命運對2025-26賽季的勇士過于殘忍，傷病如潮水般襲來令他們苦不堪言。
斯蒂芬·庫里因傷病僅僅出戰39場至今仍高掛免戰牌，吉米·巴特勒因膝傷賽季報銷只打了38場，波爾津吉斯加盟后因病只打了5場，霍福德和梅爾頓得省著用不敢拉滿負荷，再加上德雷蒙德·格林競技狀態斷崖式下滑，勇士注定要加入“附加賽大逃殺”。
在這個被陰霾籠罩的賽季，蓋·桑托斯成了勇士的一抹亮色，他破土而出成為勇士最大的慰藉。過去6場比賽，桑托斯場均轟下18.2分、6.3個籃板、4.8次助攻、1.3個搶斷，投籃命中率46.6%。
樣本太小沒說服力？從1月27日至今，桑托斯出戰21場，場均貢獻15.3分、6個籃板、4次助攻、1.5次搶斷、0.6次封蓋，投籃命中率52.3%，三分命中率36.4%，他的全面、拼勁、智商令人印象深刻。期間勇士7勝14負凈勝分是慘淡的-92分，桑托斯在場正負值卻是+18分。
時光回溯到2022年，桑托斯在第55順位被勇士選中時算是個關系戶，“巴西閃電”巴博薩說服老東家給了桑托斯一個機會，桑托斯一度在發展聯盟領著4萬多美元年薪打拼。本賽季，桑托斯終于完成逆襲，前不久拿到了3年1500萬美元的提前續約合同，他的經歷令科爾感慨“不可思議”。
巴西，足球王國。
大多數巴西孩子夢想著成為下一個羅納爾多、內馬爾，靠踢足球出人頭地，但桑托斯屬于那極少數。桑托斯也踢足球且頗具天賦，只是他承認，踢球只是一種社交方式，不然在孩子們中間顯得不合群。
桑托斯的父母都曾是籃球運動員，特別是他的父親戴維森，在巴西國內名氣很大。小時候桑托斯跟著父親去看球，現場觀眾會呼喊戴維森的名字，那種氛圍令桑托斯著迷，他渴望像父親一樣在籃球場上接受巴西國民的歡呼。
走競技體育這條路，能吃苦是首要條件。2016年，才14歲的桑托斯加盟米納斯俱樂部職業梯隊接受全年訓練，進入青訓體系。戴維森驅車10小時將桑托斯送到米納斯俱樂部，他給兒子的寄語是：“這是你必須要做的事，你有機會打進NBA。”
初入職業梯隊的日子是灰色的，桑托斯在米納斯俱樂部的頭幾個月經常哭著入睡，職業球隊的強度讓他難以適應。再加上桑托斯尚未發育身材瘦弱，扛不住年齡比他大的球員“點名”，他一度產生了“再也不想打球”的念頭。
殺不死你的終將使你更強大，桑托斯適應能力不錯挺過了最艱難的時期，他的青訓生涯很快步入正軌，他開始在巴西青年聯賽嶄露頭角，越來越多的人知道巴西籃壇誕生了一個能打多個位置、能發起進攻并命中跳投的全能型球員。
想當年，世界籃壇有南美雙雄，阿根廷和巴西都誕生了黃金一代。巴博薩是巴西男籃代表人物之一，他在NBA拿過最佳第六人獎，幫勇士拿過冠軍，國家隊生涯中不僅幫巴西躋身世界強隊，還在生涯暮年起到了傳承作用。
2018年，巴博薩離開NBA落葉歸根回到巴西并加盟米納斯隊。當時桑托斯尚未進入一線隊，但有機會在訓練中與巴博薩切磋、溝通。
巴博薩發現了這塊璞玉，將桑托斯納入自己的羽翼下照顧，他告訴米納斯管理層，哪怕不讓桑托斯代表一線隊打比賽也得讓他坐在替補席看比賽，因為這是幫桑托斯成長為巴西籃球下一代領軍的唯一途徑。在訓練中，巴博薩鼓勵桑托斯大膽對他犯規，他希望以這種方式讓桑托斯理解NBA是怎樣的對抗強度。
桑托斯天天纏著巴博薩詢問突破技巧，求教如果想打NBA該做哪些準備。巴博薩給桑托斯的其中一條建議是“學好英語”，這也是經紀人給桑托斯的建議。除此之外還包括提升表現水平、努力訓練、打磨身體、善于接受批評等。
“總有一天，你也會有說不完的關于NBA的故事，現在你只需要專注于你的事業，別因為女孩或酒精分心，”巴博薩告誡桑托斯。
天下沒有不散的筵席。2020年，米納斯的賽季因為疫情縮短，巴博薩再度赴美重返勇士，這次其身份是助教。同期，桑托斯進入米納斯一線隊，逐漸得到出場時間，2022年美洲杯預選賽時完成了巴西國家隊生涯首秀。遠在美國的巴博薩一直關注著桑托斯的成長，并向勇士管理層推薦了桑托斯，向他們描述了桑托斯如何每次訓練前提前兩個小時到場、從2021年退出選秀到2022年正式參加選秀中間經歷了哪些進化。
勇士被打動，給桑托斯安排了試訓，選秀前后雙方進行了多次溝通。2022年選秀大會臨近結束時，經紀人埃爾頓·特施告訴桑托斯，他可能不會被選中，桑托斯沮喪地躺在床上。就在他快要睡著時，特施打來報喜電話：勇士在第55順位選中了桑托斯。
桑托斯在被選中后感謝了巴博薩：“他是我的導師，選秀試訓時，看到他在，我整個人都放松了，知道自己在這里有依靠，任何困難都不可怕。在我們巴西孩子眼里，他是我們真正的圖騰。”
正如巴博薩在桑托斯被選中后告訴他的那樣，被選中只是入場券，真正的考驗還在后面，NBA弱肉強食競爭激烈，想拿到合同并不容易。很多球員羨慕桑托斯加入的是王朝冠軍球隊，但前往冠軍隊也就是意味著初期得不到任何機會。
勇士選中桑托斯后面臨兩個選擇：要么讓桑托斯回米納斯，先在巴西聯賽鍛煉；要么說服桑托斯加入勇士發展聯盟下屬球隊，整個賽季別說正式合同，連雙向合同都沒有，這意味著桑托斯2022-23賽季只能從圣克魯茲勇士領到40500美元薪水，相較他在米納斯的收入少了很多。
最終，桑托斯走的是第二條路，他在發展聯盟總共打了43場，場均出戰24.8分鐘貢獻10.9分、6個籃板、2.3次助攻，投籃命中率48.8%，三分命中率33.1%。桑托斯數據一般，但一個賽季下來找到了努力的方向，休賽期他增加了6.8公斤肌肉，體型明顯更加強壯，同時他還苦練了投籃、決策能力，為融入勇士傳切體系做足了準備。
2023年夏季聯賽，全面升級的桑托斯兩站比賽出場6次，場均轟下17.7分、5.7個籃板、1.3次助攻，投籃命中率達到51.5%。本以為桑托斯起步會拿一份雙向合同，沒想到勇士直接給了3年底薪，讓他成為了球隊大名單第14人。不過，要說勇士多看重桑托斯，那也不見得，合同細節規定2024-25賽季為非保障，2025-26賽季為球隊選項，勇士隨時能裁掉桑托斯，桑托斯還是如履薄冰。
從2023年11月簽約到2025年1月，這中間桑托斯如同小透明，他一共打了35場，其中僅6場比賽出場時間上雙。2025年1月10日，桑托斯迎來了生涯轉機，他牢牢把握住了機會。
勇士4連客之旅首戰對陣活塞，庫明加腳上穿著保護靴無法登場，穆迪因為膝傷輪休，波杰姆斯基和小佩頓缺席，維金斯因個人事務暫時離隊。排兵布陣捉襟見肘的科爾在首節還剩3分54秒時派桑托斯登場，不到18秒后他便命中三分。之后，桑托斯巧妙助攻TJD，又投進3個三分，全場貢獻13分、5籃板、3助攻、2搶斷，勇士險勝。那場之后，桑托斯鎖定了輪換位置。
你以為桑托斯征服科爾靠的是幾個三分？并不是。他打動科爾靠的是積極拼搶來的地板球和籃板球、機敏的搶斷、強硬對抗。科爾說：“這場的意義遠不止于投進幾個球，而是防守、拼搏。你們看看他所做的每一件事，那些才是贏球的關鍵。”
包括本賽季，桑托斯能得到科爾信任，很大程度是因為他的態度，以及懂得如何在科爾的體系中以最合理的方式打球，他能找到空位隊友，設置扎實的掩護，命中空位投籃，積極防守。
那些還在為出場時間、輪換位置奮斗的年輕人不妨看看桑托斯，他絕對是聯盟邊緣人這個群體的榜樣。
千萬別以為只有在發展聯盟場均轟30分、10籃板才能進入NBA，教練們會告訴球員：“你不需要做這些，我們只需要你努力打球，做好防守，拉開空間，快速決策，這些才是你進入NBA的方式。”
桑托斯做到了，他在發展聯盟時得分并不多，數據不起眼，但完成練級進入勇士體系后展示出的快速決策能力、做臟活累活的意愿、學習能力令人印象深刻，這樣的球員走到哪都能站穩腳跟。
耐心，但也要時刻保持危機感，有孤注一擲的心態。無論是在發展聯盟還是NBA都必須積極融入體系，甚至為了適應體系跳出舒適區改變打法，而不是等著球隊來適應你。
桑托斯做到了，他進入NBA前打過控衛，但來到NBA被要求打四號位甚至五號位，開發三分投射，現如今成了勇士萬金油能跟任何隊友搭檔。
當機會到來，全力把握住，因為改變命運的機會可能只有一次。
桑托斯也做到了，所以在勇士這幾個年輕人中，順位最低的他反而是位置最穩的，庫明加已經被送走。
就像科爾說的：“這是一個講求‘產出’的聯盟。你得到機會，就必須好好把握機會。這就是這個聯盟的生存法則。”
