“我相信大家都能看出我的變化——我已經不是以前那個球員了。”
“我不再是以前的我了——過去的我，那個22歲的杰登-艾維已經死了。”
在代表公牛隊出場4場比賽之后，杰登-艾維在接下來的比賽被DNP。
他在前四場里表現其實不錯，每場打28.8分鐘，能貢獻11.5分4.8籃板4助攻，還有2次搶斷。但與此同時，很明顯看得出來，他的腳步沉重，也很難做出控球后衛常見的變向擺脫。
隨后，球隊安排他休息兩周，用來緩解他的膝蓋酸痛。
但很遺憾，杰登-艾維，現在的傷，可能源頭在他的心里。
他并不認可公牛隊的官方說辭，或者可能他已經得到了一些訊號：主帥多諾萬離隊省親，接替他的是助理教練小昂塞爾德，后者似乎明確地表達了對艾維的不重視，他在采訪里透露，球隊現在后場人才濟濟，很多球員都能勝任主控，而吉迪和瓊斯會占據大量時間。
“人才濟濟”是客觀事實，而且實在是太擠了。總經理卡尼索瓦斯在短短的兩天交易窗口期給隊里整來了6個控衛，除了吉迪和瓊斯，還有安芬尼-西蒙斯、艾維、塞克斯頓以及迪林厄姆。
而且，他們有一個共同點，都是在毫無征兆的情況下，被換到公牛的。
也就是說，這些年輕人，要為為數不多的一兩個位置，開啟“大逃殺”模式，或許能拿到留隊合同，或許能在其他球隊撈到機會，但以現在的險惡局勢來看，前途并不樂觀，稍有不慎，就可能淪落到聯盟底層。
艾維很清楚這一切，他甚至懶得給采訪辭令：“你可以看看我們名單上有多少后衛，我差不多是被突然扔進來的。”
“我能做的就是當教練喊到我的名字，我就上場打球。但這就是NBA，這就是交易，很常見的事情。”
如果以一個外界的視角來看，艾維的這段話怎么聽都顯得無奈和消極，讓人感受不到這個2002年出生的年輕人有對新球隊的憧憬，但我們會很自然地理解他的失落——當活塞這輛狂野機車一騎絕塵的時候，人們似乎已經不再想起，2021年狀元康寧漢姆和2022年13號秀杜倫身旁，本該有2022年5號秀艾維的一個位置。
他們一起經歷了慘痛的28連敗，但如今這支成長為東部第一的球隊卻不再需要他了。
很遺憾，本來有一個美好的故事屬于他，但現在，可能續寫不下去了。
每一個天才球員都會被問到，什么時候開始打籃球的。
但杰登·艾維的媽媽妮爾-艾維說，他在出生之前就開始打球了。
妮爾是一名職業籃球運動員，她在2001年參加了WNBA選秀，以次輪第19順位來到了印第安納狂熱隊，并在生涯最后一年效力于底特律震動隊。
就在新秀賽季期間，妮爾突然發現自己懷孕了。孩子的生父是當時跟妮爾一起在圣母大學就讀的橄欖球隊員，后來的NFL球員賈文-亨特，但亨特并沒有選擇走入婚姻，之后就離開了她。
妮爾說，她當時很惶恐，誰都不敢告訴，就這樣懷著孕打完了新秀賽季，另一個原因是，在當年，有孕在身還要出場比賽，會遭受很多非議。
但同時，她非常確信的是，要把這個孩子留下來。
幸運的是，孩子很健康，而她身邊的隊友和好朋友們都盡全力幫助她。她的全明星隊友卡欽斯經常會扮演另一個媽媽的角色，“如果不是我抱著他，那就是卡欽斯抱著他，”妮爾說，“要是我們一起訓練，球隊經理就會抱著他。他還是個嬰兒的時候，我就能帶著他到處跑，我和我的隊友們也總是形影不離。”
艾維繼承了父母優秀的運動基因，從小他熱衷于所有的運動項目，而且樣樣精通。踢足球、打籃球、打橄欖球，還練習空手道。妮爾雖然只打了四年的WNBA，但她之后一直沒有離開體育，先是去了澤維爾大學擔任行政助理，然后回到母校圣母大學女籃，從助理教練一直做起，在2019-20賽季還去了灰熊隊擔任助理教練，隨后回到圣母大學，出任女籃主教練。
而在艾維的童年生活里，媽媽一直和他相伴。
“我們倆就像一對雙胞胎，總是黏在一起。我們之間有著很深的感情，這真是一件美好的事。”
妮爾帶著艾維去健身房，打算從頭開始教他打籃球，她跟兒子說，“我教你怎么上籃吧。”但小艾維有點難為情，他不想讓人說自己是媽媽教會打球的，妮爾也沒有硬要他練籃球，他就這樣每天去健身房，對什么感興趣就玩什么。
直到10歲的某一天，小艾維突然很認真地對當時已經是大學助教的媽媽說，“媽媽，你能幫幫我嗎？你帶那些大姐姐們訓練的時候，可以帶上我一個嗎？”
妮爾對此感到非常開心，而大學女籃的訓練節奏和器材設施，以及隊里的大學球員，都對小艾維的能力提升起到巨大的助力，很快他的水平突飛猛進，而媽媽也一直都看著他不斷成長進步。
幾年之后，艾維就已經成長為全美頂級高中生了，他選擇加入普度大學，并在兩年之后參加NBA選秀。
他和母親一起出席選秀大會，在第五順位，被叫到名字，成為了一名NBA球員。
那時候，艾維前途無量，他被視為下一個莫蘭特，或者是米切爾，他的第一步突破極具爆發力，而他的特點又和只在啟動速度上略有欠缺的康寧漢姆非常契合。他選擇了23號球衣，這是因為妮爾是喬丹的忠實球迷。
而艾維的起點也非常出色，第一年就出任首發得分后衛，場均16.3分5.2助攻，入選新秀一陣。
但在第二年，情況突然發生了變化。
活塞用聯盟最高的薪水簽下了蒙蒂-威廉姆斯，但這位教練很顯然和這支年輕球隊氣場不合，而和他最擦不出火花的，就是艾維。
在季前賽的時候，艾維就失去了首發位置。而從小一直和人相處都直來直往的艾維，覺得應該直言不諱，于是主動找到蒙蒂，想要得到一個滿意的答復。
結果，卻被視為挑戰主教練的權威。艾維覺得，應該在被撤下首發之前得到通知，而收獲的卻是當面的嘲諷和不屑一顧。
他陷入到了深深的自我懷疑中。
事實證明，蒙蒂的舉措完全是失敗的。球隊管理層和他都產生了巨大的裂縫。甚至管理層為了給艾維機會，索性直接裁掉了蒙蒂一直器重打首發的海耶斯。但賽季后半段，蒙蒂又讓薩瑟爾吃掉了他的大部分時間。而最終的結果是，因為艾維被貶為替補的導火索，蒙蒂迅速失去了隊員的信任，而球隊痛定思痛，用一年9000萬的代價，讓蒙蒂卷鋪蓋走人了。
于是艾維的機會，到來了……吧？
他的確度過了生涯最美好的30場比賽，而給出這個評論的，是康寧漢姆。兩個人都對和對方搭檔充滿信心，而這支活塞在比克斯塔夫的帶領下迅速展現出青春風暴的活力，老將托拜厄斯-哈里斯和蒂姆-哈達威的到來，更是讓年輕人們產生了積極的向上動力。
活塞的球迷們一定忘不掉這場比賽：2024年11月4日，賽季第8場。活塞客場挑戰湖人。面對著詹眉里盡出的湖人，康寧漢姆砍下17分11籃板11助攻，艾維拿下26分4籃板4助攻，杜倫也貢獻11分14籃板，活塞在洛杉磯帶走一場勝利。
至少在那一天，活塞球迷所期望著的球隊未來的樣子，真的實現了。
就在那個月的月底，艾維面對福克斯在還有3.1秒時完成打四分，幫助活塞準絕殺了國王。
然而，2025年1月1日，艾維在一次拼搶時與科爾-安東尼相撞，導致左腿腓骨骨折。在手術之后，醫生宣布艾維賽季報銷。
但他頑強地選擇復健，他一次又一次地提前復出時間，并終于得到醫生許可，可以在季后賽第二輪出場。
然而，活塞在六場比賽不敵尼克斯，首輪出局，他最好的賽季，沒能等到再次亮相的機會。
而當2025-26賽季到來的時候，全力以赴的艾維，卻在季前賽遭遇了另一場噩夢：他在面對灰熊的比賽里膝蓋受傷，隨后缺席了之后的季后賽。他被迫接受了右膝關節鏡手術，缺席了之后的四周比賽。而這次受傷，實際上和1月份的那次脛骨骨折，完全沒有關系。
然而這一次，才是真正影響到他的傷病。他錯過了大部分的訓練營時間，直到11月下旬才迎來復出首秀，而且出場時間被嚴格限制，只能從替補打起。而在季前賽開始，活塞已經適應了沒有他的陣容，奧薩爾-湯普森和杜倫都扮演了更多策應的角色，而在替補席，勒韋爾和詹金斯也要打很多持球進攻，艾維不得不習慣蹲在底角，曾經被蒙蒂支配的沮喪再次襲來。
他開始意識到不對，但原本屬于他的爆發力一直沒有回來，隊友們無法適應和他一起比賽，而在替補席擔任突擊手，他也沒有過人的持球武器，是的，他可以跟康寧漢姆互補，但以他現在的能力和特質，他解決不了任何問題。
理論上說，健康的艾維可以在康寧漢姆身邊作為第二個選擇，能定點投三分，能接球后再次對籃筐發起沖擊。但情況并不那么理想，而偏偏艾維已經進入到了生涯的第四年，球隊完全不知道如何給他提供一份續約合同。當杜倫成功躋身全明星行列，即將拿到頂薪的時候，留給艾維的機會已經越來越少了。
最終，交易還是發生了，艾維被送到公牛，活塞收獲了一個首輪，但代價是接手了赫爾特和薩里奇這兩份垃圾合同，相當于艾維并沒有絲毫的交易價值。
當時間走到他生涯的第四年，在這樣一個迷茫的隊伍，面對著不知道何時才能康復的身體，沮喪和失落，仍然在困擾著他。
曾經的隊友們都能感同身受他過去遭遇的一切，康寧漢姆在杜蘭特的訪談里說，“我和艾維是兄弟，我們在一起的時間不多，但我總覺得，我們可以找到一種感覺，成就一番事業。”
“我只知道他從未精神低落，他在做的就只有低下頭，繼續奮斗。”康寧漢姆說，
“我的意思是，他就是這樣的人。他從不自大，每天埋頭苦干。我知道他會沒事的。他肯定會比不回來時狀態更好。他只需要把那些問題都解決掉。與此同時，他的缺席對我們影響很大。他能力很強，所以我們必須全員集中精力，努力尋找填補他空缺的方法。”
如果，他能夠聽到好兄弟們這樣相信他，也許他可以再選擇相信自己一次。
他才24歲，在公牛隊的這幫后衛中，也是天賦最高的一個，也仍然有許許多多的球隊愿意再給他一次機會，在這個夏天，拿到一份NBA合同并不成問題。
但一切的前提其實是，當上天奪走了你賴以生存的突破爆發力，你還愿意為自己熱愛的事情戰斗一次嗎？
穿上這件白紅球衣的艾維還沒有想清楚，但他一定會想清楚的。
在另一個主角穿著這件球衣的漫畫故事里，那位教練說，
“如果放棄了，比賽才真的結束了。”
年輕人，祝你成功。
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