火箭以118-114擊敗步行者隊(duì)，已經(jīng)拿到三連勝。這場(chǎng)勝利來(lái)得格外寶貴，因?yàn)槎盘m特因左腳踝扭傷缺陣，火箭這幫年輕人卻依然展現(xiàn)出強(qiáng)大的韌性和深度。目前，火箭以31勝17負(fù)的戰(zhàn)績(jī)穩(wěn)居西部第四位，基本上后面球隊(duì)無(wú)法超車(chē)了。湖人和太陽(yáng)近期都接連失利，森林狼也在對(duì)陣灰熊的比賽中大幅落后，形勢(shì)不容樂(lè)觀。后面追趕的球隊(duì)，都不斷為火箭送來(lái)好消息。這讓火箭不僅守住了第四的位置，還有望進(jìn)一步向上沖擊。西部目前競(jìng)爭(zhēng)激烈，馬刺和掘金最近兩天也都吞下敗仗。火箭與第三名的掘金僅差1個(gè)勝場(chǎng)，與第二名的馬刺差距也只有1.5個(gè)勝場(chǎng)。
只要火箭保持勢(shì)頭，他們完全有機(jī)會(huì)在季后賽席位爭(zhēng)奪中占據(jù)更有利的位置。上賽季火箭西部第二，本賽季火箭其實(shí)也有機(jī)會(huì)的。最關(guān)鍵的是，火箭傷病很?chē)?yán)重。范喬丹和亞當(dāng)斯內(nèi)外核心賽季報(bào)銷(xiāo)，基本上是靠杜蘭特和一群年輕人打到現(xiàn)在，這已經(jīng)非常不容易了。而且火箭過(guò)于使用杜蘭特了，球隊(duì)主教練烏度卡一直強(qiáng)調(diào)平衡輪換的重要性，尤其是在杜蘭特本賽季出場(chǎng)時(shí)間高居聯(lián)盟前五的情況下。這次傷病雖意外，卻給了年輕球員證明自己的絕佳機(jī)會(huì)，也避免了過(guò)度依賴(lài)一位37歲老將的風(fēng)險(xiǎn)。杜蘭特的缺席源于上一場(chǎng)比賽中不慎踩到球迷腳部，導(dǎo)致左腳踝扭傷。傷情不算嚴(yán)重，火箭選擇謹(jǐn)慎處理，讓他休息一場(chǎng)。
下一場(chǎng)為主場(chǎng)，杜蘭特打不打不好說(shuō)，想打能上，不打就繼續(xù)養(yǎng)著。烏度卡賽前就表示，杜蘭特打了太多比賽，隊(duì)友有時(shí)過(guò)于依賴(lài)他的得分和組織，現(xiàn)在正是讓年輕人站出來(lái)的時(shí)機(jī)。火箭目前戰(zhàn)績(jī)出色，容錯(cuò)率較高，輪休老將并無(wú)大礙，反而能為季后賽蓄力。缺少杜蘭特，火箭的首發(fā)陣容今天也做出調(diào)整。烏度卡將謝潑德提升到首發(fā)，與阿門(mén)湯普森搭檔后場(chǎng)，鋒線(xiàn)派出史密斯和伊森，內(nèi)線(xiàn)核心仍是申京。這樣的配置更注重防守強(qiáng)度和內(nèi)線(xiàn)沖擊力。步行者本賽季主場(chǎng)表現(xiàn)不俗，盡管整體戰(zhàn)績(jī)掙扎（13勝37負(fù)），但他們?cè)谥鲌?chǎng)仍具備一定威脅，尤其在外線(xiàn)火力上。
比賽一開(kāi)場(chǎng)，步行者就展現(xiàn)出主場(chǎng)氣勢(shì)。首節(jié)他們憑借外線(xiàn)投射和快速轉(zhuǎn)換，領(lǐng)先火箭4分，以28-24結(jié)束第一節(jié)。申京在內(nèi)線(xiàn)無(wú)人能擋，開(kāi)局就連得7分，但步行者更多依靠外圍維持比分。火箭的防守在首節(jié)稍顯松散，給了對(duì)手太多空位機(jī)會(huì)。進(jìn)入第二節(jié)，火箭開(kāi)始發(fā)力。謝潑德逐漸找到手感，與史密斯連續(xù)在外線(xiàn)開(kāi)火，幫助球隊(duì)迅速反超。申京繼續(xù)在內(nèi)線(xiàn)肆虐，半場(chǎng)結(jié)束時(shí)已砍下20分。謝潑德半場(chǎng)貢獻(xiàn)11分，他的突破和中距離跳投成為奇兵。火箭半場(chǎng)領(lǐng)先7分，以63-56進(jìn)入下半場(chǎng)。
第三節(jié)風(fēng)云突變。謝潑德手感突然冰冷，全場(chǎng)13中4、三分7中1的表現(xiàn)遠(yuǎn)低于預(yù)期。下半場(chǎng)開(kāi)局火箭一度領(lǐng)先達(dá)到12分，但步行者迅速提升防守強(qiáng)度。內(nèi)史密斯、沃克、馬瑟林和西亞卡姆輪番爆發(fā)，外線(xiàn)三分和突破頻頻得手。步行者打出一波反擊潮，第三節(jié)末段追平比分，雙方以87-87進(jìn)入末節(jié)。末節(jié)成為雙方真刀真槍的較量。火箭依靠申京的內(nèi)線(xiàn)強(qiáng)攻穩(wěn)住局面，他連續(xù)沖擊籃筐，步行者只能通過(guò)犯規(guī)阻止。申京穩(wěn)穩(wěn)站上罰球線(xiàn)，連中罰球幫助球隊(duì)重新拉開(kāi)分差。泰特成為關(guān)鍵先生，他多次在籃下補(bǔ)籃得手，對(duì)西亞卡姆的防守如影隨形，數(shù)次完成關(guān)鍵蓋帽和搶斷。史密斯也在外線(xiàn)命中關(guān)鍵三分，一度將領(lǐng)先優(yōu)勢(shì)擴(kuò)大到8分。
眼看火箭就要一波流終結(jié)比賽，西亞卡姆挺身而出。他連續(xù)三次進(jìn)攻得手，將分差縮小到3分。步行者氣勢(shì)洶洶，試圖完成逆轉(zhuǎn)。關(guān)鍵時(shí)刻又是泰特站出來(lái)，在籃下強(qiáng)硬補(bǔ)籃打進(jìn)，幫助火箭領(lǐng)先5分。步行者隨后對(duì)申京實(shí)施犯規(guī)戰(zhàn)術(shù)，但申京兩次罰球不中。好在申京自己搶下進(jìn)攻籃板，傳給阿門(mén)制造犯規(guī)，阿門(mén)兩罰一中，最終鎖定勝局。全場(chǎng)比賽，申京打出統(tǒng)治級(jí)表現(xiàn)，39分16籃板5助攻，25投13中，罰球命中率穩(wěn)定。他在內(nèi)線(xiàn)予取予求，成為步行者無(wú)法解決的難題。
由于字母哥受傷缺席全明星，申京本賽季數(shù)據(jù)亮眼，已成為全明星有力競(jìng)爭(zhēng)者。他的全面性和穩(wěn)定性，讓火箭在內(nèi)線(xiàn)擁有絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。其他球員也各司其職。史密斯得到19分，在關(guān)鍵時(shí)刻保持穩(wěn)定，沒(méi)有掉鏈子。阿門(mén)貢獻(xiàn)16分11籃板7助攻2搶斷2蓋帽，除了外線(xiàn)投射外，他的攻防兩端都極為出色。伊森9分10籃板，防守端限制對(duì)手多次。泰特8分3籃板，卻在決定勝負(fù)的時(shí)刻多次立功。霍勒迪8分，卡佩拉4分7籃板，替補(bǔ)席也提供足夠支持。
步行者方面，西亞卡姆砍下27分4籃板5助攻，幾乎憑借一己之力帶隊(duì)追分。馬瑟林爆砍25分，成為外線(xiàn)最大威脅。沃克12分，球隊(duì)整體外線(xiàn)命中率不低，但內(nèi)線(xiàn)防守漏洞太大，無(wú)法限制申京的發(fā)揮。這場(chǎng)勝利對(duì)火箭意義重大。沒(méi)有杜蘭特，球隊(duì)證明了自己仍有足夠的戰(zhàn)斗力。年輕核心的成長(zhǎng)，讓烏度卡的輪換策略得到驗(yàn)證。杜蘭特預(yù)計(jì)很快復(fù)出，火箭的陣容將更加完整。西部格局瞬息萬(wàn)變，但火箭正以強(qiáng)勢(shì)姿態(tài)，向更高排名發(fā)起沖擊。三連勝只是開(kāi)始，接下來(lái)的比賽，他們將帶著這份信心，繼續(xù)前行。無(wú)論怎么樣，這個(gè)賽季火箭已經(jīng)很成功了，沒(méi)有哪一支爭(zhēng)冠球隊(duì)在缺少核心中鋒和空位情況下還能保持競(jìng)爭(zhēng)力，而火箭做到了。
