火箭在主場以113-99干凈利落地?fù)魯×嗣妄垼@場比賽讓火箭在本賽季完成了對猛龍的雙殺。面對這樣一支東部中游球隊，火箭如果還拿不下，那確實很難在競爭激烈的西部立足。猛龍對火箭來說幾乎成了送分童子，原因在于兩支球隊在陣容構(gòu)造上存在驚人的相似性，兩隊都嚴(yán)重缺乏一位真正能掌控節(jié)奏、組織進(jìn)攻的頂級控衛(wèi)，鋒線球員大多屬于身體強(qiáng)悍、沖擊力足但技術(shù)相對粗糙的類型。火箭至少還有杜蘭特這個超級巨星，而猛龍則都是不上不下的糙哥。很多人會提到巴恩斯，認(rèn)為他具備一定的組織能力，甚至被貼上全能前鋒的標(biāo)簽。
但實際上，巴恩斯更像是一個四不像，得分、防守、組織樣樣都會一點，卻沒有哪一項達(dá)到了頂尖水準(zhǔn)。這也正是他近幾年進(jìn)步緩慢、始終無法真正躋身超級巨星行列的核心原因。猛龍的外線火力也同樣不夠穩(wěn)定，缺乏足夠致命的投射威脅，這讓他們在面對防守強(qiáng)度較高的球隊時往往陷入被動。以火箭此前慘敗馬刺的那場比賽來對比，你就能看出火箭弱點。馬刺恰恰是火箭的克星，文班亞馬的存在讓火箭的進(jìn)攻和防守都陷入極大困境。防守端，文班亞馬可以放心放空阿門湯普森的外線投籃，轉(zhuǎn)而封鎖內(nèi)線，形成局部5防4的優(yōu)勢。
一旦申京和謝潑德同時在場，馬刺就能不斷針對防守從外線和內(nèi)線發(fā)起攻擊，尤其喜歡點名申京，因為他的護(hù)框能力相對薄弱。進(jìn)攻端，申京又很難單吃文班亞馬這種身高臂長的怪物，導(dǎo)致火箭外線被馬刺輕松射穿，內(nèi)線又守不住，最終崩盤。但猛龍完全沒有馬刺那樣的針對性武器。今天比賽開局，主教練烏度卡依然堅持原有首發(fā)陣容，沒有讓謝潑德進(jìn)入先發(fā)五虎。畢竟猛龍是一支典型的鋒線軍團(tuán)，謝潑德在身材對抗和沖擊力上不占任何優(yōu)勢。事實證明這個決定沒有問題謝潑德全場手感冰冷，三分屢投不中，中距離出手也被對手長臂干擾封蓋；防守端更是被猛龍鋒線反復(fù)點名沖擊，小個子身板根本招架不住。
最終，火箭取勝的關(guān)鍵依然落在了三分球上，他們用更高效的遠(yuǎn)投撕開了比賽。首節(jié)比賽，杜蘭特手感火熱，開場就毫不客氣地持球強(qiáng)攻。猛龍缺乏像格追夢林那樣能有效頂住杜蘭特下盤、限制他發(fā)力的防守型鋒線，只能進(jìn)行常規(guī)干擾，這讓杜蘭特輕松干拔出手，命中率極高。火箭憑借杜蘭特的火力輸出，首節(jié)與對手打成平局。第二節(jié)，史密斯站了出來，仿佛化身“小杜蘭特”，外線投射精準(zhǔn)，阿門則頻頻沖擊籃下制造殺傷，卡佩拉在內(nèi)線瘋狂搶板并提供護(hù)框。半場結(jié)束，火箭領(lǐng)先9分，這在最近幾場比賽中算是難得的領(lǐng)先優(yōu)勢。
第三節(jié)，猛龍一度找回外線手感，連中三分將分差追至只差1分。但和火箭一樣，猛龍也存在習(xí)慣性進(jìn)攻斷電的問題。一旦節(jié)奏被打亂，他們的進(jìn)攻就容易啞火。反觀火箭迅速調(diào)整，杜蘭特、阿門、史密斯三人輪番爆發(fā)，就連申京在內(nèi)線也抓住機(jī)會欺負(fù)對手幾個回合。末節(jié)一波流打出15分領(lǐng)先優(yōu)勢，比賽懸念基本消失。整場比賽可以總結(jié)為：火箭遇到了一支弱化版的自己。除非猛龍三分手感徹底爆炸，否則想擊敗上限更高的火箭幾乎不可能。數(shù)據(jù)層面，猛龍全場三分球36投僅9中，而火箭24投10中，命中率完勝對手。
猛龍得分點分散，巴雷特砍下25分6籃板1助攻，巴恩斯貢獻(xiàn)24分5籃板，奎克利12分6助攻，但英格拉姆僅9分4籃板，表現(xiàn)低迷。火箭這邊，杜蘭特高效拿到29分7籃板2助攻2搶斷2蓋帽，史密斯23分4籃板2助攻2搶斷，阿門23分3籃板6助攻。這場比賽也被視為小杜蘭特之間的直接對決。英格拉姆一度被視為最接近杜蘭特風(fēng)格的鋒線接班人，身高臂長、投射手感柔和，但今天他完全迷失，進(jìn)攻端毫無威脅。相反，史密斯卻越來越像在繼承杜蘭特的衣缽。經(jīng)過與杜蘭特的長期訓(xùn)練和磨合，小賈本賽季的打法愈發(fā)成熟，投射效率大幅提升，進(jìn)攻選擇也更合理，終于開始兌現(xiàn)當(dāng)年準(zhǔn)狀元級別的天賦。
目前，火箭戰(zhàn)績已攀升至40勝24負(fù)，超越了上賽季最終的52勝30負(fù)同期水平。盡管失去范弗利特和亞當(dāng)斯兩個內(nèi)外核心，但火箭依然在西部第三位置，只能說不容易。有人說火箭上賽季西部第二，現(xiàn)在第三證明杜蘭特沒有。其實這話有點刻舟求劍，火箭第三只是今年西部競爭太過殘酷，馬刺和雷霆牢牢占據(jù)前兩位，火箭只能位居第三或第四，季后賽席位雖穩(wěn)，但想要更高排名幾乎為0的概率。而且火箭的選秀眼光也并非一無是處，至少史密斯慢慢成長起來了。而且他已被火箭以5年1.22億美元提前續(xù)約，下賽季合同正式生效。
火箭五子中，年齡都不到25周歲，除了杜蘭特老邁，但37歲還能打到40歲。長遠(yuǎn)來看，火箭是否能真正沖擊總冠軍還需時間檢驗，但成為西部穩(wěn)定的季后賽常客已幾乎是板上釘釘?shù)氖隆Ｇ蜿犜跒醵瓤ǖ恼{(diào)教下，防守強(qiáng)度、轉(zhuǎn)換速度和外線投射都有保底下限的能力。但爭冠確實還差不少，就算范喬丹和亞當(dāng)斯沒有賽季報銷，火箭也很難和馬刺和雷霆對抗，這兩支球隊真是怪物一樣。只是可惜了杜蘭特，火箭實力確實跟不上前二。杜蘭特依舊是那個無可阻擋的得分機(jī)器，年輕球員們也在快速成長。只是火箭天賦方面和雷霆馬刺的差距確實太大了，一個文班亞馬就是火箭無法逾越的鴻溝。
