北京時間2月7日，ESPN名記Shelburne長文揭秘哈登換隊內幕，還透露哈登本有意重返休城打球，但火箭對這位昔日MVP沒啥興趣，并未推進交易。以下是Shelburne的報道全文——
周二下午（當地時間，下同），泰倫-盧在洛杉磯快船隊訓練館見到詹姆斯-哈登時，面帶笑意。彼時，距離球隊將這位36歲、11次入選全明星的球星交易至克利夫蘭騎士隊，換取達里厄斯-加蘭以及一個次輪選秀權，僅剩短短數小時。
訓練館內的所有人，包括哈登本人，都心知肚明這筆交易已箭在弦上。但他依舊身著快船隊訓練服，一邊接受訓練師的治療，一邊與幾位隊友一同完成訓練。
“通常球員即將被交易時，絕不會是這番光景，”泰倫-盧在接受ESPN采訪時表示，“但我們所有人都很喜歡詹姆斯（哈登）……于是我走到訓練桌旁，跟他開起了玩笑。我對他說‘你這人真怪’。這可是他的口頭禪，‘怪’這個詞。他聽后當即笑了起來。”
“我們都會想念他的。當然，首先是懷念他在球場上的表現，但更舍不得的，是他這個人的性格。”
不同于哈登以往幾次鬧得沸沸揚揚的離隊風波，這一次的分手堪稱體面。既沒有出現逼宮交易的戲碼，也沒有像在火箭、籃網或76人時期那樣，陷入漫長的“冷宮”等待。
周二離開訓練館前，哈登甚至與一眾球隊工作人員和球員一一道別。
這次分道揚鑣，既是雙方的共識，也算是一種坦然的承認。哈登與球隊都清楚，快船隊自圣誕節以來的火熱勢頭——這段時間他們勝率高達71%，穩居聯盟榜首——或許很難持續。而始于2019年的快船時代，也已實質上宣告終結。那一年，科懷-萊昂納德以自由球員身份加盟球隊，隨后保羅-喬治也通過交易來到陣中。
哈登在快船效力的兩個多賽季里，前兩個賽季分別出戰72場和79場；本賽季球隊前47場比賽，他出戰了44場，只是在交易談判開啟后的最近兩場比賽才選擇休戰。球隊當初引進他，本是希望他能彌補喬治和萊昂納德容易傷缺的短板。但事與愿違，這套三巨頭組合，就像哈登此前在籃網與凱文-杜蘭特、凱里-歐文的搭檔一樣，始終未能保持足夠的健康與出勤率。
如今，在洛杉磯的這支球隊里，僅剩下三人中或許是身體最為脆弱的萊昂納德。
“很顯然，在這個聯盟里打球，運氣至關重要，”萊昂納德在周三晚間說道，“投籃手感、傷病情況，方方面面都離不開運氣。現實就是如此，我本想再拼一次，但事與愿違，我們只能接受現在的局面。”
當被問及，尤其是經歷了球隊最近一波連勝后，是否覺得這個時代的落幕有些遺憾未竟時，萊昂納德只是聳了聳肩。“相較于外界的期待？……一切都結束了，”他說，“兄弟們都已經離開了。”
哈登快船生涯的終結，其實早在今年夏天就埋下了伏筆。當時球隊告知哈登，鑒于他已36歲的年紀，同時球隊希望從今夏起保持薪資空間的靈活性，無法承諾給他超過本賽季3920萬美元的合同。
據哈登身邊的知情人士透露，哈登則認為，自己上賽季場均貢獻22.8分、8.7次助攻和5.8個籃板，還入選了最佳陣容三陣，已然重新證明了自己的全明星水準，他理應得到一份與吉米-巴特勒相當的續約合同——與哈登同齡的巴特勒，此前與勇士簽下了一份兩年1.11億美元的合約。
盡管如此，哈登仍希望在家鄉洛杉磯打球，并且堅信快船的陣容具備爭冠實力，于是他接受了球隊開出的新合同。在這份合同的第二年，他本應獲得4230萬美元，但其中僅有1380萬美元為受保障金額。
哈登原本盤算著，只要球隊戰績出色，快船很可能會將第二年的合同全額轉為保障。此外，這份合同還包含球員選項，并且賦予了他否決任何交易的權利，算是一種保障措施。
但此后，快船隊無論在場上還是場下，都陷入了困境。除了早已纏身的薪資違規風波，球隊還接連遭遇自釀的麻煩，其中就包括與球隊傳奇球星克里斯-保羅的決裂鬧劇。
球隊的敗績不斷累加，壓力也日益劇增。截至12月20日，快船隊的戰績僅為6勝21負，與薩克拉門托國王、印第安納步行者并列，排名只領先于新奧爾良鵜鶘和華盛頓奇才。
據參與談判的消息人士透露，正是從那時起，聯盟各隊開始紛紛致電快船，詢問球隊三位頗具吸引力的球員的交易可能性——他們分別是哈登、萊昂納德，以及中鋒祖巴茨。祖巴茨已于周四被交易至步行者，換來前樂透秀馬瑟林、以賽亞-杰克遜以及兩個首輪選秀權。
與此同時，哈登的經紀人團隊也開始主動接觸各隊，評估潛在的下家，力求在交易流言四起前搶占先機。
消息人士稱，哈登曾有意重返休斯頓火箭。這筆交易本是順理成章的選擇，畢竟火箭的主力控衛弗雷德-范弗利特在賽季前遭遇了前交叉韌帶撕裂的重傷。但令人意外的是，火箭對這位球隊昔日的MVP球星興趣寥寥。
而克利夫蘭騎士則表現出了濃厚的興趣。騎士隊十分期待哈登的到來，能夠盤活隊中的兩位明星內線埃文-莫布里和賈勒特-艾倫，同時為球隊的核心得分后衛多諾萬-米切爾分擔進攻壓力。
隨著哈登與快船隊試圖全力沖擊季后賽，騎士隊也在評估現有陣容的爭冠潛力，兩隊之間的交易談判曾一度陷入停滯。
但最終，雙方都不得不面對現實：快船隊的爭冠窗口已經關閉，而騎士隊現有的陣容也并不具備奪冠實力。
據消息人士透露，上周隨著交易截止日的臨近，兩隊之間的談判進程陡然加快。哈登因此缺席了周日對陣菲尼克斯太陽以及周一對陣費城76人的兩場比賽，彼時交易談判已進入白熱化階段。
球隊官方給出的哈登缺陣理由是“個人原因”——這是處理即將被交易球員的慣用說辭。但這一消息也向全聯盟釋放出了明確信號：盡管快船近期勢頭正盛，但哈登已被擺上了交易貨架。
周日晚間，哈登現身其母校亞利桑那州立大學的賽場邊，觀看該校球隊對陣全美排名第一的亞利桑那大學的比賽。而此時，他的快船隊友們正在約20分鐘車程外的球館與太陽隊交鋒，這一畫面也讓哈登的離隊傳聞變得更加確鑿。
到了周一，全聯盟都在熱議哈登突然卷入交易漩渦的消息。這也讓周一快船主場對陣76人的比賽現場，氣氛變得有些微妙——這種“怪”，可不是哈登口中常說的那種“怪”。
快船和76人的球員們在場上幾乎毫不掩飾地議論著：哈登或許會在交易截止日前離隊。當兩隊與騎士的交易談判消息在比賽期間曝光時，甚至能看到球員們在場上公開討論此事。
不過，球員們議論的話題并非僅此一件。沉寂數月之后，NBA針對快船隊的薪資違規調查，再次成為焦點。聯盟正在核查快船是否通過球隊前贊助商與萊昂納德簽訂的代言合同，規避了薪資上限規定，而這起調查的最新進展或最終裁決，也一直牽動著各方的神經。
盡管哈登身邊的消息人士否認，這起調查的潛在后果影響了他接受交易的決定，但全聯盟對調查結果的關注，早已是不爭的事實。
哈登在周二便得知，這筆交易大概率會達成，并且他已決定在交易正式提出時，不會行使否決權。
“這筆交易對雙方而言都是雙贏的選擇，”哈登在接受ESPN采訪時表示，“我不想讓自己成為阻礙快船未來發展的絆腳石，我希望球隊能真正獲得重建的機會，同時收獲一些選秀資產。”
“而在克利夫蘭，我看到了在東部賽區爭冠的機會。他們擁有一支非常出色的球隊和教練組，各方面的配置都很完善。所以，盡管我很想留在洛杉磯繼續拼搏——畢竟我還從未贏得過總冠軍。但以一個籃球從業者的角度來看，我認為在騎士，我們的奪冠機會要更大一些。”
哈登坦言，他會永遠忍不住去設想：如果萊昂納德和喬治能在季后賽保持健康，他在洛杉磯的故事，會不會是另一番結局。
“人生在世，不只是籃球領域如此，當一段關系無法繼續走下去時，其實有很多體面的告別方式，不必鬧到反目成仇的地步，”哈登說，“或許只是因為，我們都意識到彼此的未來不再相融；或許，我們只是都已成長，漸行漸遠。”
哈登為自己看到了在克利夫蘭的光明前景，快船則認為得到26歲的兩屆全明星球員加蘭，能讓球隊擁有更好的未來，而騎士隊也認定，屬于他們的爭冠時刻，理應從現在開啟。
