譯者注：本文原發表自CBS，作者是Sam Quinn，文中數據均截至原文發稿前（2月7日），文中觀點與譯者及平臺無關。
有報道稱洛杉磯湖人隊計劃效仿洛杉磯道奇隊的模式重塑球隊管理層，這或許能解釋他們在本次交易截止日的低調表現。
湖人在交易截止日保留了隊內核心資產
洛杉磯湖人隊的球迷本賽季一直被兩個不爭的事實困擾，一個是過去兩個月逐漸顯現的，另一個則是籠罩球隊多年的。第一個事實是，2026賽季的洛杉磯湖人隊并不具備奪冠的實力。盡管近期有傳言稱，球隊認為自己更適應季后賽的比賽節奏，而非常規賽，但我們仍能且也應該客觀看待這一情況。
盡管健康的奧斯汀·里夫斯能為球隊的進攻端帶來提升空間，但湖人的防守效率在聯盟中僅排第24位。無法提升防守防守，就無法贏得總冠軍。聯盟中確實有過防守排名偏低卻奪冠的球隊，但這些特例的原因其實很容易解釋。比如2001年的湖人隊，當時他們的防守效率排在第22位，但在此前一個賽季，他們的防守效率高居聯盟第一。湖人在那個賽季的常規賽一路劃水而當他們認真起來后，便打出了2001年季后賽最頂尖的防守表現，這也在意料之中。
除此之外呢？盡管防守贏得總冠軍的說法大多有些過于絕對，但自2001年的湖人之后，每一支總冠軍球隊的防守效率至少都能躋身聯盟上半區，而湖人如今根本無法達到這一水平。斯瑪特和范德比爾特是球隊僅有的兩位靠譜的防守球員。如果想簡單反駁湖人的奪冠可能性，不妨看看這個數據：當下已是二月，球隊的凈效率值仍為負數。這樣的表現，怎么看都和一支總冠軍球隊沾不上邊。
如果湖人真的認為自己有奪冠的可能，那么在這個熱鬧的交易截止日，他們就不會只完成了一筆邊緣交易。盧克·肯納德或許能為球隊提供一些幫助，但他根本無法挽救這支防守漏洞百出的球隊。湖人只用一個次輪簽就得到了他，這背后是有原因的。況且湖人本就沒有太多可操作的籌碼，這枚次輪簽已是他們手中的最后一個。本賽季，他們原本也只能交易一枚首輪簽。
這就牽扯到了第二個不爭的事實：湖人的管理層既缺乏創造力，也沒有清晰的戰略規劃，他們始終未能有效管理和積累球隊資產。自2020年奪冠后，除東契奇這筆交易，湖人只在兩筆交易中送出了首輪簽。其中一筆是為了得到丹尼斯·施羅德，而施羅德只為湖人效力了一個賽季便離隊；另一筆則是賽季中期為清理拉塞爾·威斯布魯克的薪資空間送出的，范德比爾特是這筆交易中湖人僅剩的留隊球員。說起被浪費的首輪簽，席菲諾這個名字你還有印象嗎？你可能已經很久沒聽到過這個名字了，即便他在隊時，也沒什么存在感。克內克特的選擇，看起來也是一次看走眼。
湖人利用中產特例簽下的球員，也同樣是一地雞毛。哈雷爾和朗尼·沃克都只為湖人打了一個賽季便離開；肯德里克·納恩遭遇傷病直接缺席了整整一個賽季，在為湖人效力的第二個賽季，就成了交易中的薪資添頭；文森特來到洛杉磯后，始終沒能打出在熱火時的表現，本周也被交易至老鷹隊。去年休賽期，湖人簽下了拉拉維亞和艾頓。拉拉維亞是一名表現尚可但毫無亮點的側翼球員；而艾頓坐鎮的內線防守，讓對手的籃下命中率高居聯盟第三，僅落后于兩支擺爛的球隊，其中一支球隊的中鋒打了五場比賽后便因傷缺席了整個賽季。
湖人始終難以發掘和培養年輕球員來補強球隊深度。除了里夫斯，他們找到的那些有潛力的年輕球員，最終大多都從手中溜走了。卡魯索就是最典型的例子。小斯科蒂·皮蓬和杰伊·赫夫的離開也讓湖人頗為惋惜，如今二人都拿著白菜價的合同，成為了實用的角色球員。喬丹·古德溫則成了菲尼克斯太陽隊的核心輪換，而湖人今夏之所以裁掉他，只是因為無法騰出這點微薄的薪資空間簽下斯瑪特。
湖人在引進外部球員時，往往只看重球員的選秀出身或是過往成就。雷迪什、八村塁、海斯蒙克、艾頓，都是年紀尚輕的前樂透秀；而斯瑪特曾是最佳防守球員，盡管在孟菲斯灰熊的兩個賽季表現糟糕。2022年的那支湖人陣中，更是有七位三十多歲的現役或前全明星球員。在得到東契奇后的這一年里，湖人始終沒能找到一位能和他長期搭檔的首發球員。如果說湖人有明確的建隊計劃，那這個計劃似乎也只是想著用低于球員身價的價格簽下大牌球星。
當然，這種做法在NBA的歷史上確實屢屢奏效。12個月前，一位九個月后便被解雇的總經理，就把東契奇拱手送到了湖人手中。正如獨行俠媒體人柯克·亨德森所言，歷史的大勢始終眷顧湖人。湖人依靠這種方式獲益已久，以至于他們似乎沒意識到，這套打法早已徹底過時。湖人2020年的總冠軍，并非源于球隊出色的運營能力，而是因為勒布朗·詹姆斯、安東尼·戴維斯和里奇·保羅選擇了湖人，認為這里是他們合作的最佳平臺。而事實上，這三人的組合在任何球隊都能取得成功。但如今的NBA，各支球隊的運營思路都比以往更加成熟。拋開得到東契奇的這筆交易不談，湖人再也無法指望靠著過往的老辦法奪冠了，因為聯盟中的頂尖球隊，運營思路更具創造力，行事也更為縝密。
湖人新任老板馬克·沃爾特深知這一點，因為他目前還擁有另一項運動中最具運營智慧的球隊——洛杉磯道奇隊。The Athletic帶來了一則振奮人心的報道，聯盟消息人士透露，湖人計劃在今夏為管理層的多個崗位進行重磅引援，建隊思路是效仿拿下世界大賽冠軍的洛杉磯道奇隊。
這一計劃的具體落地方式仍有待觀察。值得注意的是，2012年沃爾特接手道奇隊時，解雇了當時的總經理內德·科萊蒂，聘請安德魯·弗里德曼接任，而弗里德曼此后打造了一支三奪世界大賽冠軍的球隊。目前尚不清楚，這是否意味著現任籃球運營總裁佩林卡、珍妮·巴斯的盟友庫爾特·蘭比斯和琳達·蘭比斯夫婦，或是其他現任核心管理層人員會被解雇。但至少可以確定的是，球隊即將迎來重大變動。倘若近期湖人解雇了大部分球探團隊的操作能說明什么，那就是隊內沒有人是絕對安全的。
這一切和本次交易截止日又有什么關聯呢？畢竟，沒人會讓代課老師來出期末考試的試卷。如果湖人的管理層已是部分或全部即將下臺的狀態，那么從邏輯上來說，球隊自然會保留核心資產，等待正式的管理層架構搭建完成。湖人本賽季原本只能交易一枚首輪簽，但到了休賽期，這個數字能增至三枚。今夏湖人預計能擁有約5000萬美元的薪資空間，而如果在交易截止日簽下需要長期支付薪資的球員，比如傳言中的引援目標德安德烈·亨特，球隊的薪資空間將會被大幅壓縮。
如何分配這些資源，最好還是交給六七月執掌球隊的決策者。這些資產看似可觀，但無論誰來做這個決定，都將面臨巨大的挑戰。東契奇是球隊目前唯一確定的長期首發球員，里夫斯大概率會留隊，但湖人必須想清楚，讓他和東契奇搭檔后場，球隊的防守能否撐得住。想要奪冠，球隊需要多名全能的側翼防守球員，而湖人目前一位都沒有。東契奇在達拉斯獨行俠打進總決賽時，身邊有兩位頂級的沖筐手和護筐手，而湖人如今也沒有這樣的球員。湖人的三分出手率和三分命中率均排在聯盟第19位，想要將東契奇的實力發揮到極致，球隊迫切需要外線投籃能力。
理論上，三枚首輪簽和5000萬美元的薪資空間已是相當豐厚的籌碼，但當你需要打造一支全新的球隊時，這些籌碼會很快耗盡。斯瑪特或許下賽季會回歸，但他已經31歲，易受傷病困擾，還擁有球員選項；拉拉維亞或許能成為球隊的長期替補，但他的合同只剩最后一個低薪賽季，之后球隊就需要為他漲薪；艾頓或許能擔任替補中鋒，但他顯然不會接受一份替補級別的薪資。總而言之，這支以東契奇為核心的湖人陣容，其中多個球員目前能否留隊還仍未可知。
讓即將下臺的管理層觸碰這些至關重要的資產，本身就是一種不負責任的做法，更何況2026賽季的湖人本就沒有奪冠的可能。球隊沒必要為了假裝具備奪冠實力，而犧牲球隊的未來。當湖人今夏完成管理層的調整后，真正的東契奇時代才會正式開啟。
