本賽季NBA常規賽進入沖刺期，西部季后賽區間球隊，競爭依舊火熱。首先，雷霆依舊是獨一檔存在；馬刺與世無爭，從1月份接連爆冷來看，他們沒想追雷霆，但身后的球隊也追不上他們；但掘金+火箭+湖人+森林狼四支球隊，特別是后三支，糾纏在一起快3個月了，差距始終在1個勝場以內。如果看高階數據，湖人是最名不副實的，因為湖人的SRS值只有-0.22，掘金3.93.森林狼4.26，火箭4.80，湖人和他們相比，明顯差了兩個級別。說句難聽話，如果參考球隊場上統治力和賽程難度，湖人甚至應該在快船（-0.13）之后。
但換個角度，顯然湖人有很強的托底下限能力，贏球磕磕絆絆的過程中，韌勁十足；至于輸球時一瀉千里，那也是沒必要抵抗。按理說湖人本賽季三巨頭配置，是奔著沖擊總冠軍去的，但55場比賽打完，美媒《BR》預估湖人的上限最多西部第二輪，球隊最大的問題，就是看起來三巨頭都沒有防守，有兩組數據很扎心：本賽季當詹姆斯+東契奇+里夫斯同時在場時，湖人進攻籃板率19.9%聯盟墊底，攻防轉換每回合失分1.39分，聯盟第28。直接理解成，投不進的情況下，不僅很難搶到籃板球，關鍵也防不住！
作為球隊老大的東契奇，本賽季沒少被點名批評指責。之前是各種名宿抨擊東契奇缺乏末節統治力，洛杉磯媒體也表示東契奇防守太差，嚴重拖累球隊。甚至雷迪克賽后抱怨防守端注意力不集中，也被很多專欄記者解讀為對東契奇的施壓。但事實呢？數據不會說謊。本賽季東契奇場均出戰35.6分鐘，貢獻33分7.8籃板8.6助攻1.5搶斷，先說防守問題，湖人隊內防守BPM值，東契奇是0.8隊內第一，橫向對比：范德比爾特0.6隊內第二，拉拉維亞和海斯0.1并列第三，里夫斯-0.9隊內第12，詹姆斯-0.4隊內第10，兩人中間恰好是布朗尼的-0.8。
簡單來說，是湖人整體防守不好，從內線到鋒線，防守漏洞實在太多了！進攻端，湖人隊內進攻BPM值，東契奇7.6高居第一，里夫斯5.0第二，老詹3.1第三，其他人都在1以內，忽略不計。而每48分鐘WS貢獻值，能清晰反映球員對贏球做出的貢獻，東契奇是0.194，里夫斯0.182第二，海斯0.181第三，至于老詹，是0.112隊內第八。實際上東契奇防守端一直都不差，容易被一步過也是事實，但是對位的對抗能力，防守端的積極性，他可不是拖累。因為本賽季很多場比賽，原本老詹對位的鋒線核心，是東契奇來錯位防守。
詹姆斯主動找東契奇對位的球員擋拆，把難題給了東契奇所致。這一點就不放大敘述，再看進攻，本賽季東契奇投進的448記進球中，前三節效率和產量都很可觀，特別是第一節，命中數占比37%，對應的是末節命中數只占比12%！這不是高開低走了？恰恰相反！本賽季當里夫斯和東契奇同時出戰時，湖人戰績15勝5負。很簡單，因為東契奇身邊有穩定進攻幫手，他不用把全部壓力扛在自己身上。反之則是19勝16負，因為老詹的效率和產量都不夠穩定。這就導致東契奇必須透支體能，包括大量的造殺傷，才能維持進攻端產量。
其實這個問題很容易解決，里夫斯穩定出勤，每場比賽角色球員有3個穩定上雙的就差不多。但是湖人的客觀薪資環境，到了老詹這里（5263萬），又變成了死結。沒有針對老詹的意思，但三個持球大核，東契奇和里夫斯都有穩定的產量，角色球員憑什么能保證足夠輸出的同時，還有頂級的防守支撐面？當然，湖人本賽季有很多場慘敗，粗略計算了一下，有接近60%，是東契奇可以在前三節維持基本盤輸出，也就是30分左右，但末節實在沒力氣了，與此同時，只要東契奇啞火，湖人全面崩盤。這不能把責任全推到東契奇身上吧？
實話實說，作為湖人球隊的老大，也不知道東契奇得罪了誰，過去我們評價東契奇，是因為他喜歡抱怨，喜歡要犯規，但他基本盤沒問題，實力也擺在那里。過度放大他的缺陷，卻忽略了他對球隊的貢獻，這本就不合理，更何況他是湖人的基石，未來的門面。只能說東契奇加盟湖人這一年來，尤其是本賽季，確實被誤解太久了。本賽季指望這套陣容沖冠，概率不大，休賽期好好運作一下，東契奇絕對有能力帶隊崛起，畢竟在獨行俠已經證明過，打到總決賽沒那么難。
