體壇周報全媒體記者 林良鋒
輕松。太輕松。
曼城帶著半決賽首回合兩球的領先，迎戰殘陣來犯的紐卡斯爾聯，把上輪迎戰熱刺的劇情又演了一遍。上輪打熱刺的頭45分鐘有輕松，本場的上半場只比打熱刺更爽。七分鐘就開和，剛過半小時就3比0將客隊拋離。即使曼城本賽季各項賽事下半場很不給力，但有首回合兩球打底，紐卡再奮勇還擊，也無法逃出生天。這是瓜迪奧拉帶曼城第9次打進各項杯賽的決賽，聯賽杯又是他執教曼城的第一個錦標，他自然開心。每次曼城射門掛網，他都歡喜得在場邊蹦蹦跳跳。英媒于是猜測：這是他又愛上聯賽杯啦？
說“又”，這里有段古。2020年此時，他即將第三次捧起聯賽杯，卻在決賽前夕大放厥詞，呼吁取消這項賽事。理由？比賽負荷太重。這就有點不厚道了。聯賽杯給瓜在英超的生涯開了個好頭，即使不念舊，也大可不要這么嫌棄吧？溫格也抱怨比賽太多，他的玩法是讓梯隊的孩子上場鍛煉，能踢出名堂就讓他們去英超深造。弗格森也冷落聯賽杯多年，直到他想起這個賽事能救命。
溫格也干過“有事鐘無艷，事了夏迎春”這種事兒。宣稱4場國內杯賽抵不得一場歐冠。長年讓娃娃兵敷衍聯賽杯，甚至足總杯。但到了2011年春，他在各項賽事無冠已經延續到6個賽季，于是在該隊娃娃兵奮戰多輪闖入決賽后，換上全主力和伯明翰爭冠。不料搬起石頭砸了自己的腳，門將什琴斯尼黃油手，阿森納輸了！你要是知道伯明翰那個賽季還降級，實在忍不住會奸笑兩聲。
瓜沒有明說看不起聯賽杯，但他好在用梯隊就一以貫之，并不在決賽之際舊瓶裝新酒。這一次他和聯賽杯“重修舊好”，用心良苦，也暗藏玄機。前者，事出曼城上賽季四大皆空，尤其是場面不堪，竟致引起業界競相質疑，他勢必要以一座獎杯，自證廉頗能飯。此外，本賽季曼城大幅修改打法，雖然很多環節悖離他的初衷，但他絕不是輕易放棄一項嘗試的人，聯賽杯可以證明他換個活法也能冠。曼城諸將，尤其是新人，比如馬爾穆什、艾特-努里、岡薩雷斯等人，遠未達到鼎盛時期的水平，花了兩個冬窗給過去引援失誤糾錯，也需要聯賽杯奪冠給予他們信心。
后者？決賽打的是阿森納，恰是本賽季英超爭霸的對手。換作其他對手，區區一座聯賽杯，輸贏未必動搖或助長對方的信心和氣焰，但在阿爾特塔，正是一次敲打對方、擊潰其心理防線的良機。阿森納和切爾西的兩回合，只打了半場好球。但次回合主場擁有3比2的優勢，阿森納竟和對方玩起了消耗。你不過來，我不過去。哪怕切爾西變陣踢得別扭，毫無火花，阿森納也沒有主動出擊，痛下殺手。當然，阿森納多名主力因傷缺席，若干鐵打主力，比如賴斯和蘇維門迪，已經連軸征戰多線多時，正處于師老兵疲之際，既然切爾西需要拼命卻不出擊，那就耗完時間皆大歡喜。
阿森納和切爾西這場次回合半決賽，讓人想起2012-13賽季歐冠半決賽。皇馬和多特的次回合，如出一轍。多特首回合主場干了皇馬4比1，快反凌厲，水銀瀉地。萊萬上演大四喜。但皇馬握有寶貴的客場進球，主場如果早點動手，平反敗局是夠時間的。但穆里尼奧被多特的反擊嚇破了膽，磨磨蹭蹭直到最后20分鐘才吹號沖鋒，盡管贏了2比0，但關系到晉級決賽的第三球，沒時間了。
切爾西雖然沒有像皇馬那樣拿下比賽，但換上帕爾默和埃斯特旺，立刻讓阿森納后防陣腳紊亂，心浮氣躁。車子禁區前沿博得任意球，全場竟鴉雀無聲。球員球迷都緊張得大氣不敢出。這種精神狀態，瓜看在眼里，喜在心頭，不惜以六處輪換，彰顯實力。紐卡還貼心地送上厚禮，也學切爾西擺出三后衛陣型，曼城半小時打垮對手，氣勢足以壓倒阿森納。紐卡因為核心球員傷停，平素令對手膽寒的強度打不出來，埃迪·豪無奈只能以變陣尋求變化。但中場中路威洛克和拉姆塞緊逼不足，防守意識淡薄，屢屢坐視曼城從后場帶球長驅直入，頭20分鐘便錄得8次射門。
只打了7分鐘，紐卡就失守了。更諷刺的是失球來自擺烏龍，闖禍的不是別人，正是上賽季奪冠的最大功臣丹·伯恩。第二個失球，也是后衛送禮。塞梅尼奧傳中，特里皮爾步點和身形都不對，門前將球撞到半空，馬爾穆什引頸一啄，不費吹灰之力。第3球，也和伯恩有關。塞梅尼奧將他晃倒在地，正欲操刀行刑，卻被身邊的賴因德斯捷足先登，推射近角掛網。
這就有意思了。阿爾特塔一定看了直播。這個場面，怎么破？是堅持賽季迄今的套路，扎緊籬笆，堅壁清野，靠定位球砸開局面，繼以快反擴大戰果？還是一反常態，抓住曼城下半時莫名其妙熄火的模式，來一場大開大闔的對攻？我的感覺還是偏向前者。大開大闔的前提，是你的鋒線臨門一腳靠譜。阿森納守強攻弱，隊內無人在英超進球上雙，哲凱賴什倒是上雙了，但很多進球價值不高。阿森納就沒有一名前鋒目前兩腳發燙，佛擋殺佛。哈弗茨傷愈復出，倒是有點那個味道，但你不敢賭他決賽一定井噴。
曼城前場美如畫，后場就不那么穩健。瓜并不覺得紐卡的鋒線會給自己添麻煩，無奈收起格伊（聯賽杯報名規則所迫），讓阿克和胡桑諾夫這兩名漏斗型中衛搭檔，竟也夠用。紐卡多年不曾在曼城的地頭贏球，首回合已經失了先手，再發生7分鐘就烏龍送禮一幕，埃迪·豪能做的不多。但去年一年客場贏球太少，本賽季延續這個勢頭，傷了吉馬良斯和若埃林通就強度不夠，給豪哥出了一大難題，且是關乎他執教前景的難題：下一步怎么走？
即使有帶隊兩進歐冠，叫停70年國內賽事無冠的豐功偉績，豪哥的前途其實有不少暗礁等著自己。萬一老板們覺得他江郎才盡，起了換馬的心思，那就不妙了。再接再厲，是豪哥當前煞費苦心的課題。一方面，他要決定：是繼續在“強度就是身份”這條路走下去？還是改弦易轍，重起爐灶？以強度立身，他做到了。但強度只能帶你走那么遠，接下來，金主和球迷都希望你能上個檔次和臺階，給他們一點不一樣的東西。而目前這幫球員的上限不高，肉眼可見他們也走不遠。
要上檔次，意味著紐卡必須在引援上有所追求，不再以力量型球員為首選。伊薩克雖然在紐卡打出來了，但因為投資一直受限，成名球員自然會尋求更高的平臺。核心問題，必然是將平臺升降。這就要看紐卡是否能客觀上獲得更多的投資空間，同時引援上慧眼獨具，挖掘到能大幅提升戰斗力的新人好手。客場不勝的勢頭剎不住，會殃及主場也被出現疲態。豪哥要當心了。
