火箭以106-99戰勝開拓者隊，雖然最終靠逆轉拿到了勝利。但比賽過程并不輕松，球隊一度落后12分，直到第四節才憑借強勢反撲鎖定勝局。這場勝利也暴露了火箭近期在面對弱旅時的明顯問題，他們還是無法輕松虐菜。前一場對陣勇士的比賽中，即便對手缺少了核心球員如庫里和巴特勒，但殘陣勇士仍讓火箭吞下敗仗。那場比賽后，火箭被外界嘲諷得體無完膚。更令人尷尬的是，39歲霍福德和追夢格林這樣的老將，竟然在對位中有效限制住了申京和杜蘭特。
這讓不少火箭球迷質疑：火箭的核心組合究竟怎么了？歸根結底失誤問題，這是火箭近期低迷的最大元兇。在對陣勇士時，杜蘭特和申京的失誤總數就高達8次。而今天面對開拓者，兩人再次合體貢獻了驚人的14次失誤。申京6次，杜蘭特8次。這種高失誤率已經不是偶發，而是連續多場比賽的頑疾。早在對陣奇才時，兩人就同樣合砍14次失誤。主教練烏度卡賽后毫不留情地公開批評了這兩位核心球員。
烏度卡直言不諱：“申京失誤，杜蘭特也在失誤。他們是火箭主要的持球人，但他們的失誤次數太高了。今天兩人14次失誤，對奇才時也是14次失誤。這兩人粗心大意，傳球不夠有力。現在很多球隊都了解申京在空當的威脅，他們會過來協防，你必須要傳出去，所以他們的失誤太多了，這顯然有時會困擾我們。”
烏度卡這番話點出了問題的本質，對手已經針對申京的持球和策應能力進行了針對性防守，而杜蘭特作為另一個主要持球點，也頻頻出現判斷失誤或傳球失準，導致球隊進攻節奏被打亂，防守端也因快速轉換而被動。
盡管范弗利特因傷賽季報銷，但火箭其實擁有一個更具潛力的持球組織點，他就是謝潑德。這位年輕后衛在過去7場比賽中展現了驚人的爆發力。根據數據統計，謝潑德在過去7場比賽中場均貢獻21分5籃板和5助攻，如對勇士謝潑德30分，對奇才砍下19分10助等高光。謝潑德的投射精準、三分威脅大、決策冷靜，在持球進攻時能有效撕開防守。相比申京和杜蘭特的高失誤，謝潑德更像是一個穩定的球權分配者，能在高壓下保持低失誤率并制造機會。
然而，主教練烏度卡依然堅持圍繞申京和杜蘭特構建進攻體系，將球大量交給這兩人主導。實際上今天末節火箭翻盤，就來自申京5犯下場，球權開始圍繞謝潑德，火箭趁勢打出15-0高潮。謝潑德的上場時間和球權分配本可以更激進一些，卻常常被烏度卡邊緣化。其實最合理的策略之一是：讓謝潑德直接進入首發陣容，取代伊森的位置；同時將阿門移回四號位，專注于空切、偷雞和防守端貢獻。阿門本場就砍下26分幾乎完美執行了這種角色，他投籃12中11非常高效。
謝潑德則可以和申京形成更具威脅的擋拆組合，今天兩人之間的15擋拆其實已經展現出不錯的效果，能有效拉開空間、制造錯位。在此基礎上，杜蘭特不應再作為主要持球發起點，而是轉型為高效的中轉站和終結點。他可以利用自己的身高臂展和投射，在謝潑德和申京擋拆后接球順下、或拉到外線接球投射。這樣既減輕了杜蘭特持球壓力、降低失誤風險，又能發揮他致命的得分能力。火箭進攻發起交給謝潑德，申京在內線吸引協防后分球，杜蘭特作為第三點終結或再分，這套體系更符合當下火箭的實際情況，也更能減少無謂失誤。
當然，這場勝利也并非全無亮點。第四節火箭打出強勢29-17凈勝12分，申京高效砍下28分，阿門26分幾乎無解，也證明年輕球員的活力和執行力是球隊翻盤的關鍵。但如果核心繼續高失誤，一度落后12分的被動局面恐怕還會反復出現。火箭的目標顯然不止是勉強贏下弱旅，而是志在爭冠。烏度卡的批評或許是警醒，或許是轉折點。接下來幾場火箭硬仗不少，有馬刺和掘金湖人。烏度卡是否敢于大膽調整、給謝潑德更多信任、讓杜蘭特和申京減少持球負擔，將直接決定火箭今年上限。
