凌晨時分，許多球迷還在期待騎士延續最近七連勝的火熱勢頭，結果剛開場就被雷霆轟得措手不及。對手缺了亞歷山大和杰倫·威廉姆斯，兩名主力不上，雷霆幾乎是替補班底出戰，卻像換了畫風——首節五分鐘快節奏一波流，騎士只拿5分，面對雷霆28比5的猛攻只能被動挨打。騎士三分全隊39投僅進13球，米切爾狀況更糟鐵到沒聲，6次出手全打鐵，而雷霆集體手感滾燙，三分41投21中，命中率超過50%，七人得分上雙，陣容深度優勢被完全釋放。類似爆冷并非孤例——去年國王同樣全主力遭遇太陽替補爆發，結果慘敗，熱火曾因失誤和外線啞火被灰熊“二隊”擊垮，這種局面比拼的不是明星球員，而是體系和臨場應變。
哈登在數據上似乎還不錯，20分5板9助，單場投籃14中8效率很高。但5次失誤和-13的正負值反襯出整體困境。他第四節的殊死一搏連拿10分，試圖拉回場面，還曾一記撤步三分把分差縮至5分，無奈最后時刻隊友配合乏力：米切爾關鍵球出手沒進，哈滕罰球也只得1分，霍姆格倫搶下前場板讓勝利徹底失去懸念。正如2022年勇士面對缺核心的爵士時，全隊失誤頻頻，優勢一夜崩盤，這種賽場走勢屢見不鮮。
米切爾本來是騎士定海神針，但這場他也顯得束手無策。19投9中勉強拿到20分7板5助，三分球一次沒進，面對雷霆的防守全場找不到感覺，進攻端一旦外線斷電，整體戰術只能停滯。莫布利剛復出，雖然11投6中拿15分，可籃板只有2個，蓋帽沒有，還被霍姆格倫在籃下全方位壓制——后者15板3帽成騎士內線夢魘。阿倫拼勁十足，13個籃板都是硬搶來的，卻在罰球環節表現不佳，6罰3中，吃餅機會頻頻錯失。
替補席反倒成了騎士唯一亮點，梅里爾10投6中扔進6個三分，拿下全隊最高的20分，全場正負值+12高居榜首。施羅德搭檔出戰貢獻11分7助攻，泰森則表現低迷，7投僅2中，得分只剩7分，三分球4中1，幾乎沒有存在感。反觀雷霆替補球員集體爆發，這種“團隊籃球”模式也曾在2023年掘金對快船“替補團干掉主力團”時演繹過——比的不再是巨星一錘定音，而是整體協作和板凳深度。
本場失利根本不冤。防守端頻頻漏人，特別第三節剛剛反超比分，雷霆立即8比1反擊把騎士打懵，全隊輪轉慢，內線協防稀松，霍姆格倫在籃下成了騎士最頭疼的“潛水艇”。全隊17次失誤直接送給雷霆31分，比對方多丟了12分。這一幕仿佛重演2016年公牛面對年輕步行者失誤連連，防守塌陷，最后被翻盤。
不少球迷喊著“用泰森換維金斯”，覺得靠新人能立刻救場，但維金斯本賽季防守數據大幅下滑，來騎士并不能立刻防住雷霆鋒線核心。問題其實不在于缺誰，而是整支隊伍還沒找到化學反應——哈登剛加入第六場，莫布利剛復出，米切爾還在找手感。體系不成熟，再有個人能力都難一錘定音。這種“陣容磨合期”困境就像2021年籃網新三巨頭首次合體時頻頻掉鏈子，換人只是權宜之計，解決不了球隊根本構建問題。
