火箭在全明星后表現(xiàn)不錯(cuò)，之前擊敗魔術(shù)和奇才，雖然輸給熱火。但球隊(duì)傷病嚴(yán)重也情有可原，目前火箭西部穩(wěn)居第三，戰(zhàn)績(jī)達(dá)到38勝22負(fù)，接下來火箭的賽程輕松。其實(shí)屬于典型的先苦后甜，火箭上半程打了全聯(lián)盟最多的客場(chǎng)，下半程主場(chǎng)比賽全聯(lián)盟最多。最關(guān)鍵的時(shí)，火箭這戰(zhàn)績(jī)是在主力控衛(wèi)范弗利特和中鋒亞當(dāng)斯雙雙賽季報(bào)銷的情況下打出來的，這確實(shí)堪稱不易。杜蘭特作為球隊(duì)核心，本來是來提升上限。結(jié)果被迫保住下限，扛起了大量進(jìn)攻重任，帶領(lǐng)年輕陣容打出這樣的成績(jī)，已經(jīng)讓大多數(shù)火箭球迷感到滿意和欣慰。
值得一提的是，上賽季同期，火箭的戰(zhàn)績(jī)是37勝23負(fù)，今年反而小幅提升，杜蘭特價(jià)值還是可以的。盡管上賽季球隊(duì)一度排名西部第二，但那時(shí)陣容相對(duì)完整，沒有核心球員長(zhǎng)期缺陣，西部競(jìng)爭(zhēng)也不激烈，第二到第六相差無幾，今年雷霆和馬刺壟斷前二。本賽季火箭又少了關(guān)鍵的組織者和內(nèi)線支柱，球隊(duì)更多依靠杜蘭特的經(jīng)驗(yàn)和得分能力，以及年輕球員的拼勁，才勉強(qiáng)維持在季后賽上半?yún)^(qū)行列。這種進(jìn)步更多是以殘陣爭(zhēng)上游的結(jié)果，含金量其實(shí)更高。因此，對(duì)本賽季的火箭不能抱有過高期待。
在范喬丹報(bào)銷那一刻，火箭的爭(zhēng)冠窗口就關(guān)閉了，西部競(jìng)爭(zhēng)格局異常殘酷。馬刺和雷霆如同兩座難以逾越的大山，年輕核心崛起迅猛，深度和天賦都極具威脅。即使不考慮這兩支球隊(duì)，森林狼的防守強(qiáng)度和掘金的冠軍底蘊(yùn)，也都是火箭目前難以正面硬剛的對(duì)手。現(xiàn)實(shí)一點(diǎn)來說，本賽季火箭如果能順利闖過首輪、殺入第二輪，已經(jīng)算得上超出預(yù)期的成功。真正的爭(zhēng)冠目標(biāo)，更適合推遲到下賽季甚至更遠(yuǎn)一些時(shí)候。畢竟，交易截止日前火箭選擇按兵不動(dòng)，沒有進(jìn)行任何大動(dòng)作，這本身就傳遞出清晰信號(hào)：管理層已將重心放在長(zhǎng)遠(yuǎn)培養(yǎng)和陣容穩(wěn)定上，而不是孤注一擲沖擊今年。休賽期和下賽季，火箭的策略將圍繞年輕球員的成長(zhǎng)展開。
目前火箭策略肯定是重點(diǎn)培養(yǎng)謝潑德，讓他盡快適應(yīng)首發(fā)節(jié)奏，成為可靠的外線火力點(diǎn)。同時(shí)，球隊(duì)在今年休賽肯定會(huì)和阿門湯普森談提前續(xù)約談判，爭(zhēng)取盡早鎖定這位潛力股。伊森的未來也備受關(guān)注，雖然本賽季表現(xiàn)起伏，但他的運(yùn)動(dòng)能力和防守天賦仍有價(jià)值。好消息是，火箭的核心三人組已經(jīng)基本鎖定：杜蘭特、申京和史密斯。杜蘭特去年簽下2年9000萬美元的續(xù)約合同，保障了后期的穩(wěn)定輸出。申京的5年1.85億合同本賽季正式生效，他作為內(nèi)線支柱的作用日益凸顯。小賈5年1.22億美元續(xù)約則在下個(gè)賽季生效，這份合同性價(jià)比極高，因?yàn)樾≠Z今年的表現(xiàn)持續(xù)向上。
本賽季截至目前，史密斯場(chǎng)均貢獻(xiàn)15.5分6.8籃板，投籃命中率46%，三分命中率37%。相比前三個(gè)賽季，他的得分、籃板和命中率都在穩(wěn)步提升，證明了續(xù)約的明智。相比之下，伊森的處境要復(fù)雜得多。他本賽季已被安排進(jìn)首發(fā)，場(chǎng)均出戰(zhàn)26分鐘貢獻(xiàn)11分6.4籃板，投籃命中率表面上看有44%，三分命中率42%。但細(xì)看數(shù)據(jù)，高光期曾達(dá)到場(chǎng)均命中率58%、三分55%的夸張水準(zhǔn)，而最近階段下滑明顯。近三場(chǎng)比賽，伊森場(chǎng)均僅7.0分8.3籃板3.3助攻，投籃命中率32.1%，三分16.7%。更麻煩的是他的情緒管理和身體耐久性。
過去幾場(chǎng)，伊森脾氣火爆，甚至與主教練烏度卡發(fā)生直接沖突。在對(duì)陣奇才的比賽中，他推倒對(duì)手沃特金斯吃技犯，回防后又推搡沃特金斯，再吃技犯直接被驅(qū)逐。這樣的行為不僅影響球隊(duì)氛圍，也暴露了心態(tài)問題。這或許與去年休賽期續(xù)約談判未果有關(guān)。伊森一直想通過表現(xiàn)證明自己值得大合同，卻適得其反，越急躁越打得差。他的身體素質(zhì)確實(shí)出色，臂展和爆發(fā)力讓人聯(lián)想到倫納德，但傷病史同樣相似。本賽季伊森僅出戰(zhàn)38場(chǎng)（首發(fā)24場(chǎng)），25歲的年紀(jì)本該是巔峰起步期，卻頻繁缺陣。過去幾個(gè)賽季，伊森背靠背比賽早早缺席保護(hù)，玻璃屬性明顯。
而且多數(shù)新秀如果25歲前未能徹底打出來，或者沒展現(xiàn)出一點(diǎn)的超巨坯子能力，那么后續(xù)發(fā)展空間往往有限。伊森與倫納德的差距仍較大，總經(jīng)理斯通很可能正是基于此，不愿輕易給出頂薪。伊森希望的合同至少與小賈相當(dāng)，5年1.22億起步。火箭此前可能開出類似報(bào)價(jià)，但他嫌棄金額不足。今年休賽期，伊森將成為受限制自由人。如果其他球隊(duì)給出高報(bào)價(jià)，火箭面臨匹配或放人的兩難。匹配的話，風(fēng)險(xiǎn)不小：伊森傷病頻繁、情緒不穩(wěn)、投射不穩(wěn)定都可能讓合同變成負(fù)擔(dān)；放人的話，又等于白白流失潛力股。或許，早些時(shí)候火箭交易他，得到幾個(gè)首輪簽變現(xiàn)，才是更穩(wěn)妥的選擇。
對(duì)火箭管理層來說，伊森是一個(gè)艱難的選擇。他健康時(shí)，腦子不上頭時(shí)，確實(shí)挺好用的。上賽季伊森和阿門同時(shí)出戰(zhàn)時(shí)，就是火箭的門神組合。路過的狗都得被掏一下，搶斷能力拉滿，死亡纏繞每一個(gè)進(jìn)攻者。但現(xiàn)在伊森的狀態(tài)，讓火箭很難下決定。這個(gè)賽季火箭注定會(huì)有大變動(dòng)。杜蘭特雖神勇，但年齡擺在那里，無法無限透支。年輕球員申京、小賈已逐步兌現(xiàn)潛力，謝潑德也在成長(zhǎng)軌道上，但伊森的未來充滿不確定性。火箭七子走了2個(gè)，剩下5子中。謝潑德，史密斯，阿門和申京或許才是球隊(duì)未來。說白了，高順位新秀還是高順位新秀，除了申京是21年16順位新秀逆襲上位。謝潑德和小賈探花，阿門4號(hào)秀。
