北京時間2月22日，NBA常規賽繼續進行，火箭以106-108不敵尼克斯，近7戰4負，戰績來到34勝21負，依舊排名西部第四，但與身后的湖人、森林狼相比，已沒有勝場優勢。
本場比賽，憑借內線高度，火箭在籃板上占盡優勢，以44-29比對手多出15個，這讓他們在前三節占據上風，在進入決勝節時還手握16分的巨大優勢。
然而，進入決勝的第四節，場上風云突變。當烏杜卡讓打了31分鐘的杜蘭特在場下休息時，尼克斯抓住機會，打出22-6的超級沖擊波，一舉追平比分。
無奈之下，烏杜卡再度換上杜蘭特，此時他的用人調整早已被邁克·布朗看穿，后者采取高壓緊逼、壓迫防守的策略，限制杜蘭特7次出手僅投進2球。當杜蘭特被針對限制之后，其他球員也沒能站出來，尤其是陣中的兩屆全明星中鋒申京，不僅數次單打未果，還出現關鍵失誤。整場比賽，火箭出現多達19次失誤，其中有8次出現在最后一節。
數據顯示，這已經是火箭近兩個月內第4次在領先一度達到13分的情況下遭遇大逆轉了。在某些時段，尤其是最后一節進攻突然斷電，似乎已經成了這支火箭的“老傳統”了。
歸根結底，原因是球隊缺乏一個能夠組織串聯，關鍵時刻能鎮場的控衛，以及一個能為杜蘭特分擔壓力的得分點。
在范弗利特賽季報銷之后，火箭幾乎沒有控衛可用，于是烏杜卡堅持用身高201cm的阿門客串控衛，再加上申京的策應能力，來運轉球隊。這樣的做法，面對一些普通球隊，倒還可以應付，一旦遇上強隊，就顯得力不從心了。
而在得分上，杜蘭特是毫無疑問的單箭頭，申京雖然技術全面，卻缺乏一種把握性極高的進攻手段，作為一名內線，他的整體命中率只有49.6%，效率起伏不定，本賽季已有13場比賽命中率在40%以下。另外的史密斯、阿門、謝潑德也都是有一搭沒一搭，無法穩定持續輸出。
就連NBA名宿加內特在點評這支火箭隊時也表示，這支球隊天賦出眾，球員的能力都很強，原以為有了杜蘭特的牽制，其他球員的表現都會邁上一個臺階，但事實卻恰恰相反。
值得一提的是，火箭曾有機會彌補這塊短板，擁有這樣一個粘合劑，既能分擔杜蘭特身上的進攻任務，又能將眾多球員的天賦和能力粘合在一塊。
那就是哈登。
早在離開76人之后，哈登以及他的經紀人就曾聯系過火箭隊，希望回歸休斯頓，但斯通和烏杜卡商量之后，予以回絕；而就在被本賽季的交易截止日，哈登向快船提出交易申請，火箭再次有機會迎回這位隊史最佳后衛，但他們最終還是放棄了。
而反觀哈登加盟之后的騎士，整體打法煥然一新，整體進攻被他梳理得井井有條，包括米切爾、莫布利、阿倫在內的多名球員在他的激發下表現均有提升，目前已經取得一波7連勝，奪冠概率直線飆升。
不知此刻正陷1號位困境的火箭，看了哈登在騎士的表現，是否后悔了呢？
