北京時間3月5日，據ESPN記者麥克馬洪報道，詹姆斯最有可能的下家是克利夫蘭騎士。而《體育畫報》記者馬尼克斯表示，湖人正研究一套建隊藍圖，計劃圍繞東契奇和里夫斯建隊，復刻曾幫助獨行俠打進2024年NBA總決賽的陣容結構。
詹姆斯在湖人像個客人
麥克馬洪在節目上說道：“（詹姆斯）最有可能的下家是克利夫蘭。想想這個劇本：回家、重聚、故鄉之子最后一舞、史詩級的退役巡演，還能為一支爭冠球隊效力。再看看現在的湖人，詹姆斯在自己的地盤反倒像個客人。”
“這里已經是東契奇的球隊了。但湖人必須重新裝修、徹底重建。詹姆斯在隊里，這事就沒法推進。未來核心是東契奇，以及二當家里夫斯。然后再圍繞他們搭人，必須找一個護筐手。”
“艾頓不是答案。他們需要圍繞核心補充防守和投射。詹姆斯并不適配湖人的未來。我不認為詹姆斯會在洛杉磯平淡落幕。我預計他會加盟一支爭冠球隊，今年夏天為什么不回到家鄉球隊呢？”
這番言論出爐時，詹姆斯的未來仍懸而未決。這位NBA歷史得分王尚未宣布下賽季是否繼續征戰。有消息稱，若他今夏進入自由市場，多支爭冠球隊都會嘗試招募。
呼聲最高的就是騎士——這也是他在2016年為家鄉帶來隊史首冠的地方。重回騎士會成為近年NBA最具話題性的劇情之一，但這大概率需要詹姆斯做出巨大的薪資犧牲。據報道，詹姆斯可能需要降薪約4800萬美元，才能讓騎士的陣容成型，這將是NBA歷史上最大幅度的降薪。
其他潛在下家也可能出現。有消息稱，若機會出現，勇士的庫里和追夢可能會在休賽期嘗試招募詹姆斯。
湖人打造獨行俠2.0沖冠
馬尼克斯報道稱，湖人正在研究獨行俠當年沖進總決賽的成功模式，試圖圍繞東契奇和里夫斯復制其核心陣容要素。
“搭建類似獨行俠過去幾年的陣容。這意味著要找到比艾頓更適配的球員，扮演萊夫利或加福德的角色。搞不好，目標就是加福德本人。只要找到能勝任這個角色的人就行。然后再尋找更多3D型球員，對標芬尼-史密斯和P.J.華盛頓。”
“湖人真心想打造‘獨行俠2.0版’。他們認為，以東契奇+里夫斯為后場核心，是有機會成功的。盡管這套組合存在防守短板，但湖人相信，只要前場搭配合適的角色球員，這兩人就能帶隊贏球。所以今年休賽期，湖人的重點就是找到對應獨行俠那些角色的球員。”
獨行俠2024年的成功，建立在東契奇頂級的組織能力之上，再搭配專門為補強其特點設計的陣容。獨行俠為他配置了能護筐的內線、機動性強的防守球員以及能拉開空間的射手。這套結構讓東契奇可以在進攻端主導比賽，其他球員則各司其職。
湖人相信，類似的思路在洛杉磯同樣可行。這一策略意味著球隊將在休賽期進行大幅陣容調整。湖人預計擁有4000萬至5500萬美元左右的薪資空間，足以同時追逐球星與角色球員。
聯盟內熱議的一個可能是：如果字母哥向雄鹿提出離隊，湖人會全力追求。盡管此事未必成真，但湖人預計會積極探索。若追求字母哥無果，湖人則會專注打造馬尼克斯口中的“獨行俠2.0”。
