譯者注：原文發表于體育畫報，文中數據均截至原文發稿時（當地時間2月21日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。
去年夏天凱文·杜蘭特的交易達成后，休斯敦火箭立即被視為俄克拉荷馬城雷霆衛冕NBA總冠軍的最大威脅。尤其是在西部聯盟。
即便是那些對此不太買賬的人，也將火箭排在西部第三，僅次于丹佛掘金。
如今本賽季已經打完54場比賽，火箭的戰績位列西部第三，僅次于雷霆和圣安東尼奧馬刺。
本賽季火箭已經擊敗過上述所有球隊。這就引出了一個問題：火箭是否是一支真正的總冠軍競爭者。
這完全取決于你去問誰。例如，如果你去問《今日美國》的羅伯特·澤格林斯基，答案是肯定的。
澤格林斯基將火箭列為僅有的九支有望奪冠的球隊之一。
他寫道:“從紙面上看，我確實認為火箭仍有足夠的實力贏得一切。這依然是一套出色的陣容。低估杜蘭特你需要后果自負。但他們必須解決球隊脫節的問題，不要小題大做，也許還需要找到一個更習慣于日常控球的人。或許這說起來容易做起來難。”
理論上講，只要保持完全健康，擁有凱文·杜蘭特一切皆有可能。
歸根結底，這是一個由超級巨星主導的聯盟。杜蘭特依然擁有他的超能力，而球星在季后賽中最為閃耀。
但對于一支被視為真正爭冠球隊的隊伍來說，這意味著他們有能力在季后賽中走得很遠。角色球員必須持續挺身而出。
考慮到他們已經輸給了勝率不足五成的球隊多達11次，火箭本賽季的表現真的毫無穩定性可言。
衡量一支強隊的真正標準，是能夠擊敗那些理應擊敗的對手。2017-18賽季的火箭在這方面做得非常出色。當面對非爭冠球隊時，他們不僅總能贏下比賽，而且往往是以令人信服的方式獲勝，這幾乎是板上釘釘的事。
但目前這支火箭是一支優秀的球隊。
在某些夜晚，他們極具統治力。而在另一些你期待他們展現統治力的夜晚，他們卻顯得缺乏活力。伊梅·烏度卡本賽季也暴露出了一些不足。或者說是一些無法解釋的失誤，尤其是在對謝潑德的使用上，謝潑德似乎并沒有得到足夠的犯錯空間。
然而，他顯然是休斯敦最大的X因素。
如果火箭能在控球后衛的位置上找到某種能夠組織串聯的球員，我會毫不猶豫地將他們排在聯盟第一梯隊的爭冠行列中。如果沒有，很難認為他們的上限能突破季后賽次輪。
作者：Anthony Duckett
譯者：Aaron
