北京時間2月6日，據《休斯頓紀事報》報道，交易截止日當天，火箭隊選擇了按兵不動，未參與任何一筆交易操作。這意味著，除非后續在買斷市場有所斬獲，否則目前這套率領球隊一路前行的陣容，將是他們沖擊NBA總冠軍的最終班底。
“我們完全沒有必要為了改變而改變。”火箭隊總經理斯通截止日賽后新聞發布會上如此表態。
即便不敵波士頓凱爾特人遭遇一場難看的失利，火箭依舊以31勝18負的戰績排名西部第四位。數據統計顯示，球隊的百回合凈效率值位列聯盟第四，進攻效率排名第六，防守效率高居第四。這樣的整體實力，再加上現實的薪資狀況，從一開始就讓球隊沒有在截止日進行交易的動力。
薪資網站Spotrac的數據顯示，受休賽期一系列操作的影響，火箭隊的總薪資已觸及第一土豪線，剩余可操作的薪資空間僅略超120萬美元。
這也就意味著，火箭隊幾乎無法在不送出等額薪資的情況下完成任何交易。斯通直言，土豪線的限制是球隊交易操作的一大“障礙”。他表示，球隊目前的各項數據足以證明他們“具備極強的競爭力”，但同時也指出，“這套陣容還沒有打出真正的最佳水準”。
“今年休賽期，球隊的人員變動遠超預期。我認為這恰恰為球隊在下半程的磨合凝聚提供了絕佳契機。”他說道，“我始終堅信陣容連續性的價值……但目前我們的陣容恰恰缺少這種穩定性，所以在我看來，時間會成為我們的盟友。”
我們可以用一個例子來理解火箭交易操作的復雜性——控衛科比-懷特在截止日被公牛交易至黃蜂，籌碼僅為幾名角色球員和三個次輪簽。懷特的持球組織和外線投射能力，本可以很好地補強火箭隊近期略顯掙扎的進攻端。
懷特本賽季的薪資約為1280萬美元，且這是他合同的最后一年。火箭隊若想交易得到他，就必須送出同等薪資的球員。如此一來，球隊可供交易的人選便所剩無幾，只有部分球員能以單獨或搭配其他合同的方式，滿足交易的薪資匹配要求。
理論上，以下三套方案具備可行性：
芬尼-史密斯搭配一份小額合同；
單獨送出史蒂文-亞當斯；
克林特-卡佩拉與塔里-伊森捆綁交易。
我們不妨逐一分析這幾種可能性：
亞當斯本賽季剩余賽程已確定無法出戰，但這位合同簽到2027-28賽季的32歲中鋒，被視作球隊未來戰術體系的核心球員。不過他的傷停導致火箭隊本賽季的中鋒位置深度驟減，這也直接斷絕了交易卡佩拉的可能性。
伊森即將成為受限制自由球員，憑借出色的防守能力和外線投射，他對球隊的重要性不言而喻。
如此一來，唯一的選擇就只剩下芬尼-史密斯。這位32歲的前鋒在休賽期與火箭簽下一份4年5300萬美元的合同，其中后兩年為非保障合同。他因休賽期接受腳踝手術，缺席了賽季初的大量比賽。
本賽季至今，芬尼-史密斯僅出戰17場比賽，并且受到嚴格的出場時間限制——場均登場15分鐘，背靠背比賽則需輪休一場。
上賽季，芬尼-史密斯場均出手5記三分，命中率高達41.1%。數據顯示，他在場時球隊的百回合凈效率值，相較于他離場時的提升幅度，能排進全聯盟前1%的行列。
但來到火箭后，他尚未復制這樣的成功表現，三分命中率暴跌至25.6%。數據顯示，他在場時，球隊的百回合凈效率值反而會下降約1分。
不過，17場比賽的樣本量顯然不足以定義整個賽季，更不應讓火箭隊徹底改變對芬尼-史密斯的評價。
火箭隊仍在押注，他能找回球隊簽下他時所期待的那個自己。這只是斯通和他的團隊下的諸多賭注之一。
火箭隊在押注阿門與謝潑德的持續成長——這兩名年輕球員肩負著填補范弗利特傷停空缺的重任；
火箭隊在押注申京與杜蘭特的二人組能不斷打磨配合，提升戰斗力；
火箭隊在押注球隊的防守強度和進攻籃板拼搶優勢，能像本賽季大部分時間里那樣，讓他們保有每晚贏球的機會。
而歸根結底，火箭隊最大的賭注在于，他們相信37歲的杜蘭特還未迎來生涯的“下坡路”。如果這位明星前鋒能將如今的競技狀態延續至下賽季，屆時球隊將迎回健康的亞當斯和范弗利特，再加上湯普森、申京、伊森、謝潑德等一眾年輕球員的成長蛻變——這支本就具備競爭力、距離總冠軍核心圈僅一步之遙的球隊，必將穩穩躋身爭冠第一梯隊。
火箭隊的豪賭能否成功，讓我們拭目以待。
