火箭以128-97輕松擊敗國王，豪取兩連勝。之前火箭被國王雙殺，包括一場末節領先12分被逆轉的比賽。今天在主場，火箭面對國王也是毫不留情，雖然威少首節砍下17分，但火箭有謝潑德開火，很快就把比賽打花。而且火箭在第三的位置正變得愈發穩固。球隊剩余賽程是全聯盟第三輕松的，這讓他們在季后賽席位爭奪中占據了有利位置。雖然沖擊西部第二超過馬刺和雷霆幾乎沒有可能，但守住第三仍然充滿希望。目前西部第三到第六名的差距非常微小，每一場比賽都至關重要，火箭必須抓住接下來對陣相對弱勢球隊的機會，絕不能出現任何翻車情況。
接下來火箭將迎來一段三連客挑戰，依次對陣魔術、熱火和奇才。其中魔術和熱火都屬于難啃的硬骨頭，尤其是熱火長期以來都是火箭的苦主，交手時往往讓火箭吃盡苦頭。相比之下，魔術對火箭的威脅相對小一些，而奇才則基本屬于送分對象，只要正常發揮，拿下勝利問題不大。這段客場之旅將是檢驗火箭穩定性的關鍵節點，一旦處理得當，第三的位置將進一步拉開與其他競爭者的差距。遺憾的是，本賽季火箭失去范喬丹和亞當斯兩大重要輪換球員，他們的賽季報銷讓爭冠前景蒙上了一層陰影。客觀來說，火箭今年真正沖擊總冠軍的難度不小，成功概率雖然不是零，但也相當渺茫。
火箭今年能否走得更遠，很大程度上取決于其他年輕球員的快速成長，以及季后賽中是否能獲得一些關鍵的運氣加持。而謝潑德成為了決定火箭本賽季上限的最重要變量之一。本賽季謝潑德相比第一年，已經得到大幅提升，不僅僅是數據方面，在防守和對抗上也更好了。數據已經清晰地表明，謝潑德在場上的影響力非同小可。只要他進入首發陣容，火箭的勝率就達到了驚人的6勝1負。他幾乎成了球隊的“風向標”，如果火箭想要贏球，謝潑德必須打出火力。更重要的是，這種爆發并非只出現在對陣弱旅的輕松比賽中。謝潑德多次在球隊陷入逆境時挺身而出，成為打破僵局的“破冰錘”。
換句話來說，謝潑德并非那種虐菜型球員，面對強隊就突然啞火；他的表現更多取決于自身手感和競技狀態，而非對手強弱。例如對陣勇士時，謝潑德能砍下30+的高分力壓自己模板庫里贏球；面對馬刺和掘金這樣的勁旅，他同樣可以穩定輸出28分左右的高效表現。這種穩定性說明，謝潑德真正需要的不是特定對手，而是持續的自信心。而自信心的建立，需要火箭管理層和教練組給予足夠的耐心與機會。外界經常詬病謝潑德的防守，但實際上他的防守意識相當不錯，搶斷和抄截的時機把握很有克里斯保羅當年的影子，下手果斷且閱讀能力強，遠非外界想象中那么糟糕。
過去幾個關鍵場次，烏度卡教練的輪換決策確實存在爭議。他一度過于固執，末節鐘愛使用純鋒線或大陣容，結果往往導致進攻啞火、防守漏人，兩頭不討好。與其讓球隊陷入攻防兩端的被動，還不如果斷啟用謝潑德，用他的進攻火力直接撕開局面。此前對陣馬刺，火箭一度領先16分卻被逆轉翻盤，很大原因就是末節長時間棄用謝潑德；對陣尼克斯時也是類似情況，關鍵時刻遲遲不上他，導致局勢被動。今天這場對國王的比賽，謝潑德獲得了32分鐘的上場時間，21投9中，三分球16投7中，罰球3罰3中，砍下28分3籃板2助攻1搶斷1蓋帽的全面數據。進攻端謝潑德的威脅無需贅述，他的三分雨和快速出手已經讓對手頭疼不已。防守端，他多次通過積極干擾、貼防和協防給對手制造麻煩。
同時，他還在持續提升自己的持球能力。賽后謝潑德接受采訪時透露，最近一段時間他一直在刻苦練習控球，擋拆配合越來越順暢，面對高強度逼搶也顯得更加從容淡定。他還特別強調，自己有針對性地提高了出手速度，讓投籃動作更加迅捷。回顧去年休賽期，謝潑德曾表示那段時間幾乎沒有碰投籃訓練，全部精力都投入到力量提升上，最終成功增重12斤，身體對抗能力明顯加強。盡管進步明顯，但對21歲的謝潑德來說，這遠遠不夠。常規賽剩余階段以及即將到來的季后賽，他必須在攻防兩端繼續進化，才能真正幫助火箭走得更遠。
正如申京賽后所言：“把球交給謝潑德，對手就很難限制我們。”申京認為，當外線有謝潑德這樣一位頂級射手存在時，對手天然就不敢輕易夾擊內線。一旦對手選擇包夾申京，球可以迅速轉移到謝潑德手中完成致命一擊；反過來如果夾擊謝潑德，申京又能獲得單打或空切機會。更何況，這套組合身邊還有得分能力極強的杜蘭特坐鎮，進攻空間被極大拉開。目前申京與謝潑德是火箭陣中唯一能真正維持“15擋拆”（高位擋拆）作為主要起手式的高效組合。可惜的是，謝潑德至今仍未獲得穩定的首發位置，這在一定程度上限制了球隊的進攻上限。
有意思的是，烏度卡教練在賽后接受采訪時又展現了熟悉的操作：贏球時主動攬功，輸球時迅速甩鍋。此前對尼克斯被逆轉時，他曾把問題歸咎于謝潑德；而在今天大勝后，他卻盛贊謝潑德，聲稱半場休息時特意叮囑謝潑德下半場出手次數不能低于4次，仿佛這場爆發完全是他“指導有方”的結果。不過烏度卡有一點說得沒錯，把球給謝潑德，火箭的整體進攻流暢度確實會顯著提升。核心問題在于，球隊現階段首發同時擺上阿門和申京兩個非空間型內線，極易被對手針對性收縮防線，限制外線投射和突破空間。但這個陣容短期內很難做出根本性改變，烏度卡也不敢輕易動搖首發。畢竟現實不是玩2K游戲，更衣室化學反應、球員間信任以及長期磨合都至關重要。貿然把阿門按到替補或改變核心輪換，很可能引發其他問題。
