譯者注：原文發表于Sports Illustrated，文中數據均截至原文發稿時（當地時間3月1日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
火箭的主要持球手很難提供持續的貢獻，特別是在半場進攻變得至關重要的關鍵時刻。
由于凱文·杜蘭特、阿門·湯普森和阿爾佩倫·申京在控球方面有著明顯的局限性，火箭需要另一名球員挺身而出，分擔這三位核心球員的壓力。里德·謝潑德最近的上場時間對于本賽季尋找潛在的優質解決方案至關重要，但僅憑他獲得的機會是否足以解決火箭的關鍵球難題？
火箭核心球員在關鍵時刻的局限性拖累了全隊。阿門糟糕的投籃讓對手可以肆意收縮防守，導致申京很難在低位或中距離通過單打得分。即便申京有機會進行單打，他也很難把握住這些機會。杜蘭特不得不在進攻端承擔大部分重任，尤其是在關鍵時刻。以杜蘭特的身材而言，其控球水平已屬頂尖，但與聯盟頂級的控運高手相比仍有差距。那些在關鍵時刻承擔持球重任的球員控球更穩，且更擅長控制失誤。
謝潑德在借助掩護以及面對壓迫防守時表現出的出色控球，緩解了部分問題。他與克林特·卡佩拉的配合不僅為他自己創造了許多機會，也為塔里·伊森和小賈巴里·史密斯這類具備三分投射能力的球員創造了空間。謝潑德自身命中遠投的能力是他持球時如此高效的主要原因。他迫使防守方必須擴出到三分線外對他進行盯防，從而為場上其他球員拉開了空間。即使與場上的非射手搭檔，謝潑德也能為球隊創造進攻機會，而且在關鍵時刻保持進攻的流暢。
謝潑德最近獲得了更多的出場機會，但他是否是火箭本賽季解決問題的答案尚不可知。隨著弗雷德·范弗里特的回歸，下賽季的思路也變得更加明晰，但謝潑德在狀態最佳時也能提供類似的貢獻。主教練伊梅·烏度卡指出了謝潑德在防守端的一些局限性，但關鍵時刻后者可能會在進攻端為火箭提供絕佳的贏球機會。
火箭通常在大部分比賽中使用8人輪換，所以當謝潑德進入首發陣容時，球隊的主要替補球員只剩下多里安·芬尼-史密斯、克林特·卡佩拉和約什·奧科吉。隨著芬尼-史密斯缺席此次客場之旅，而且可能要到下周四主場迎戰勇士時才能復出，火箭不得不依賴他們人手短缺的替補陣容來提供進攻火力。
然而，在輸給熱火的比賽中，火箭并沒有從替補席得到這種火力，因為熱火的替補球員在各項數據上都占據了絕對優勢，這也是火箭輸球的主要原因之一。火箭將需要有人從替補席挺身而出，這樣火箭才能開啟另一波連勝。
正如之前提到的，火箭的輪換人手非常短缺，尤其是當他們的主要輪換球員之一賈巴里受傷時。在謝潑德進入首發陣容之后，球隊的進攻重任通常會落在奧科吉甚至阿隆·霍勒迪的肩上。芬尼-史密斯整個賽季都狀態低迷，卡佩拉更多是在防守端發揮作用而非進攻型球員。此外，火箭也會啟用JD·戴維森或者以賽亞·克勞福德。
杰西恩·泰特也受傷了，所以上述球員是火箭僅有的選擇。奧科吉最近打出了更好的表現，但他在整個二月份的上場時間一直不夠穩定。既然賈巴里缺陣，我們可能會看到奧科吉獲得更多的出場時間。另一個選擇則是戴維森，但隨著他的雙向合同截止日臨近，火箭將不得不決定是否將其合同轉正，從而讓他可以出戰本賽季余下的比賽。火箭必須在接下來的兩場比賽中從替補席找到解決方案，因為他們不能指望杜蘭特這樣的球員每場打40分鐘而不在賽季后期引發問題。
火箭周一將赴華盛頓挑戰奇才，屆時我們將知曉是否有替補球員能挺身而出。
作者：Trenton Whiting & Lachard Binkley
譯者：GWayNe
