火箭客場以120-145不敵馬刺，輸掉25分。這場失利讓火箭球迷心態崩盤，并且瘋狂批評新秀。說謝潑德不如卡斯爾，說火箭選秀一塌糊涂，說杜蘭特沒什么用。其實火箭問題不是謝潑德，也不是杜蘭特，而是申京的雞肋。上一場當申京和阿門一同在場時，杜蘭特被馬刺多人圍剿和夾擊，難以獲得舒適的出手空間，整個進攻體系顯得被動而低效。
而且火箭防守端的問題尤為突出。球隊在內線護框幾乎為0，申京在籃下防守如同紙糊一般無力。面對文班亞馬這樣的超巨級內線，以及馬刺高效的外線投射，全場命中21記三分，命中率高達53%，火箭的防守策略完全崩盤。馬刺輕松拉開空間，多次打出流暢的傳切配合，而火箭的協防和輪轉遲緩，導致對手屢屢命中空位三分。杜蘭特雖然努力在進攻端得分貢獻23分，但防守端也難以完全覆蓋馬刺的進攻火力。
火箭最大的隱患在于陣容兼容性，尤其當謝潑德與申京同時在場時，兩人搭配的化學反應極差。火箭媒體ClutchFans在今天曬出了昨天防守問題，謝潑德其實防守還行，但和申京搭檔時卻很糟糕。根據數據謝潑德與申京同場的19分鐘里，火箭的進攻效率達到125.6，但防守效率卻飆升至恐怖的191.7，凈效率值為-66。這意味著在這段時間內，火箭每100回合凈負對手66分，幾乎是災難級的表現。反觀謝潑德與卡佩拉同場的14分鐘，情況截然不同。進攻效率121.2，防守效率88.2，凈效+33。
當申京換成卡佩拉時，火箭防守端提升了超過100點，整體表現從崩盤轉為高效。這組數據直觀地說明：一旦申京下場，換上卡佩拉坐鎮內線，火箭的防守立刻恢復秩序，而進攻端雖略有下降，但整體平衡性遠勝前者。申京作為一名極具天賦的年輕中鋒，他的進攻能力毋庸置疑。他能在低位單打、策應傳球，甚至偶爾拉到中距離投射，是火箭進攻端的發動機之一。然而，在現代NBA強調空間和防守切換的時代，申京的防守短板被無限放大。他腳步偏慢、橫移能力不足、對抗外線持球人時容易被過掉，更別提面對像文班亞馬這樣能投能突的怪物級對手。申京在護框和協防上的負作用過于明顯，導致球隊在關鍵時刻無法限制對手的內線沖擊和外線投射。
這場比賽如果申京無法出戰，或者大幅減少上場時間，火箭或許有機會拿下勝利，畢竟末節火箭一度追到12分。結果申京上場，火箭就開始崩盤了。阿門和申京也不搭配，阿門雖然三分投射能力有限，但他的運動能力和防守強度能提供即時的能量和干擾。他可以在側翼或內線提供換防，彌補申京留下的空洞。相比之下，申京攻不進、防不住的特點在對陣強隊時暴露無遺，尤其當對手擁有頂級內線和射手群時，申京籃下無法欺負對手，防守又被顏射，籃板也守不住。
歸根結底，現在卡佩拉比申京更適合首發搭檔謝潑德和杜蘭特。卡佩拉作為傳統護框型中鋒，雖然進攻端作用有限，主要吃餅和搶板，但他的存在能極大提升球隊的籃下威懾力和籃板保護。謝潑德作為二年級新星，已展現出極強的投射和組織能力，他的三分威脅能拉開空間，與卡佩拉的搭配更接近現代小球體系的理想狀態。烏度卡需要認真審視這些數據。繼續強行讓申京與謝潑德長時間同場，或許會繼續放大防守漏洞。
接下來火箭有五場硬仗，烏度卡需要增加卡佩拉的出場時間，尤其在面對投射型強隊時，要探索小陣容實驗，比如用史密斯或湯普森客串四號位/五號位。這場對馬刺的慘敗不是終點，而是警鐘。火箭目前戰績39勝24負，在西部仍保有競爭力，但要想在季后賽走得更遠，防守端的升級勢在必行。申京的天賦值得珍惜，但如何讓他在體系中發揮最大價值，同時掩蓋短板，是擺在所有人面前的難題。如果不能解決謝潑德+申京這一致命搭配問題，火箭的上升空間將被嚴重限制。杜蘭特加盟后，火箭本該成為西部勁旅，但防守的頑疾和陣容兼容性矛盾讓一切變得復雜。或許休賽期可以考慮交易申京了，他上限已到。
