火箭在主場以102-95擊敗快船，這場勝利讓他們的戰績躍升至西部第三的位置。而且下一場比賽火箭將繼續坐鎮主場迎戰快船。從目前的情況來看，火箭再次取勝的概率相當可觀。原因在于雙方都面臨著相似的困境：缺乏一名穩定的傳統控衛。這就好比《龍珠》里貝吉塔在重力室里承受的極端訓練。火箭因為范弗利特和亞當斯賽季報銷，早早就被迫適應“無控衛”陣容，已經打了接近三分之二的常規賽賽程。這相當于火箭天天在100倍重力環境下苦練，而快船隊則是從原本有控衛體系，到哈登離隊后，才剛剛開始這種高強度適應期。
對快船來說，這種“無控衛”的壓力還需要時間來消化和調整。關鍵是火箭在交易截止日前并沒有選擇引進新的控衛，而是堅定地選擇相信自家年輕后衛，特別是二年級的謝潑德。管理層和教練組的策略非常明確：把有限的資源和機會優先傾斜給小謝，讓他獲得足夠的球權和上場時間來加速成長。為了不干擾他的發展軌跡，球隊甚至寧可按兵不動，也沒有去追求那些看似容易到手的明星控衛，比如哈登。這是一次大膽的豪賭，如果謝潑德能夠扛住壓力、完成蛻變，火箭的未來將迎來巨大提升；反之，如果他無法突破瓶頸，本賽季的戰略目標可能就得提前調整為鍛煉陣容、為下賽季蓄力。
客觀來說，在主力控衛范喬丹和中鋒亞當斯雙雙賽季報銷的情況下，火箭本賽季還能保持爭冠級競爭力，已經超出很多人的預期。很少有球隊能在失去核心組織者和內線支柱后，依然穩居西部前列。范弗利特雖然看起來“一般般”，但他的存在對火箭進攻節奏的掌控至關重要。沒有他，火箭的半場進攻確實會顯得有些卡頓，轉不動。但正因如此，球隊當前的策略就是全力以赴幫助謝潑德快速成熟，同時爭取在季后賽中搶到一個更高的排名，為首輪避開強敵創造條件。
謝潑德如果能打出白人庫里那樣的表現，精準的三分、快速的出手、聰明的閱讀比賽能力，火箭爭冠前景將變得格外光明。過去一段時間，謝潑德確實遭遇了明顯的新秀墻。從對陣馬刺的開始，對手開始對他實施嚴密的針對性防守。本賽季雙方第二次交手時，火箭一度落后15分，正是謝潑德挺身而出，成為奇兵般的關鍵先生，幫助球隊完成逆轉。可到了第三次對決，馬刺徹底不給他任何喘息空間，全場貼防、輪轉補防，最終在落后16分的情況下反超取勝。進入1月份和2月初，謝潑德的投籃手感急劇下滑，整體命中率只有31%左右，三分命中率更是跌至21%。那段時間，他的自信心和侵略性都受到了明顯考驗。
然而，最近兩場比賽，謝潑德仿佛突然沖破了那堵無形的墻，狀態回暖明顯。對陣雷霆時，他出戰高效，12投7中砍下16分外加6次助攻；緊接著面對快船，他打了29分鐘，10投6中，其中三分球6投4中，貢獻16分6籃板4助攻、2搶斷和1蓋帽。兩場比賽合計22投13中，三分10中5，準星迅速找回。更讓人欣喜的是，他的防守端也在穩步提升，不再只是進攻端的單一威脅。主教練烏度卡賽后專門表揚了謝潑德的全面表現，他把謝潑德比作球隊的“風向標”：一旦謝潑德打出自信和侵略性，火箭的整體進攻就會變得異常流暢。
烏度卡在采訪中說道：“謝潑德最近打得非常有侵略性。當他找回自信、連續命中投籃時，我們的進攻看起來就更順暢了。他今晚投進了四五個三分，即便偶爾手感不順，他也始終以正確的方式參與比賽，是個真正的團隊型球員，謝潑德不會陷入無謂的單打獨斗。防守端也一樣，他很好地執行了我們的比賽計劃，包夾、輪轉、身后的補位都做得非常到位。”
烏度卡這些評價并非客套，而是對謝潑德近期進步的最好體現。就連杜蘭特賽后也忍不住稱贊謝潑德在控衛位置上的成長。
杜蘭特指出，謝潑德之前更多打替補，需要在有限時間內快速適應比賽節奏，但現在他閱讀比賽的能力明顯提升，控場組織也越來越穩。杜蘭特曾提到，當他和謝潑德同時在場時，對手不太敢輕易夾擊，因為謝潑德的手感一旦打開，是真的能連續命中三分，甚至帶動突破和中投。他的進攻威脅很大程度上依賴三分手感。手感熱的時候，他能一波流帶走比賽；一旦冷卻，突破和中距離也會受到影響。但最近的狀態證明，他正在學會在不同手感下保持高效。對火箭來說，謝潑德從低谷中走出來，重新找回投射自信和防守強度，正是球隊最需要的信號。
接下來的主場再戰快船，火箭有機會延續強勢，鞏固西部前三的位置。年輕球員的成長從來不是一帆風順，但當他們像謝潑德這樣在高壓環境下逐步突破時，整個球隊的潛力就會被徹底釋放。火箭管理層選擇豪賭，現在看來至少暫時是正確的。他們沒有急于補救陣容的短板，而是選擇了相信自家天才的無限可能。如果謝潑德能持續這種攻防兩端的穩定輸出，火箭本賽季的季后賽之旅或許將充滿驚喜。即便最終無法奪冠，在失去兩大核心的情況下還能打到這個高度，也足以讓球迷驕傲。未來屬于這些年輕人，而謝潑德的每一次進步，都是火箭重返巔峰的堅實一步。
