譯者注：本文原發表自SB Nation火箭板塊，作者是James Piercey，文中數據均截至原文發稿前（2月13日），文中觀點與譯者及平臺無關。
休斯敦火箭隊真的是NBA總冠軍的有力競爭者嗎？關于NBA的冠軍文化，一直存在不少爭議。
一些潑冷水的人認為這種文化毀了這項運動，他們辯稱，對總冠軍的過度追求會讓球迷們只見樹木不見森林。一個賽季的價值本應一步步去衡量，比預期多贏五場比賽就值得慶祝，客場擊敗宿敵便是賽季高光時刻。
但這些話聽著就像是球隊根本沒機會奪冠的人會說的。
不然還能圖什么？如果不是為了最終的榮耀，比賽的根本動力又是什么？NBA的比賽就是為了總冠軍而戰，說白了，其他的說法全都是失敗者的借口。
明確這一點后，我們可以斷言，休斯敦火箭隊無法奪得2025-26賽季的NBA總冠軍，這是板上釘釘的事。論真正的總冠軍競爭者，火箭隊根本排不上號，尤其是在競爭慘烈的西部聯盟。
火箭隊難以從西部突圍
在談論競爭對手之前，我們先說說火箭隊本身。
球隊擁有兩位全明星球員，這是優勢；陣容深度也不錯，這同樣是優勢。
但我們再細究就會發現，火箭隊的陣容深度，是由一群有天賦但基本功存在明顯缺陷的球員組成，每個人都有各自的問題。阿門·湯普森不會投籃，申京也是如此；里德·謝潑德的防守能力堪憂；小賈巴里·史密斯缺乏自主創造進攻的能力；塔里·伊森則始終飽受傷病困擾。
再看看雷霆隊。說真的，不妨拋開球迷的身份，單純從競技角度感受一下，他們打造的這支球隊陣容結構無比扎實。隊里幾乎人人都有投籃能力，而且所有人，我是說真正的所有人，都能做好防守。
雷霆隊的進攻效率達到118.1，位列聯盟第四；防守效率106.1，以較大優勢穩居聯盟第一。毫無疑問，他們12.1的凈效率值向所有人證明，除非遭遇毀滅性的傷病潮，否則這支球隊再拿下下一座NBA總冠軍獎杯只是時間問題。
2025-26賽季開打前，大家就都清楚這一點。表面上看，火箭隊是西部的二號熱門，倘若雷霆隊遭遇重大變故，他們本有機會拼一把沖擊總冠軍。
人們翻來覆去地說著這種可能性，可到頭來，遭遇重大變故的卻是火箭隊。有人會隨聲附和，說什么“如果火箭隊這么依賴弗雷德·范弗里特和史蒂文·亞當斯，那他們本來就沒機會奪冠”，這根本就是站不住腳的說法。這兩位球員都是球隊的基石，我們見過不少超級球隊最終無緣總冠軍，原因就是忽視了那些能支撐球隊戰術體系的角色球員。每一支有奪冠實力的球隊都有天賦，球隊的規劃絕不能只停留在靠天賦碾壓對手這一層面。
火箭隊原本的戰術規劃，是依靠范弗里特減少失誤、亞當斯等人稱霸進攻籃板，從而掌控球權爭奪。可范弗里特整季缺陣后，球隊的失誤率達到15.7%，聯盟第三高。盡管球隊的進攻籃板率仍以較大優勢位居聯盟第一，達到39.9%，而且大概率整季都會保持這一優勢，但亞當斯的缺陣，讓球隊這部分戰術規劃的執行效果大打折扣。
如此說來，火箭隊甚至比不上馬刺隊。馬刺隊的凈效率值為6.1，高于火箭隊的5.0，這一差距很大程度上要歸功于維克托·文班亞馬，他是一個怪物。對于所有非圣安東尼奧球迷而言，他就是噩夢的化身。
那丹佛掘金隊呢？這組對比就有意思了。掘金隊的凈效率值為4.1，低于火箭隊，火箭隊的陣容深度也更勝一籌。但不可否認的是，約基奇是兩隊中個人能力最出色的球員。即便如今的聯盟趨于群雄并起，各支球隊都在追求陣容深度，可在一輪系列賽中，擁有一位明顯實力碾壓的核心球員，本身就是巨大的優勢。
拋開這些，火箭隊的實力其實能躋身西部前列。但遺憾的是，在分區內被兩三支球隊壓過一頭，根本算不上總冠軍競爭者。就連斯通都直言不諱地承認，本賽季或許并非火箭隊的奪冠之年。
那下賽季的前景又如何？
火箭隊下賽季需要更好的運氣
一切尚待時間檢驗。火箭隊如今的問題不少，需要改進的地方更是一長串：申京的進攻效率需要大幅提升，這是必須做到的。如果他的防守能保持穩定自然再好不過，好在他的防守已經徹底擺脫了常年拉胯的狀態。下賽季，他必須在場上找到自己的核心定位，打出屬于自己的招牌表現。
湯普森需要開發更多的進攻手段。如果他的持球進攻嘗試依舊像是試驗階段，那就讓他多參與空切、擋拆和順下戰術。
至于謝潑德，我甚至不確定該給他提什么建議。長高一點？這個要求過分嗎？他能不能再長點個子？他必須找到辦法，在防守端站穩腳跟。
即便存在這么多問題，在缺少兩位核心老將的情況下，火箭隊依舊穩居西部第四。只要隊內球員能夠實現自我提升，再加上兩位老將的回歸，他們完全有機會參與2026-27賽季的總冠軍爭奪。
除此之外，還有什么重要的事嗎？
