支是通過山東省足協報名，2支是青島市足協報名，還有2支是通過中企體協報名。其中，本土名宿、前國腳賈秀全執教的聊城市傳奇綠業春，將首次亮相中冠賽場。最近正在招兵買馬，引進沙一博、劉譜錦、朱泉等多名具備中超實力球員的青島復力（青島1980），也將首次參賽，并期待走得更遠。
其他地區的球隊中，不少是熟面孔，比如，廣州蜀地紅、北京靈動星空、上海澤天、五華華京，等等。第3次參賽的重慶瀚達，也備受關注。去年，他們本來在一場事關出線形勢的川渝德比中，以4-2擊敗了四川青年競技，結果因對手被中國足協判定為“消極比賽”，該場比賽成績被取消，所以導致其從賽區第2變為第3，無緣總決賽。而今卷土重來，不知道他們會有怎樣的表現。
另外，尚沒有職業球隊的地區，也出現了多支球隊，比如，新疆有3支球隊報名，寧夏有1支，青海2支，安徽2支，黑龍江1支，內蒙古3支。其中，黑龍江龍躍冰城將再次出征。在黑龍江冰城遷到江西贛州之后，黑龍江也失去了職業球隊。期待他們能早日重返職業賽場。新成立的安徽皖美，也肩負著安徽足球沖擊職業聯賽的重任。
此次公示的球隊中，還出現了“村超”球隊，那就是來自貴州的貴州村超開大。他們會有怎樣的表現，值得期待。
當然，目前這80支球隊只是報名公示，公示通過之后，各隊才能正式參賽。根據通知，如果有俱樂部存在嚴重違規違紀、非公平競賽行為或拖欠相關方面費用的行為，有可能被中國足協一票否決，取消資格。
