“歡迎來(lái)到狂野的西部，那里的狗不睡覺(jué)，太陽(yáng)也不落山。”這是吉米-巴特勒上賽季被交易到金州勇士隊(duì)后不久在社交媒體上發(fā)布的歌曲的開(kāi)場(chǎng)歌詞。那個(gè)時(shí)候的勇士隊(duì)一直在螺旋式下降，全隊(duì)上下都渴望一位明星球員的到來(lái)，以最大限度地提高庫(kù)里在職業(yè)生涯最后階段奪冠的可能性。
斯蒂芬-庫(kù)里和巴特勒之間的聯(lián)系再次點(diǎn)燃了他們對(duì)籃球的熱情，巴特勒巧妙地離開(kāi)了不尊重他的邁阿密熱火隊(duì)，并與勇士隊(duì)簽訂了他一直在尋找的續(xù)約合同。庫(kù)里也重新振作起來(lái)，準(zhǔn)備比以往任何時(shí)候都更加努力地戰(zhàn)斗，因?yàn)樗浪墓谲姶翱谝呀?jīng)重新打開(kāi)。巴特勒加入勇士隊(duì)后重新點(diǎn)燃了他對(duì)于籃球的熱愛(ài)，同時(shí)也讓庫(kù)里重新充滿(mǎn)了同樣的喜悅。
巴特勒一到就超出了所有人的預(yù)期，幾乎沒(méi)有人能夠預(yù)料到他會(huì)如此適合這一支勇士隊(duì)，尤其是庫(kù)里，也正是兩者之間的優(yōu)異即時(shí)化學(xué)反應(yīng)使巴特勒本賽季所遭遇的前交叉韌帶撕裂更加讓人難以接受。在巴特勒賽季報(bào)銷(xiāo)之后，越來(lái)越多人的開(kāi)始感嘆，要是庫(kù)里和巴特勒早點(diǎn)遇到就好了。
巴特勒的球風(fēng)要比勇士隊(duì)所習(xí)慣的節(jié)奏更慢，他在場(chǎng)上也更加冷靜，有效平衡了庫(kù)里那種充滿(mǎn)活力的進(jìn)攻風(fēng)格，在庫(kù)里和巴特勒都出戰(zhàn)的總計(jì)60場(chǎng)比賽中，勇士隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)是42勝18負(fù)，勝率高達(dá)70%，足以排在本賽季的聯(lián)盟第四，同時(shí)也是西部第三。
更加可惜的是，雖然巴特勒職業(yè)生涯并不擅長(zhǎng)三分球，命中率只有33%，但本賽季他的三分球卻有了巨大的進(jìn)步，在38場(chǎng)比賽中命中率高達(dá)37.6%。同時(shí)巴特勒的球場(chǎng)正負(fù)值高居全隊(duì)第一，這無(wú)疑展示了他在攻防兩端巨大影響力。而且巴特勒的數(shù)據(jù)也是肉眼可見(jiàn)的優(yōu)秀，場(chǎng)均可以得到20分，投籃命中率略低于52%，罰球命中率為全隊(duì)第二的86.4%。
但真正讓巴特勒對(duì)勇士隊(duì)如此重要的不是他的效率，而是他與庫(kù)里之間無(wú)縫適配的速度。通常情況下，球員在加入一支新球隊(duì)后都需要一段時(shí)間來(lái)適應(yīng)，尤其是像勇士這樣擁有獨(dú)特體系的球隊(duì)。就連巴特勒這樣籃球智商超高的老將在加盟勇士隊(duì)之后也承認(rèn)，他還需要更多時(shí)間來(lái)適應(yīng)比賽狀態(tài)并學(xué)習(xí)球隊(duì)的打法。不過(guò)事實(shí)確實(shí)，他幾乎沒(méi)有任何的適應(yīng)期，立刻就能輕松地與庫(kù)里適配，他的智商和全面的球風(fēng)使他成為一名優(yōu)異的協(xié)防手、得分手、單打手和控球手，他可以通過(guò)閱讀比賽走勢(shì)決定何時(shí)設(shè)置掩護(hù)和何時(shí)傳球，這些技能通常都需要成為隊(duì)友幾個(gè)月之后才能掌握。
巴特勒的存在讓庫(kù)里放松下來(lái)，能夠在替補(bǔ)席上得到充足的休息時(shí)間。作為前年度最佳關(guān)鍵球員候選人，巴特勒在那些勢(shì)均力敵的比賽中繼續(xù)著出色的表現(xiàn)，本賽季他在NBA的關(guān)鍵進(jìn)攻評(píng)分中排名聯(lián)盟第9，也是唯一一位進(jìn)入前10的勇士球員。
適應(yīng)沒(méi)有巴特勒的比賽仍然是一項(xiàng)還沒(méi)有完成的工作，主教練史蒂夫-科爾特別指出，沒(méi)有了這位主要的得力助手之后，庫(kù)里就需要承受額外的負(fù)擔(dān)。科爾表示：“這肯定會(huì)給斯蒂芬的肩膀帶來(lái)更大的壓力，因?yàn)闆](méi)有吉米在他身邊投籃，在需要的時(shí)候接管進(jìn)攻，所以我們必須考慮到這一點(diǎn)。”
隊(duì)友德安東尼-梅爾頓也指出，沒(méi)有任何一位球員可以取代巴特勒，因?yàn)樗挠绊懥Τ隽巳魏谓y(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)。梅爾頓表示：“當(dāng)像吉米這樣的人倒下時(shí)，很難彌補(bǔ)這樣的漏洞。他在場(chǎng)上做了很多事情，不僅僅是得分、籃板或助攻，還有他的領(lǐng)導(dǎo)力，他是一個(gè)真正的雙向球員，能做到這一點(diǎn)的人很少。”
巴特勒的前交叉韌帶撕裂對(duì)一支正在上升的球隊(duì)來(lái)說(shuō)是一個(gè)沉重打擊，在巴特勒受傷前的一個(gè)月里，勇士隊(duì)的戰(zhàn)績(jī)是12勝4負(fù)，并且有真正的機(jī)會(huì)直接殺進(jìn)季后賽。而且?guī)炖镏钡浆F(xiàn)在也無(wú)法接受巴特勒賽季報(bào)銷(xiāo)的現(xiàn)實(shí)，庫(kù)里承認(rèn)：“說(shuō)實(shí)話(huà)，自從他受傷以來(lái)，我一直在想這件事，這是我們作為一個(gè)團(tuán)隊(duì)需要克服的障礙。三周前，我們正朝著不同的方向前進(jìn)，但接下來(lái)事情都被打破了，現(xiàn)在你正試圖找出如何讓它重新開(kāi)始。”
庫(kù)里的失望可以理解，他知道巴特勒的能力，甚至在成為隊(duì)友之前就知道，他也知道這個(gè)賽季可能是這個(gè)團(tuán)隊(duì)最后一次奪冠的機(jī)會(huì)。勇士隊(duì)在上個(gè)賽季末的表現(xiàn)令人充滿(mǎn)希望，也為他們登上山頂帶來(lái)了希望，但現(xiàn)在這個(gè)希望卻隨著巴特勒的賽季報(bào)銷(xiāo)而無(wú)限期暫停。
盡管只做了一年的隊(duì)友，但庫(kù)里和巴特勒還是建立起了親密的友誼，兩人在場(chǎng)內(nèi)外都相互尊重。巴特勒在不同場(chǎng)合贊揚(yáng)了庫(kù)里在他無(wú)法上場(chǎng)時(shí)給他帶來(lái)的幫助，而庫(kù)里則感謝了他的搭檔對(duì)他堅(jiān)定不移的支持。就在兩周前接受手術(shù)的前幾天，巴特勒還帶傷出現(xiàn)在了庫(kù)里新電影《GOAT》的首映式上，巴特勒沒(méi)有因?yàn)樽约菏軅环奖憔瓦x擇了缺席，而是拄著拐杖，頂著前交叉韌帶撕裂的傷痛堅(jiān)持到場(chǎng)。
再往前說(shuō)，庫(kù)里的大學(xué)母校戴維森野貓隊(duì)曾經(jīng)于12月舉行了一場(chǎng)儀式和比賽，以庫(kù)里的名義揭幕了一個(gè)州際標(biāo)志。巴特勒同樣也出現(xiàn)在現(xiàn)場(chǎng)為他加油并觀(guān)看了整個(gè)儀式，他甚至還留到了比賽結(jié)束，而這場(chǎng)比賽一直打到了雙加時(shí)賽才分出勝負(fù)。
在球場(chǎng)上，巴特勒優(yōu)雅地接受了他在庫(kù)里領(lǐng)導(dǎo)的球隊(duì)中擔(dān)任二把手的角色，而作為回報(bào)，庫(kù)里也確保巴特勒總是能夠得到他應(yīng)有的榮耀和尊重。在勇士隊(duì)季后賽戰(zhàn)勝火箭隊(duì)后，ESPN名嘴查爾斯-巴克利就貶低了巴特勒的天賦，庫(kù)里就第一時(shí)間站出來(lái)支持他的搭檔。巴克利賽后問(wèn)庫(kù)里：“他（巴特勒）沒(méi)有你那么好，但他是球隊(duì)中一個(gè)非常好的二把手，對(duì)吧？”。 庫(kù)里則回應(yīng)：“吉米人很好，你別挑事。” 無(wú)論發(fā)生什么，兩人都完全信任和相信對(duì)方，這也是為什么庫(kù)里會(huì)選擇巴特勒（可以選擇NBA歷史上任何一位球員）作為他會(huì)選擇投制勝球的球員。
不幸中的萬(wàn)幸是，本賽季可能還不是巴特勒和庫(kù)里時(shí)代的正式結(jié)束，巴特勒在賽季報(bào)銷(xiāo)之后特地給勇士隊(duì)的季票持有者寫(xiě)了一封信，確認(rèn)他仍將是球隊(duì)的一員，并且在信中再次表達(dá)了他對(duì)與庫(kù)里并肩作戰(zhàn)的熱愛(ài)，并堅(jiān)定地相信他會(huì)卷土重來(lái)。
對(duì)于兩位隨著燈光越來(lái)越亮而升至比賽巔峰的明星來(lái)說(shuō)，僅僅是一次季后賽系列賽永遠(yuǎn)不夠。目前巴特勒拒絕不戰(zhàn)而退，他和庫(kù)里作為隊(duì)友的時(shí)間還沒(méi)有結(jié)束，但不能保證他們會(huì)在他們離開(kāi)的地方重新開(kāi)始，無(wú)論他們的未來(lái)如何，他們?cè)缇蛻?yīng)該是隊(duì)友了，如果真的是那樣的話(huà)，他們本可以取得什么成就，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
