本賽季交易截止日窗口關閉后，聯盟整體格局變化并不大。雖然有濃眉加盟奇才、哈登投奔騎士這樣的超級球星換隊，但交易市場上最大魚字母哥最終選擇留隊。此外國王早早將隊內三巨頭擺上貨架，一直無人問津，灰熊送走了基石小賈倫，卻最終留下了莫蘭特，真沒辦法，有球隊甚至要求灰熊倒貼首輪簽才愿意接納莫蘭特合同，沒這么欺負人的。而聯盟有幾支按兵不動的球隊，比如馬刺、熱火和火箭，馬刺陣容完整，無需調整；熱火被雄鹿牽著鼻子耍了兩周時間，已經無力應對其他交易；唯獨火箭，真是按兵不動。
火箭在賽季前50場比賽中，拿到31場勝利，雖然依舊在西部前四之列，但依照他們陣容實力，遠低于預期，按《BR》給出的預測，火箭最起碼能拿到35勝，但他們做不到。特別是最近兩場比賽，先是主場21分慘敗凱爾特人，隨后主場完敗黃蜂，全隊上下士氣低迷，沮喪感和負能量充斥全隊。作為火箭交易來用以拔高上限的杜蘭特，真是有苦難言。杜蘭特本賽季年薪5470萬美元，而休賽期杜蘭特和火箭達成2年9000萬的降薪續約合同，之后兩個賽季分別拿4390萬+4610萬，本賽季場均26分+50%+40%的兩項命中率，對得起薪資。
首先，火箭明明是控衛存在天然短板，為什么在交易截止日前不補強這一位置？甚至太陽愿意將科爾安東尼送給火箭，火箭也拒絕了！這一問題不難回答，五個原因：第一，薪資層面，球迷都知道，火箭老板費爾蒂塔，是不愿意多掏奢侈稅的；第二，從烏度卡的“戰術”布置來看，申京可以組織，沒必要多此一舉；第三，依托于杜蘭特強大的進攻終結，也就是托下限的能力；第四，等著范喬丹在季后賽回歸；第五，火箭管理層也希望給謝潑德和阿門足夠的上場空間，畢竟這兩人在1號位承擔了大部分時間。
而這五個原因，形成天然死循環！當初杜蘭特為什么主動降薪？無非是希望跟著火箭一起奪冠，給年輕人騰出更多的薪資空間，希望球隊能保持基本的競爭力，自己不是累贅。但范喬丹倒下后，火箭開賽這50場比賽，有任何組織可言么？火箭的戰術就只剩下單打，申京名義上的組織，就是要過球權后，自己背身單干，實在頂不動了，找空位隊友或者等隊友空切。但申京自己效率大幅下滑，10月份真實命中率62.5，12月份57.3%，1月份51.2%，2月份50.8%，離開籃下沒任何威脅，擋拆就給隊友送夾擊，要么就攤手抱怨。
簡單來說，火箭希望托舉年輕人快速成長，實際上這些年輕人，都沒到那個級別！申京和約基奇的差距我們早就分析很多遍，申京任何跑動，都是為了自己拿到球，防守端手都不伸，逼得杜蘭特在場上直接開懟（對戰黃蜂時就被記者抓到杜蘭特抱怨申京，哪怕伸一下手）。阿門沒有投射，也拖空間，1號位的位置將他短板放大，對手根本不管他。謝潑德能投也敢投，但命中率直線下降，防守端成了無底洞。至于小賈，發揮一場要低迷好幾場。火箭管理層和教練組，能看到的數據肯定比我們更詳細。
他們看不到這些年輕人達不到要求么？那為什么就是不補強？舉個例子描述火箭當下處境：火箭就像是一個被欠薪許久的高級金領，回到家對孩子和媳婦說：再忍一忍，等發了工資去吃牛排，去阿爾卑斯滑雪，給媳婦買金鐲子。可當下都到了無米下鍋的地步了，烏度卡只會發現問題，解決不了問題。而杜蘭特的定位，則從拔高上限，變成了兜底下限！這肯定不是杜蘭特希望看到的，因為這種失敗的例子在他身上發生很多回了！在籃網就是如此，哈登離開后，杜蘭特能撐著組織和得分，可季后賽呢？直接被凱爾特人4-0橫掃。
到了太陽，和布克攜手立棍單打，也曾給當初的總冠軍掘金制造一些壓力，但隨著杜蘭特去保底下限，太陽也垮了！籃網也好，太陽也好，他們確實愿意為了杜蘭特夯實陣容，是杜蘭特本身打法和球隊不相容。但本賽季在火箭，還真怪不了杜蘭特，杜蘭特也想要高質量擋拆，也希望球隊將球運轉起來，他也不想每個回合都被包夾，隊友在場上觀賽。明知有問題卻不解決，顯然，更大的問題在于球隊和教練組。這么打下去，杜蘭特又該考慮是否要離開火箭了。
