和身前、身后對手的分差都是3分的時候,機會和挑戰便可能同時來臨。
這一輪賽前,身前的阿斯頓維拉爆冷輸球,給了曼聯贏球就可以追平積分的機會,但與此同時,身后的利物浦也戰勝了自己的對手,讓曼聯一旦輸球,不僅無法追上維拉,自身反而可能被拖入更復雜的局面。
在這種情況下,卡里克終于還是做出了決定,讓連場替補進球的謝什科迎來了他在卡里克治下的第一次首發。
換做平時,這無疑是個非常危險的決定,但在主場迎戰如今狀態和士氣都有些飄忽的水晶宮,多少還是對沖了一些風險。
即便如此,曼聯還是迎來了一個意想不到的上半場。

相較于曼聯,新年過后的水晶宮已經失去了銳氣。
冬窗期間,他們雖然補充了布倫南-約翰遜和拉森,但在送走格伊的情況下,差一點就同步賣掉了馬特塔,這讓隊內的情緒陷入了不穩定的狀況,格拉斯納的身上也不止一次出現了離隊的傳聞。
所以,如今的水晶宮困難多多,不僅在陣容層面艱難磨合,還在面臨一周雙賽的挑戰,但即便如此,來到老特拉福德的他們,還是在一上來就給了曼聯一個下馬威:

中鋒做球,橫向轉移,利用三后衛體系的寬度優勢壓制對手,在前后都有新面孔的情況下,執行得還是很不錯。
這說明格拉斯納的戰術體系職責清晰,訓練得也不錯,于是在第3分鐘,轉移進攻再來,穆尼奧斯已經進入了曼聯邊前衛和邊后衛的結合部,隨后聯系到薩爾在梅努和馬奎爾之間起腳,門前的拉森在約羅身后也有做動作的空間:

就在這次角球進攻里,拉克魯瓦甩開約羅,完成了頭球破門:

僅僅用了不到4分鐘,水晶宮就用戰術設計打出了兩次陣地戰進攻,通過定位球改寫比分,在客場迎來了一個夢幻般的開局。
對于一支深陷一周雙賽的中游球隊來說,沒有比這更好的表現了。
反觀曼聯,主場作戰,體能優勢明顯,球員質量可能也在對手之上,卻在開局階段鮮有表現,其中的問題就比較復雜了。
在這套首發思路下,曼聯的前場站位變成了典型的樣子:

大部分時間里,謝什科都是和布魯諾一起突前,組成第一線,庫尼亞和姆貝烏莫則分居兩側,所以在進攻之余,還要顧及身后的防守。
對于這兩個都能代打二前鋒,而且大部分心思都在向前方向上的球員來說,指望他們在無球時保持對身后態勢的警醒,是很困難的一件事,所以在第9分鐘,當薩爾在兩線之間順利接球,從馬奎爾和梅努之間硬生生把球帶出來,姆貝烏莫全然忘記了自己應該回落,防范水晶宮翼衛插上:

第22分鐘,水晶宮用界外球讓中鋒拉森形成支點之后,穆尼奧斯先是在和庫尼亞的爭奪中占據上風,隨后薩爾在兩線之間拿球,這個時候,左翼衛米切爾再次跑到了姆貝烏莫攔不到的地方:

這就是兩次三后衛體系很好地打擊到了四后衛體系的漏洞的體現,但除了線路上的特殊性之外,關鍵還是在薩爾的身上。
所以在第11分鐘,水晶宮用長球考驗馬奎爾,后者出現和隊友的連接失誤,被水晶宮直接敲回來,薩爾先是用上肢保護自己,將球分給邊路,自己再繼續前插到馬奎爾身后,打出了又一腳威脅射門:

等到第14分鐘的時候,水晶宮已經徹底拆出了曼聯在中場和后衛線上的毛病,將曼聯大幅拉出來之后,薩爾在大空間里打掉馬奎爾,布倫南-約翰遜則從中銜接,只不過最終沒有找到順勢前插的穆尼奧斯:

所以在上半場的前半段,曼聯的防守結構遭到了相當沉重的打擊和考驗,充分暴露了用庫尼亞和姆貝烏莫鎮守邊路的風險。
拉什福德在四后衛體系的問題,如今再次出現,而且是從兩個角度同時出現。
理論上,曼聯對此是沒有針對性辦法的。
你不可能將庫尼亞或姆貝烏莫改造成某種意義上的翼衛,他們的能力和進球數也不支持教練做出這個方向的改變,你只能是選擇對沖,用進攻把風險打回去。
形成“你打你的,我打我的”的態勢。
在這場比賽之前,曼聯的進攻思路是充分拉高跑動量,讓前場四人自由換位,甚至形成某個半扇或局部的集聚態勢,這場比賽也不是沒有這樣的例子,就像第11分鐘,庫尼亞便來到右路,和姆貝烏莫形成一前一后的站位,從而在右路送上傳中:

在這次進攻回合,盧克-肖的左手側是完全沒有曼聯球員的:

這是曼聯此前在遭遇比分落后和進攻難題時會選擇的基本思路,但在本場比賽,只出現了這么一次,因為謝什科。
和庫尼亞、姆貝烏莫不同,甚至和這幾場嘗試進入中路的阿瑪德-迪亞洛都不同,謝什科出場就只能打突前中鋒,只能在中路前后活動,無法和隊友進行橫向上的換位。
他不換位,庫尼亞換位,就會形成站位上的徹底傾斜,這對于轉換時的防守建制是一個不可忽視的問題,哪怕布魯諾可以臨時換到左路,但你指望超過31歲的他去覆蓋超過30歲的盧克-肖的身側,讓穆尼奧斯在空位里的拿球不那么輕松,也是不現實的:


當然了,中鋒不換位本身就是正常的,就像對面的拉森也不拉邊,但問題就在于,拉森可以這樣單打約羅:



謝什科則不會用自己的身板給水晶宮某個中衛施加直接的壓力,從而讓姆貝烏莫或庫尼亞有機會從他的身邊殺進空當。
上半場,謝什科還是只在空當里敲球:



于是在25分鐘前后,曼聯似乎迎來了最為困難的階段,進攻線路不暢,球員在局部的發揮也全無優勢:



在這種情況下,你其實只能盡力打水晶宮的弱點,而不能想著我要打什么東西,這樣考慮問題的話,你就只能打格伊離隊之后的頂替選手康沃。
這名19歲小將的身板不錯,但腳步明顯比格伊要慢,所以他在防守時很少逼近和貼身,自然也因此經常露出縫隙:


尤其是在第37分鐘,布魯諾和姆貝烏莫就打出了配合,借此形成了很好的效果,從而銜接出了后續效果不佳的中路射門機會:

在這種情況下,打出了真正的局部壓力來源,然后再從其他角度尋求進攻,才是正著:


上半場后半段,受限于一周雙賽帶來的體能問題,當然也有取得進球之后的保守心態,水晶宮的表現就比較一般了,整體被曼聯圍住,打出的反制少之又少。
只是在傷停補時階段,用一次左路傳中打出了一次反擊:

你可以借此認為水晶宮沒有足夠的體能支撐90分鐘,但也不能對他們的線路和局部優勢掉以輕心,所以卡里克不能想當然地認為自己到了60分鐘之后,就會占據天然的優勢。
稍有不慎,那個時候可能要面對0-2的問題。
首發了謝什科,那曼聯也沒有了相對對手靠譜的后手選擇,所以不管是何時總發力,下半場開局都要牢牢抓住,既不能讓水晶宮打出類似上半場前半段的表現,自身也要充分使勁,才能為后30分鐘積累足夠的消耗量。
很好的是,卡里克確實是這么做得。
于是,下半場一回來,你就可以清晰感受到曼聯的傳跑速度明顯加快:



第47分鐘這次連續頭球爭頂后的攻門機會,就是這樣出來的:

于是在第52分鐘,曼聯從左肋打出了反插,庫尼亞制造了拉克魯瓦的犯規:

這個動作在10年前很可能會不判犯規,但在這個新時代,就會變成犯規,曼聯此前也吃過類似的虧,比如德里赫特上賽季的那些動作,而今天占了便宜,邏輯上就會一步步向下推導,形成點球+紅牌的結果:

最終,布魯諾罰中,曼聯在比分上追平,還在人數上有了優勢:

這個時候,格拉斯納可能意識到了什么,也可能是賽前就有相應的計劃,于是他在用換下布倫南-約翰遜換上中衛的同時,更換了中鋒。
防守端的壓力和心態上的困局大大緩解之后,曼聯在主場的優勢就變得很明顯了,這體現在進攻三區,傳到謝什科的腳下球大大增加,他的失誤概率也大大提升:


而且,還曾因此引發一次水晶宮的反擊推進:

值得注意的是,在仍有中鋒的情況下,水晶宮依然可以用薩爾在兩線之間打出威脅:

當然了,終歸是人數劣勢,所以露出的防守端空間明顯更多,尤其是在三后衛體系難以顧及到的兩側:


于是在第65分鐘,布魯諾從右側45度角起球,謝什科在替補登場的里亞德身前完成了破門:

這顯然是一個很好的澆滅水晶宮士氣的進球,曼聯甚至可以嘗試進一步擴大比分,從而沖淡上半場的糟糕表現,但他們在之后的30分鐘并沒有做到:






反而是比分、人數全部陷入劣勢的水晶宮,似乎并沒有受到明顯影響,在進攻端只剩一個薩爾具備威脅的情況下,中后場仍能在重壓下沉著地尋找空當,從而支撐水晶宮打出相對有限,但效果絲毫不差的進攻:



這使得曼聯看起來早早就鎖定了比賽的勝利,但在最后時刻形成海文和約羅的中衛組合的時候,很多球迷都莫名擔心了起來。
所以,這仍然是一場勝利,但卻不是一場讓人多么安心的勝利。
整場比賽,水晶宮的表現還是相當穩健,你可以看出格拉斯納的訓練痕跡,但也可以看出這些主力球員的疲態,以及替補球員的實力問題。
如果只是被判點球,水晶宮的戰斗力可能會延續下去,但在這個時代,紅牌是難以避免的結果,這也是新時代的某種特征:你不能想著守下去,必須想著打出去。
歐戰顯然在直接影響這支并未準備好兩線作戰的球隊,以及格拉斯納。

至于曼聯,卡里克的神奇還在繼續。
該怎么形容這場比賽呢?可能就像兩支球隊在首回合的較量一樣,的確是對手在更加接近比賽的勝利,但對手卻因為各種主觀和客觀原因無法奠定真正的優勢,這給了曼聯形成反撲的理論空間。
然而,和阿莫林時期戰勝水晶宮不同,這場比賽的曼聯在半場回來,確實通過球員質量和體能優勢打出了更堅實的優勢,就像卡里克自己在賽后所說的:“下半場我們又提升了強度”,這是取勝的關鍵。
不管如何,曼聯借此坐上了第三名的位置,距離鎖定歐冠席位更近了一步,但看著本賽季的水晶宮,曼聯可能也要問問自己,做好兩線作戰的準備了嗎?
