姚明從小就注定跟籃球脫不了干系。他爸媽都是老一輩籃球運動員，遺傳基因擺在那，身高蹭蹭往上竄。十二歲進少體校，十四歲進上海青年隊，十七歲就上職業賽場了。1997年加入上海大鯊魚隊，次年入選國家隊。
1999年亞洲錦標賽上，中國隊拿下冠軍，他也開始在國際上露臉。2000年悉尼奧運，中國男籃第十名，他場均貢獻10.5分。
轉眼2002年，姚明被火箭隊狀元簽選中，NBA生涯就這么開始了。第一年薪水349萬美元，之后年年漲。2003年381萬，2004年413萬，2005年559萬，那年他續約五年7500萬美元。
2006年1245萬，2007年1376萬，2008年1507萬，2009年1637萬，2010年1768萬。總薪水9339萬美元，按當時匯率約6億人民幣。他八次進全明星，場均19分9.2籃板，成了中國籃球的標志。
傷病是運動員的宿敵，姚明也沒躲過去。2005年腳趾手術，2006年左腳骨折，2008-09賽季季后賽腳傷復發，2010-11賽季只打五場。2011年7月20日退役，那時候他31歲。
退役前，他在NBA九年，商業價值爆棚。代言可口可樂、中國人壽、蘋果電腦等，年收入上千萬美元。福布斯中國名人榜上，他連續六年收入和人氣第一，2008年收入5100萬美元。
退役后，姚明也沒閑著。2009年收購上海大鯊魚俱樂部，當老板。2011年推出姚家族葡萄酒，收購加州酒莊700萬美元，每年產5000箱，售價1700到4000元一瓶，獲利超1.4億。
房產方面，北京720平方米房產價值7000萬，上海360平方米江景房5000萬，美國休斯敦和得克薩斯州幾處別墅，總價值超1.4億。其他投資有體育產業、餐飲，姚餐廳在休斯敦和上海開業。
他還涉足私募基金，黃杉基金首期2億，后達10億規模，投體育相關項目。弘遠基金并購億泰基金，投銀海租賃。
這些年，姚明總收入超20億，薪水加代言超18億，投資回報不少。他投資眼光準，商業敏感強，常說投資是為財富保值增值，也為社會創造價值。姚基金從2008年起，已捐8000萬，用于貧困地區學校建球場、送器材。
2017年2月23日，姚明當選中國籃協主席，那時候大家對他寄予厚望。他上任后，推CBA職業化，引進新技術，提高比賽質量。
女籃成績亮眼，2018年雅加達亞運金牌，2019年三人世界杯金牌，2021年東京奧運三人銅牌，2022年世界杯亞軍，追平歷史最好，2023年杭州亞運金牌和亞洲杯冠軍。三人籃球也發展起來，東京奧運站上領獎臺。
男籃這邊，就沒那么順了。2017年亞洲杯第五，2018年亞運金牌是最后高光。2019年世界杯在家門口小組出局，排24位，無緣東京奧運。2023年世界杯又無緣16強，排29位，連續兩屆奧運落空。
2023年杭州亞運半決賽主場輸菲律賓，拿銅牌，創歷史最差。易建聯2023年8月退役，球隊缺NBA級別球員。姚明試過歸化球員、送年輕球員去NBA訓練營，可效果有限。人才斷層、體系短板，不是短期能補上。
國家隊成績沒達預期，他自己也承認遺憾。外界壓力大，唯成績論讓改革難平衡。2022年12月連任，2024年10月31日卸任，七年多時間，他試著從體制內推深層改革，可男籃下滑是事實。
姚明卸任是慎重考慮，基于中國籃球發展和個人規劃。他說，國家隊成績沒預期好，選擇這時走，是為新班子留完整奧運周期，好開展工作。第二屆任期剩兩年，他想讓繼任者郭振明有時間穩隊伍、穩工作。郭振明原籃協副主席，熟悉協會和國家隊管理。
姚明繼續姚基金，專注青少年體育。基金已捐8000萬，建21塊球場，捐460套器材包，惠及36萬學生。第三期項目注重師資、數字化教育，推鄉村體育公平。
合作阿里公益，“大山里籃球夢”覆蓋13省67縣535校。慈善賽、天貓拍品籌百萬善款，助云南孟連鄉村籃球。
投資上，他還管上海大鯊魚，擴展餐飲、葡萄酒業務。姚餐廳分店增，酒莊穩定產酒。私募基金黃杉和弘遠，繼續投體育、游戲、賽事、醫藥。房產和實業資產穩健。他可能回上海做官方籃球工作，或更大市場化項目。
無論如何，他影響力還在，推動中國籃球發展。男籃低谷不是他一人責，改革基礎已筑，后人可接力。
