火箭在客場以105-115不敵熱火，結束了他們此前辛苦積累的三連勝。熱火一直是火箭苦主，輸球也沒什么。但問題是，火箭本不該輸球的。他們全場是有機會拿下比賽，可惜幾次用人和調整殺死比賽。而且目前西部競爭白熱化階段，火箭原本憑借近期出色表現，與掘金拉開了一個身位的優勢，眼看就能穩固西部第三的位置，卻在這么一個關鍵節點上栽了跟頭。輸掉這場球后，雖然排名暫時沒有掉出前三，但錯失拉開差距的黃金機會，確實讓人覺得惋惜。西部群雄逐鹿，每一場勝利都彌足珍貴，而火箭能走到今天這一步，很大程度上依賴杜蘭特的超強個人發揮和穩定輸出。
杜蘭特是來提高火箭上限的，但現在他下限上限都得來。他幾乎成了球隊的救火隊長，場均高得分、高效率地扛著球隊前進。然而，球隊內部的傷病隱患早已埋下隱患。范范喬丹和亞當斯先后報銷，這直接讓火箭原本就追求爭冠的陣容容錯率大幅下滑。少了這兩個關鍵輪換，球隊在后場組織和內線護框上的穩定性明顯下降，就更加需要狠槽杜蘭特維持。更麻煩的是，火箭近幾次失利，很大一部分原因都出在自己身上，烏度卡的臨場決策失誤、陣容搭配不當、執行力不足，這些自己玩脫的情況反復出現，讓人看得既著急又無奈。
這場對陣熱火的比賽，輸球的核心原因一目了然：火箭還是空間嚴重不足，之前阿門和電風扇輪休時，火箭進攻水銀瀉地，包括逆轉魔術也是靠投射。但今天火箭又回到原點，熱火整場比賽大面積使用聯防，對火箭的持球人實施瘋狂夾擊和協防。他們的策略非常明確，就是利用火箭缺乏足夠的外線威脅點來壓縮空間。當申京和阿門湯普森同時在場時，熱火幾乎可以肆無忌憚地包夾杜蘭特和謝潑德。因為在當下這套陣容里，能穩定投射、能及時出球的球員，主要就靠杜蘭特和謝潑德兩人支撐。阿門雖然身體素質爆炸，防守端潛力巨大，但他在控衛位置上的轉型目前看來并不成功。
歸根結底，還是投射能力這個硬傷。如果阿門能開發出可靠的三分，他完全有可能成為一名攻防兼備的現代控衛，既能突分，又能拉開空間。可惜現實是，他的外線威脅幾乎為零，這讓他很難真正改變對手的防守策略。這也正是為什么謝潑德和奧科吉同時在場時，火箭的進攻效率往往最高的原因。奧科吉不僅能提供可靠的三分火力，還能在防守端充當謝潑德的帶刀護衛，形成互補。假如阿門擁有奧科吉級別三分能力，再疊加他天生的防守嗅覺和身體對抗，那他就接近頂級控衛的標準了。可惜，缺少投射的阿門在場上經常陷入尷尬：他無法吸引足夠的防守注意力，對手甚至可以放心派一名中鋒貼身盯防他，既不給他輕松突破的機會，又把空間留給其他人，從而形成局部4防3的圍剿局面。
一個無法迫使對手調整陣型的控衛，在現代NBA里往往會成為累贅。歷史上那些組織能力頂尖的控衛，克里斯保羅、東契奇、哈登無一例外都具備極強的個人破壞力。他們能自己得分、造犯規、撕裂防線，從而為隊友創造空間。阿門目前還遠未達到這個層次。這也是很多人認為，阿門和申京在陣容里必須二選一：除非申京能練出可靠的外線投射，或者阿門突然開竅開發三分，否則火箭很難帶著兩個明顯缺乏空間的非射手點去沖擊總冠軍。更何況，球隊還簽下電風扇史密斯，他的存在進一步放大了空間問題，進攻端打不進去，防守端又無法彌補史密斯缺席的角色，導致成為火箭拖油瓶。
今天比賽過程就說明一切，開局謝潑德上首發一度讓火箭球迷看到希望。開局階段，火箭打出14-4的小高潮，氣勢如虹。但杜蘭特短暫下場休息時，烏度卡擺出了一個讓人費解的“死亡五鐵”陣容：奧科吉、阿門、申京、卡佩拉加上電風扇”。這個組合在內線過于擁擠，外線又缺乏拉扯，防守一個沒防住，進攻一個沒攻進。熱火抓住機會直接打出一波19-2的瘋狂反擊，一舉完成反超。此后，火箭靠杜蘭特和謝潑德先后爆發，把比分一度追近。但到了末節，烏多卡再次把阿門和電風扇同時放上場，而不是上杰夫格林。結果火箭防線瞬間崩盤，被對手一波流直接帶走。
杜蘭特此役出戰37分鐘，20投12中，砍下32分6籃板8助攻2蓋帽的全面數據，空砍全場最高分。謝潑德打了35分鐘，貢獻14分4籃板5助攻，上半場手感火熱9投5中，但下半場明顯被限制，末節甚至多次被迫接鍋硬投。原因無他，就是阿門在場時，對手可以放心夾擊其他人。賽后火箭記者統計顯示，首發陣容中只有杜蘭特和謝潑德的正負值為正，其他人全部在-12甚至更低，這已經很能說明問題了?；鸺强臻g點的共存，直接拖累了整體進攻。杜蘭特賽后直言不諱，提到史密斯缺席帶來的隱患，核心還是空間不足。烏多卡則繼續把鍋甩給球員不夠強硬，反復強調態度和對抗。但客觀來說，今天這場球，如果烏度卡少用或不用電風扇，改上老將杰夫格林這樣的空間型前鋒，火箭很可能就能笑到最后。
或者至少烏度卡把阿門和申京拆開使用，給兩人分別搭配最適合的陣容：比如申京最舒服的組合是后場奧科吉+謝潑德，鋒線伊森，然后杜蘭特拉開空間，這樣內線有終結點，外線有投射，整體流動性會好很多。說到底，火箭今天的問題根源不在申京一人身上。雖然申京本場狀態低迷，但真正致命的還是空間缺陷。從馬刺那場比賽開始，對手防火箭就變得異常簡單，只要收縮內線、放空弱投射點，就能有效限制火箭的進攻體系。阿門這邊也有一些小問題，這場比賽防守端注意力不夠集中，一心想著進攻端刷數據拿大合同，拿下20分11板4助攻看似不錯，但正負值-18，典型的殺敵一千自損八百?？粗x潑德要成為首發控衛，阿門顯然想證明自己，可越急越不行，防守都擺爛了。
