火箭之前以105-101戰勝了黃蜂，這場比賽的勝利讓他們的戰績上升西部第三的位置。目前火箭34勝20負僅落后于馬刺和雷霆，在競爭激烈的西部聯盟中展現強大的競爭力。不得不承認，火箭本賽季走到這一步確實非常不容易。休賽期，球隊就遭受重大打擊：核心后衛范喬丹因傷賽季報銷，隨后中鋒亞當斯打了不到半個賽季也因傷缺席整個賽季。這些關鍵球員的離場本該讓火箭的陣容深度和防守強度大幅下滑，但球隊卻在逆境中頑強挺立，硬是殺進了西部前三。
這背后，杜蘭特的表現功不可沒。他以37歲的高齡，成為了球隊的絕對基石，用一己之力扛起了進攻大旗，幫助火箭續命。有些球迷和評論員認為火箭的成功“理所應當”，畢竟上賽季他們就拿到了西部第二的戰績，而杜蘭特加盟不過是“走捷徑”。這種觀點乍聽有道理，但細究起來卻站不住腳。上賽季火箭雖然位列西部第二，但與第七名的勇士僅相差3個勝場，競爭其實非常膠著，球隊的穩定性并非牢不可破。
本賽季，火箭的戰績已經超越上賽季同期，尤其是在核心球員接連傷停的情況下還能保持這樣的排名，這本身就是巨大進步。如果沒有杜蘭特的到來，火箭很可能連季后賽門票都難以拿到，更別提西部前三了。杜蘭特的加盟并非簡單的抱大腿。相反，這次交易可以說是火箭的一次大膽續命操作。如果不換來杜蘭特，球隊大概率會繼續保留狄龍和杰倫格林的核心框架。格林雖然天賦出眾，但在關鍵時刻的穩定性和領導力仍有待考驗，而狄龍的防守強度雖強，但作為球隊主要進攻發起點顯然力有不逮。
如果范弗利特和亞當斯正常報銷，狄龍帶隊能沖到西部第三嗎？現實情況來看，這幾乎不可能。狄龍更適合作為防守尖兵和角色球員，而非球隊的頭號得分手和組織核心。反觀杜蘭特在本賽季的表現，他真正把自己打造成火箭的基石。據統計，杜蘭特本賽季場均出戰36.7分鐘，貢獻26.0分5.4籃板4.4助攻，投籃命中率達到51.0%，三分命中率40.4%，罰球命中率88.2%。這些數據在37歲的年紀依舊保持精英水準，堪稱驚人。
更具體到近期狀態，杜蘭特在近5場比賽中場均砍下26.6分5.2籃板3.6助攻外加1.8搶斷和1次蓋帽，投籃命中率52.3%，三分命中率高達44.8%，罰球82.4%。特別是在對陣黃蜂的比賽中，他出戰36分鐘，高效砍下35分（20投14中，三分4中2，罰球5中5），同時貢獻8籃板、4助攻、3蓋帽和1搶斷，幾乎以一己之力主導了比賽，幫助球隊險勝。可以說杜蘭特的到來，不僅填補了進攻端的巨大空缺，還在場上提供了無與倫比的得分穩定性。
火箭的進攻體系如今高度依賴老杜的投射和中距離跳投，每當球隊陷入得分荒時，杜蘭特總能站出來用標志性的干拔或三分穩住局面。他的存在讓年輕球員申京和阿門謝潑德等人能更輕松地發揮，不用承擔過重的得分壓力。同時，杜蘭特的經驗和領導力也在更衣室發揮作用，幫助球隊在傷病潮中保持凝聚力。現在的火箭確實在“啃老杜蘭特”。球隊的成功很大程度上建立在他超乎常人的耐操程度和高效輸出上。37歲的杜蘭特場均出戰時間接近37分鐘，這在現代NBA已屬罕見，但他依然保持著極高的效率和低失誤率，這份身體管理和競技狀態令人嘆服。
如果杜蘭特稍有疲軟或傷病，火箭的戰績很可能出現明顯下滑。但正因為他目前還能扛得住，火箭才能在西部保持前列位置。所以質疑杜蘭特加盟火箭走捷徑可以停一停了。杜蘭特用實際表現回擊了那些質疑的聲音：沒有他，火箭本賽季的命運很可能截然不同。杜蘭特不是來摘桃子的，而是來救火、來續命的。火箭球迷應該感激這位傳奇球星的付出，而那些仍舊噴杜蘭特“抱團”的聲音，或許該停下來好好看看數據和現實。在37歲，他依然是聯盟頂級得分手，是火箭不可或缺的靈魂人物。展望未來
