吃餅中鋒聯手哈登，總能打出“一遇風云便化龍”的效果，最新案例是賈勒特·阿倫。
哈登加盟前，阿倫雖有過一場單場40分的佳作，但在出戰的40場比賽中，阿倫場均不過出手9.1次得到13.9分，準星60.5%，讓他每場穩定輸出15分是奢望。哈登加盟后，阿倫5場比賽場均出手11.8次，以超過75%的準星轟下22.6分、11.2個籃板，僅上半場場均便有13.8分入賬，幾乎等同于之前的全場得分。
哈登空降克城，騎士餅皇上線。
要知道，大約一年前阿倫還是前騎士球員錢寧·弗萊口中的“季后賽軟蛋”，因為阿倫連續3年在季后賽吃癟。今年交易截止日前阿倫卷入流言，騎士聽取過多份報價。可現在，騎士只慶幸已經跟阿倫提前續約至2029年夏。
一直以來，阿倫始終屬于實力大于名氣的球員，這跟他不愛爭、情緒很少外露、為人低調有關。阿倫愛看漫畫，養綠植，研究廚藝，甚至自己縫補衣物、修褲腳。若非其2米06的身高，沒多少人會覺得這是一個籃球運動員，他把自己稱為“不過是個愛打籃球的普通人”。
高中時期阿倫被評為五星高中生并進入麥當勞全明星賽，實力屬于全美頂級，但阿倫更喜歡學習，高中后三年就讀于圣斯蒂芬圣公會學校，這是一所寄宿學校，要求15歲前就必須完成大學水平的功課。
阿倫進入德克薩斯大學只打了1年，大一賽季便場均砍下13.4分、8.4個籃板、1.6次封蓋，其中二月份的8場場均貢獻17.8分。原本阿倫只是想快樂打球，安心讀書，享受大學生活，但進入大12區錦標賽后，阿倫意識到自己有潛力成為NBA球員，他決定在大一結束后試水選秀，最終在第22順位被籃網選中。
籃網時代的阿倫屬于純藍領中鋒，主要負責籃下終結和防守。因為不具備自主進攻能力，防守又達不到爭奪最佳防守陣容名額的水準，阿倫并不被籃網視作非賣品。2020-21賽季，在阿倫生涯第4年面臨續約時，他淪為籃網換取哈登的籌碼，錯過了與哈登成為隊友的機會。
當時火箭本可以接手阿倫，出于徹底重建的考慮，火箭選擇了囤首輪簽而非即戰力。就這樣，阿倫加盟了騎士。對阿倫來說這其實是命運的禮物，因為時任騎士主帥的小比克斯塔夫看到了他身上的潛力。
“他之前一直扮演特定的角色，而我意識到，他還有更多潛力可挖掘。我們一直說他還沒達到上限，遠未達到巔峰，他投入了時間和努力不斷提升技術，”小比克斯塔夫說道。
從籃網到騎士，阿倫最大的變化是被小比克斯塔夫賦予了更多低位持球進攻的戲份，不再是純藍領。2020-21賽季，阿倫在加盟騎士后的51場比賽場均轟下13.2分創新高，因此拿到了5年1億美元的續約合同。
2021-22賽季，阿倫在效力騎士的第一個完整賽季將數據提升到16.1分、10.8個籃板，用表現證明騎士在他身上投資是明智的。阿倫在低位的百回合進攻次數提升到2.9次，每回合拿下1.06分，首次入選全明星。
當米切爾加盟，騎士突然進入爭冠快車道。這本被視作阿倫邁向更高層次的起點，沒想到他迎來的卻是風評暴跌。衡量球星檔次的標準始終是季后賽表現，阿倫在聚光燈下的表現令人失望。
2023年季后賽首輪，騎士1-4被尼克斯淘汰出局，阿倫本是球隊少數擁有季后賽經驗的球員之一，可他卻被尼克斯中鋒米切爾·羅賓遜徹底壓制。阿倫場均打38.1分鐘只有7.4個籃板，而羅賓遜場均只打28.3分鐘便有9.8個籃板入賬。二次進攻是系列賽分水嶺，騎士進攻籃板少29個。
系列賽結束后，阿倫反思，他認為自己“未能扛住季后賽的壓力”，“沒有做好搶籃板卡位”。
阿倫知恥而后勇，2023-24賽季場均砍下生涯新高的16.5分外加10.5個籃板。米切爾注意到了阿倫的變化：“他自尊心很強，去年季后賽的經歷成了他的動力，他整個賽季都在證明自己。”
季后賽首輪對魔術，騎士能取得2-0領先跟阿倫兩戰搶到38個籃板有直接關系。然而，系列賽第4場，阿倫被肘到肋骨，不僅缺席了系列賽后3場，還未能出戰與凱爾特人的東部半決賽。美媒體The Athletic不止一次在報道中提到，騎士內部一些人對阿倫的缺席感到沮喪，他們認為阿倫本可以做更多努力嘗試登場，但阿倫拒絕以注射止疼針的方式登場，他的韌性遭到質疑。
“我感覺每年季后賽我都得遇到點事，要么是受傷，要么是別的什么，”阿倫遺憾道。2025年季后賽阿倫倒是沒受到傷病困擾，但在步行者的快打旋風面前，他的作用被削弱，最后2戰一共只得到11分、6籃板，在場時騎士輸了27分。這一次，阿倫沒法找借口了。
都說事不過三，可阿倫連續三年季后賽沒有打出正常水準，弗萊失望道：“他不是那種能在季后賽打硬仗的內線，他沒有身體優勢，也不夠有侵略性。他絕對算是出色的常規賽球員、全明星級別的球員，但他得在心態和精神上多多加強，他已經被貼上了‘軟蛋’的標簽。”
本賽季被視作騎士核心四人組最后的機會，誰都知道觸發第二土豪線的騎士面臨拆隊危機。騎士前半程戰績不理想，管理層曾探索交易阿倫的可能性。湖人有意，步行者、公牛開出了報價，但沒有一份報價能讓騎士滿意。當騎士換來能解鎖吃餅中鋒威力的哈登，阿倫身上的交易警報解除得以留隊。
哈登首秀給阿倫喂了9次傳球，形成4次直接助攻，阿倫5投4中。哈登5場比賽送出43次助攻，其中12次給了阿倫。阿倫產量和效率暴漲當然不全是因為有哈登為其輸送炮彈，但一個歷史級雙能衛的加盟放大了阿倫的威脅，阿倫讓此前不關注他的人見識了其順下能力、空切意識以及細膩手活。就連哈登都說：“阿倫比我預想中更強。”
當阿倫在場，騎士百回合得分接近129分。除了常規的一、五號位擋拆，阿特金森正在利用哈登的持球、阿倫的掩護、米切爾的牽制力、射手群的投射設計更多戰術。與黃蜂一戰，梅里爾接到哈登2次助攻，均是靠阿倫給他設置無球掩護擺脫防守，這就是米切爾所說的“無名英雄提供的隱性貢獻”。
本賽季，阿倫空切得分聯盟第1位，擋拆掩護后接球進攻得分聯盟第8位。同樣兩項數據進入聯盟前十，活塞中鋒杜倫正在爭取年薪4000萬美元的肥約，而阿倫2024年簽下的3年9100萬美元提前續約合同下賽季才生效，本賽季其年薪2000萬美元，下賽季2800萬美元，性價比頗高。
接下來騎士將迎來魔鬼賽程，對手分別是雷霆、尼克斯、雄鹿、活塞、籃網、活塞、凱爾特人、76人，阿倫要面對多位優秀中鋒。其中，擁有雙塔的雷霆是衛冕冠軍，尼克斯、活塞、凱爾特人和76人都是騎士季后賽的假想敵。
這波魔鬼賽程是對阿倫和騎士的階段性大考，他們會交出怎樣的答卷？
