火箭在客場以93-129慘敗給掘金，這場比賽暴露了火箭攻防兩端的嚴重困境。杜蘭特實在太累了，作為球隊核心，他出戰26分鐘，投籃8中5僅得到11分4籃板5助攻同時出現3次失誤，正負值低至-18。看起來好像杜蘭特要背鍋，其實他也不容易。本身37歲背靠背出戰，然后對手又針對火箭沒三分一直包夾他。
掘金和火箭對比，簡直就是兩支完全不同的球隊。他們展現了比火箭更高效的團隊協作，約基奇在內線完全壓制申京，組織傳球更是讓火箭防線全面崩盤。火箭的防守端也令人擔憂，申京內線缺乏足夠的防守強度，而前鋒阿門在外線三分命中率低迷，無法拉開空間。這直接導致杜蘭特成為對手重點照顧的對象。一旦杜蘭特持球，對手就會果斷采取無限包夾戰術，完全無視火箭其他外線射手的威脅。這種策略從之前對陣馬刺到如今面對掘金，已經成為聯盟球隊對付火箭的標準答案。
杜蘭特在被包夾后容易出現失誤，進而導致掘金快攻得手，形成惡性循環。賽后，杜蘭特面對媒體時表現出無奈與自責。他主動承擔責任，表示自己需要更好地處理傳球，避免在高壓防守下失誤。同時，談到背靠背比賽的體能問題時，杜蘭特語氣堅定：“我不會因為背靠背就輪休，這是我們的工作。我拿錢就是干這個的，背靠背根本不是我們輸球的理由。”
37歲的杜蘭特依然保持著職業精神，他拒絕用年齡或疲勞作為借口，這份擔當令人敬佩。然而，主教練烏度卡在賽后新聞發布會上卻沒有給杜蘭特太多保護。
烏度卡直言不諱地批評了杜蘭特的表現，特別是他在被包夾失誤后情緒低落、回防不積極的態度。
烏度卡說道：“杜蘭特的很多失誤發生在被包夾的過程中，失誤后掘金就能打反擊。他需要好好練習在對抗中保護球，同時理解對手會怎么防守他。更重要的是，他要繼續保持信任，不要垂頭喪氣。如果隊友投不進，你還是要做好自己的工作。”
烏度卡的這番話聽起來有些嚴厲，甚至有點不粘鍋的意思，他把問題全部推給球員，而很少從戰術或陣容配置上反思。
事實上，很難完全怪罪杜蘭特。本賽季火箭傷病不斷，范弗利特和亞當斯賽季報銷，球隊能夠在西部一度排名第三，很大程度上就是靠杜蘭特超強個人能力的狠槽。杜蘭特場均出場時間長、背靠背頻繁作戰，已經非常疲憊。要想真正減輕他的負擔，最直接有效的辦法是調整首發陣容。比如，下放申京或阿門中的一人去替補，上謝潑德首發讓場上空間更開闊一些。
目前火箭的陣容搭配讓內線收縮防守成為對手的舒適區，只要杜蘭特持球，對手就能放心大膽地包夾，而外線射手又無法有效懲罰這種放空，導致杜蘭特陷入孤立無援的境地。從長遠看，火箭要想走出當前困境，需要從兩個層面入手。一方面是戰術調整：烏度卡需要增加無球跑動、擋拆后的多選擇傳導，迫使對手無法一味包夾杜蘭特。
另一方面是陣容優化，提升外線投射威脅，實在不行下伊森上謝潑德首發也行。只有當火箭的外線火力真正打開，杜蘭特才能從單核帶隊的重壓中解脫，球隊的整體進攻才會流暢起來。火箭有超級巨星，卻缺少匹配的體系支撐。有拼勁，卻在關鍵環節老是掉鏈子。杜蘭特用行動證明了自己對勝利的渴望，但籃球終究是團隊運動。烏度卡作為主帥，需要在批評球員的同時，也給出更清晰的解決方案。否則今年季后賽，火箭又是首輪游。
