（原文發表于5月12日，作者為CBS體育的Sam Quinn，文章內容不代表譯者觀點）
如果你是信奉樂觀主義的克利夫蘭人，腦海中大概正浮現2016年的總決賽奇跡。在NBA歷史上，若非面對道格-里弗斯執教的球隊，1比3落后翻盤本就極其罕見，而騎士恰恰締造了聯盟最著名的逆轉劇情。既然能戰勝庫里領銜的73勝勇士，區區4號種子步行者和哈利伯頓又算什么呢？對吧？
而現實要復雜得多。先說最明顯的：如果米切爾在G4上半場遭遇的腳踝傷勢稍顯嚴重，這輪系列賽就直接結束了，就這么簡單。米切爾G4開打之前場均狂轟41.3分，堪稱騎士前三場比賽唯一穩定的進攻支柱。或許在其他環節完美運轉時，騎士還能勉強啃下沒有米切爾的比賽。根據Cleaning the Glass網站的數據，本賽季騎士由加蘭、小莫布里和賈勒特-阿倫組成的“無米切爾”陣容，每百回合能凈勝對手11.7分，但眼下騎士需要解決的棘手問題可遠不止于米切爾。
加蘭、小莫布里和亨特全都帶著傷病上場。不僅如此，騎士明顯打得很焦躁。亨特在G4那次對馬瑟林的兇狠推搡雖然沒被驅逐，但這種情緒化的舉動已經暴露出全隊心態的失衡。馬瑟林整輪系列賽都在挑釁，而騎士球員正一步步落入圈套。加蘭的犯規滿天飛，步行者已經成功擾亂了他們的節奏。
這種心理戰本應是騎士可以掌控的，但投籃命中率的波動卻由不得他們。常規賽聯盟沒有任何一支球隊的接球三分命中率超過40.2%，步行者常規賽這項數據是38.3%，而本輪系列賽卻暴漲到44.8%，反觀騎士從常規賽的39.3%暴跌至31%。這其中固然有防守因素，但運氣成分顯然占了更大比重。
實力占優的球隊通常能承受一兩場運氣不佳的敗局，目前看來騎士未必符合這個定位。就像凱爾特人此前雖然1比2落后尼克斯，但博彩賠率依然看好他們晉級，因為那兩場失利主要源于反常的投籃失準。但這些敗仗終究會侵蝕你的容錯空間，G2最后時刻那出荒誕的失誤喜劇，很可能成為這輪系列賽的轉折點。
G2那場失利才是最致命的。G4的潰敗尚可歸咎于單場比賽的狀態，畢竟騎士也用G3的大勝做過回應。整體而言，步行者并未展現出統治力：雙方各有一場碾壓局，只是兩場膠著戰中騎士卻未能把握勝機。這種關鍵戰失利讓騎士在投籃命中率的波動面前更加脆弱，只要步行者爆發一個三分之夜，或是己方射手集體失準，系列賽就會戛然而止。若戰局均衡拖入最后時刻，至少還能賭一把生死球。
但此時此刻沒人愿意和步行者拼關鍵球，今年季后賽他們4次進入關鍵時刻保持全勝。NBA歷史上僅出現過三次在常規時間或加時賽最后一分鐘逆轉7分以上的季后賽奇跡，而步行者過去兩周就獨占兩席。
騎士是否還有調整空間？當然有。G4騎士基本棄用了雙塔陣容來應對步行者的外線火力，賈勒特-阿倫上半場僅出戰8分鐘。但賈勒特-阿倫和小莫布里的組合在G3狂勝41分的統治力猶在眼前，雖然卡萊爾教練及時破解了3-2聯防戰術。面對五外陣容擺雙塔固然冒險，可這套陣容組合是騎士的立隊之本，如此倉促放棄反倒顯得自亂陣腳。
小個陣容也未見得能激活進攻。所謂空間優勢至今只停留在理論層面，G4騎士禁區得分僅32分，射手群集體失準的同時還喪失了籃下威懾力。或許用體型碾壓禁區才是正解：步行者本賽季的籃板排名聯盟第28，騎士不如放任對方次要射手投射，集中精力護筐拼籃板。當然，若步行者再度手感滾燙，正如前文所述，那系列賽就提前終結了。
即便米切爾能帶傷堅持作戰，騎士也必須找到第二進攻發起點。他們剛剛在對陣熱火的系列賽里打出了NBA歷史第一的進攻效率，面對這支防守平庸的步行者不該如此滯澀。不過杰羅姆過去三戰25投僅4中，直接廢掉了替補席的進攻創造力；加蘭受腳趾傷勢的影響同樣明顯，他罕見地突破都在刻意造犯規，跳投更是全面失準；小莫布里在G4的存在感低得驚人。要知道騎士本賽季的進攻效率能躍居歷史第二，關鍵就在于小莫布里作為持球點對防守的撕扯能力，正是這種威脅為射手群創造了大量空位三分機會。而現在的他，恐怕已無力制造這樣的進攻優勢。曾幾何時全民皆兵的進攻體系，如今竟退化成了“把球交給米切爾單打”。
別忘了騎士仍握有兩個主場，且已在客場偷得一勝。只要米切爾能出戰，他們很可能在剩余三場中至少兩場占據優勢。常規賽那支64勝的勁旅底蘊猶在，只是過去四場在戰術執行、臨場調度和運氣層面全面落了下風。雖然系列賽勢頭可能瞬間逆轉，但騎士若想連扳三場需要太多環節同時回暖。既然2016年逆轉73勝勇士的神跡能夠上演，這次為何不能？只是眼下，希望的火苗確實顯得微弱。
原文：Sam Quinn
編譯：李太白
