火箭客場以93-129慘敗給掘金，今天是一場典型的西部卡位大戰。火箭和掘金都是非贏不可的，如果火箭輸球，有可能去西部第五。而掘金輸球就直奔附加賽了，火箭本賽季與掘金前三次交鋒取得1勝2負，此役若能取勝，就能穩住西部第三的位置，將掘金逼入附加賽邊緣。畢竟火箭季后賽對位中最害怕的就是掘金。但現實卻是火箭遭遇了一場徹徹底底的大潰敗，整場比賽幾乎沒有懸念可言。掘金只是正常發揮，他們也并未刻意針對火箭的弱點，卻輕松完成碾壓。最近掘金狀態挺差的，但打火箭卻是手拿把攥。
這場失利也暴露火箭隊最核心的問題，他們的打法與現代NBA格格不入，楊毅說火箭仿佛一支從上世紀90年代穿越而來的老派球隊，沒有三分，只有內線肉搏。火箭全場三分球33投僅4中，命中率低至12.1%，罰球14投5中，僅35.7%。三分和罰球合計47投9中，這樣的效率在當今強調外線火力的現代籃球聯盟中，注定難以立足。火箭就像和18年19年的爵士互換身份了。當年哈登和保羅連續兩年爆錘爵士，就是靠外線射爆爵士。現在火箭活成了當年的爵士，只有防守沒有投射，這能殺死誰？火箭隊記Lachard Binkley賽后直言不諱：“我們輸球沒什么好說的。”
但實際情況遠比隊記說的復雜得多，火箭的陣容配置本身就存在結構性缺陷，一群身體強悍卻投射能力嚴重不足的糙哥聚集在一起，進攻空間被極大壓縮。火箭首發陣容申京、杜蘭特、史密斯、伊森和阿門湯普森。其中，阿門和申京都屬于非空間型球員，缺乏可靠的外線投射能力，導致場上經常出現3打5甚至4打5的被動局面。伊森最近狀態低迷，三分命中率持續低迷，進一步加劇了空間問題。掘金的防守策略非常簡單直接：包夾杜蘭特，逼迫他傳球。第三節掘金正是通過這一招打出一波決定性攻勢，一舉拉開比分。火箭場上真正具備穩定投射能力的只有杜蘭特和史密斯，伊森幾乎半廢，掘金防守起來毫不費力。
掘金同樣偏好收縮內線防守，但他們的外線火力在今天徹底爆發，而火箭則全面啞火。甚至連一向手感不錯的謝潑德都出現罕見失準，多記空位三分不進，或許與背靠背作戰的疲勞有關。整場比賽，火箭的外線如同被冰封，內線也難以守住。面對外線精準的球隊，火箭的近身肉搏風格完全失效。類似的情況在對陣馬刺時也曾出現過，當時杜蘭特被包夾后忍不住發問：“為什么這么夾我？”對方球員的回應直擊要害：“因為你身邊的隊友太菜，不夾你夾誰？”馬刺這種侮辱性極強的對話，真實反映了火箭當前的困境，這不是烏度卡能解決的。
數據層面，火箭全隊得分慘淡：阿門16分，史密斯11分，杜蘭特僅11分，申京10分2籃板，謝潑德9分，伊森8分。相比之下，掘金多點開花穆雷砍下30分2籃板4助攻，布勞恩19分，約基奇輕松拿到16分12籃板13助攻5搶斷的三雙教申京做人，小哈達威14分，黃忠則貢獻17分。約基奇的組織串聯讓掘金進攻流暢無比，穆雷的攻堅能力則成為關鍵殺手。從陣容匹配來看，火箭仿佛是掘金的低配版。申京在低位組織和終結上有約基奇的影子，但投射和視野差距明顯；阿門身體素質出色，類似戈登的防守型前鋒，卻遠缺外線威脅；謝潑德有穆雷的得分基因，但穩定性和經驗不足。杜蘭特仍是頂級得分手，但37歲的年齡讓他的體能和防守覆蓋受限。
掘金讓火箭在每個位置都顯得吃力，所以我們才說火箭的問題并非單純教練烏度卡的責任。烏度卡的體系強調防守強度和身體對抗，在面對猛龍、魔術這類同樣偏好肉搏的球隊時，火箭確實能占上風。但一旦遭遇外線精準、投射均衡的對手，如馬刺和掘金，火箭就陷入被動挨打的境地。陣容的同質化讓球隊上限被鎖死：一群年輕潛力股加上老將杜蘭特，卻缺少真正拉開空間的射手和多面手。本賽季交易截止日前，斯通選擇按兵不動，主要因為范喬丹和亞當斯賽季報銷。但這也意味著球隊這個賽季基本放棄了沖擊總冠軍。
幸好，森林狼今天也慘敗快船，火箭勉強保住西部第四的位置，否則局面會更尷尬。森林狼和火箭本季都表現得較為抽象，但森林狼的整體框架和深度仍優于火箭。這個賽季火箭可以說就這樣了，打哪里算哪里。等今年休賽期，火箭必須做出痛苦但必要的取舍。年輕的五子，謝潑德、申京、阿門、史密斯和伊森無法全部兼容。申京和阿門同時在場時，空間問題暴露無遺，如果再疊加謝潑德，場上非投射點過多，防守端也存在明顯漏洞。掘金正是抓住這一點，針對謝潑德和申京的弱環反復攻擊，外線投不開、內線守不住，最終崩盤。火箭需要圍繞一名核心重建陣容，申京作為低位支點和組織者，有潛力成為球隊基石，但必須搭配足夠的外線火力。
阿門防守天賦頂級，但投射開發緩慢，需要大個子有三分能力，就像大洛佩斯。阿門和申京并不兼容，若堅持雙核并存，空間問題將長期困擾火箭。或許該果斷交易其中一人，換回可靠的射手或多功能側翼，讓杜蘭特身邊多些空位機會，也讓年輕球員各司其職。目前，西部各隊都視火箭為福利對手，因為打火箭幾乎等于送。火箭的防守強度和身體優勢在特定對位中有效，但在現代NBA的整體趨勢下，這種復古風格越來越難奏效。如果休賽期不進行大刀闊斧的調整，繼續別扭前行，火箭沒幾年可能會像灰熊那樣再次重建。
